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孟家祖籍揚州,是個大族,若單論底蘊,葉家比起孟家來,差了可不只是一星半點。雖孟家早已經遷往京中,但還留有一支在揚州,這點倒是和葉家頗為相似。這孟府原是孟家的祖宅,孟致遠外任揚州之后便把祖宅周邊的地都買了下來,重新擴建了一番,當然,也少不了本家嫡支的幫助,這才有了如今的揚州孟府。
此時揚州孟家家主孟致遠乃是揚州的按察使司,與葉霖同科,雖然不是一甲,但也是二榜進士,仕途一帆風順,年紀輕輕的就已是正三品,前途自然是不可限量。其妻秦氏也是公侯之家出來的嫡女,為人處事八面玲瓏,基本上揚州的夫人們都與她有幾分交情。
就是沈氏,因為身子虛弱幾乎是足不出戶,但和秦氏的來往也十分密切。
孟府的菊花在揚州是出了名的好,正所謂“廊下階前一片金,香聲潮浪涌游人”,說的便是這孟府的菊花園。秦氏極喜愛秋菊,遂是花了百般思量打理自家的菊園,每年到了花期,都會下帖子邀請各家的夫人姑娘們來賞花。
葉家的馬車在孟府的大門前頓了一會兒,門邊守著的幾個家丁奴仆,忙過來請安,一名管家模樣的人看了葉府遞過去的牌子,便笑著讓馬車往里面行了。
到了二門,守在門邊迎接貴客的丫鬟才把沈氏一行從馬車里請了出來。錦瀾跟在沈氏身后,攙著挽菊的手,輕手輕腳的下了馬車,她抬眼打量了一下四周,見庭院樓閣雕檐刻欄,精美異常,與前世模糊的記憶隱隱相似。
后頭的葉錦薇和葉錦嫻自然也是下了馬車,快步上前跟在沈氏身旁,不過卻比錦瀾落后兩步。
錦瀾微微側頭,掃了眼兩人,葉錦薇一臉面無表情,見錦瀾看來,便用力的瞪了回去。錦瀾也懶得與她起爭執,錯眼看向一旁的葉錦嫻,卻見她正攥著帕子,眼圈微紅,頭上的珠花都歪到了一旁,身后跟著的丫鬟臉上染著一片嫣紅,像是巴掌印。察覺到錦瀾探究的目光,葉錦嫻忙對她擠出一抹難看的笑容,眼底的慌亂和委屈乍閃而逝,張開小巧的嘴唇,卻不知說什么才好。
看來這一路上葉錦嫻可不好過,只是她沒想到葉錦薇竟這般大膽,畢竟是出府做客,若是出了什么差池,丟的可是葉家的臉面!錦瀾冷冷的瞥了一眼葉錦薇,上前兩步,伸手將葉錦嫻頭上歪了的珠花扶正,又拉起她冰涼的小手,輕笑著說道:“妹妹莫緊張,上回在靈濟寺我曾見過秦夫人和孟家姐姐一面,都是極好的人呢。”
葉錦嫻感激的點了點頭,怯怯的看了眼陰著臉的葉錦薇,快步跟上前,走在錦瀾的身側。葉錦薇雖惱怒,卻也知此處不容自己放肆,只得強忍下怒火,冷哼一聲,照樣不緊不慢的落后兩步跟著。
沈氏對此自然是一清二楚,不過她卻當做什么也未發生,眼底噙著笑意看了錦瀾一眼,緩步跟著引路的丫鬟往前走。
過了一道垂花門,有幾名丫鬟迎了過來,為首的一個丫鬟屈膝說道:“太太吩咐奴婢們準備了軟轎,葉夫人這邊請。”
沈氏淡淡的頜首,一行人坐上軟轎,由粗使的婆子抬著她們一路朝里頭去。等從轎子里下來,又是另外一番景致,亭臺樓閣,奇石名卉少了些,倒是多了幾分莊重,錦瀾明白,這是到了秦氏的院子。
隨行的丫鬟徑直將她們引向正房,只是還沒有等她們進屋,就見里頭有一名穿著蜜臘黃折枝云緞裙的女子匆匆走出來,一見到沈氏等人,臉上便露出了盈盈笑意,行了個禮:“葉夫人,我們太太正等著呢,快請進來吧。”
錦瀾定眼一看,正是在靈濟寺隨伺在秦氏身旁的青玉,便回了個甜甜的笑容,緊跟著沈氏的步子,往里間去。
見沈氏進來,秦氏忙起身相迎,“你可算是來了,再晚,我可要上門去找人了。”
沈氏抿嘴笑了笑,同她一起上了座,“你這又是在唬我,別以為我不知道,今兒個即便我不來,你也沒得那閑工夫尋我去。”
秦氏聽著便笑出了聲來,眼睛一轉就看到了跟在沈氏后頭的三姐妹,她看了一眼葉錦薇和葉錦嫻,目光最終落在錦瀾的身上,微微一笑,熱絡的說道:“我那位小祖宗一早便叨念著錦瀾妹妹怎的還沒來,吵得我耳朵都起繭子。這回可好,一下來了三位天仙似的姑娘,可不得把她樂壞了。”
沈氏瞥了眼葉錦薇和葉錦嫻,眉眼間的歡悅淡了幾分,輕笑著說道:“還不快給孟夫人行禮。”然后轉頭對秦氏介紹道:“左邊那位是我家大姑娘,右邊則是三姑娘。”
三人忙給秦氏行禮:“見過孟夫人。”
“好,好,快起來吧。”秦氏笑容滿面,讓青玉奉上表禮,只是給葉錦薇和葉錦嫻的頭一份見面禮,到底越不過錦瀾去,這回是一人一只翡翠冰花鐲。待姐妹三人謝過禮,便對身邊的青玉道:“五姑娘不是一直嚷嚷著要見她錦瀾妹妹么,怎的這會兒人來了她卻不見了影兒?你到她院子里瞧瞧,說錦瀾妹妹來了,讓她快些過來。”