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“你們都說我偏疼昱哥兒,也不曉得他有多貼心。”葉老太太寵溺地笑了笑,不著痕跡的將沈氏扶著的胳膊抽了出來,摸了摸葉昱的小腦袋。
“那也是老太太您教導有方。”韶姨娘紅光滿面,張口就捧了葉老太太一把,暗地里得意的沖沈氏直挑眉。
沈氏卻對她的挑釁視而不見,臉上依舊掛著淡淡笑容。
“祖母就是偏心,去好玩的地方只帶著昱哥兒,偏將我們姐妹給落下了,我不依。”錦瀾上前幾步挨在葉老太太身旁,粉嫩的小嘴嘟起,水汪汪的眼眸中滿是委屈。
“瞧瞧,這小嘴兒都能掛油瓶子了。”葉老太太笑著將湊過來的小人兒一把摟住,這府里上下,她最疼的便是錦瀾和葉昱,哪舍得她受半分委屈。
老太太常年禮佛,身上自然染了股檀香味,錦瀾作勢嘟喃了幾聲,便在老太太的輕哄中偃旗息鼓了,隨著她一同坐上軟轎回內院。
眾人自然是緊隨在身后,群星拱月般將葉老太太迎回了屋。
葉老太太居住的嘉裕堂修葺的十分講究,庭院中栽有一小片青竹,檐下幾盆菊花吐出嫩綠的新蕊,院角還擱著幾塊形狀各異的頑石,布局中處處透著雅致。
進了屋,先是錦瀾等小輩們給老太太磕頭請安,起身后葉老太太也各有賞賜。過后沈氏便讓人打水給她凈臉凈手。
喝了幾口熱茶,葉老太太疲憊的神色才退了幾分。
她慈愛的目光一一自眾人臉上掃過,最后落在沈氏身上時,突然開口問道:“老爺怎么不在?”
沈氏被她問得一怔,不知該如何回答才好。當初葉霖與她商談時曾說要親自迎老太太回府,可如今卻不見人影,巡鹽御史的差事一般都十分清閑,去留不過一句話的事。
難道他有什么事耽擱了?
就在沈氏琢磨著怎么回答時,韶姨娘便盈盈的進了門,朝葉老太太福身一禮,笑著說道:“老爺原是要迎老太太,可一早便被知府大人請了去,說是有要緊的事兒。不過奴婢估摸著,老爺也快回來了。”頓了下接著又道:“要不,奴婢打發人去問問?”
葉老太太看著沈氏的目光閃了閃,抬眼看向韶姨娘,搖頭道:“罷了,差事要緊,也不差那幾個時辰。”
沈氏的臉色瞬間便冷了幾分,身為主母,對夫君的下落,卻還不如一個妾侍來得清楚。老太太這么做,無疑是在打她的臉。
從頭到尾表現極為乖巧的葉錦薇起身走到老太太跟前,福了福身,“祖母走了這些日子,錦薇時時惦記著,因此便繡了個香囊給祖母,里頭放的是年初特地集的百合花瓣,最能清心安神了。”說著便從袖子里拿出一只香囊,靛青色的料子,上面用金線繡著壽字樣。
葉老太太笑呵呵的將香囊接過來,湊在鼻端聞了一下,又細細翻看了一番,“錦薇的女紅愈發好了,只是我一個老太太身上帶著這些香,會讓人笑話的。”
錦瀾的目光落在老太太手中的香囊上,眉梢微微揚起,府里請來教授女紅的師傅是蘇州人,可這香囊上繡的壽字平齊光亮、絲路清晰,分明用的是蜀繡。若非前世曾見過,恐怕她也分不清,只是老太太應該是看出來了的。
一旁伺候的雁容抿嘴笑道:“誰敢笑話老太太您?怕是羨慕還來不及呢!”
葉老太太被雁容的話逗得開懷大笑,屋里的氣氛一下便融洽起來。
正說著話,素心撩起簾子進屋,悄悄走到韶姨娘身后站著。
“老太太。”韶姨娘看都未看素心一眼,笑著說道:“快晌午了,可要擺膳?奴婢尋思著老太太一路上舟車勞頓,怕是胃口不好,便讓人熬了清淡的雞絲粥,老太太且嘗嘗看。”
這番話說得葉老太太極為滿意,雖說徐州離揚州不遠,可她大病初愈,一路上身子乏得緊,哪還有胃口大魚大肉。比起沈氏,還是她心思細膩些。
葉老太太看著韶姨娘的眼神愈發和藹。
用過午膳,和葉錦嫻說了幾句話,又逗弄了一會兒昱哥兒,便有丫鬟來傳,說是老爺回府了。葉老太太環視一圈,便說乏了,將眾人都打發回去,卻獨獨留下沈氏。
錦瀾心里一沉,頓時生出些許不安來,干脆裝作耍小性子的摸樣,賴在葉老太太身邊不愿離去。
葉老太太哄了半響都哄不過來,想了想,也就隨她了。
葉霖剛回府,連官服都來不及換便匆匆往嘉裕堂去。
待他進門行了禮,葉老太太便將屋里的丫鬟都遣出去,又讓雁容守在門外,這才猛地沉下臉,目光冷冽的剜向沈氏,抬手砰地一聲重重的拍在紫檀木桌上,喝道:“沈氏,你給我跪下!”