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宋宏見女兒徹夜未歸,宮門剛開,便進宮里來找尋女兒。來到紹華宮門前,天色尚早,便不敢求見皇帝。只在那里站著,等紹華出門上朝。
紹華一出門便遇著他。宋宏見了駕,拐彎抹角地問宋鈺潔的情況。
紹華道:“鈺兒昨兒太累了,正休息呢。等下了朝你到御書房等她吧。”
宋宏伏首道謝,跟在她身后,一同行至承乾殿。君臣同上早朝,這在紹華看來是個極其平常的事,卻為宋宏引來一次無妄之災,讓紹華認識到,她現在不是在玩游戲,而是在治理天下,一個失誤,便可能引來滅頂之災。
溫紹華登基不過三年,所施行的高壓政策并不能直正籠絡人心,只能壓抑眾人的思想。雖然她有幾個心腹之臣,但她不是溫紹華,搞不清楚誰是心腹,誰是對手,只好摸著石頭過河。一旦她表現出一絲柔弱,這些爭權奪利、結黨營私的大臣便又燥動起來。
事情發生在中興四年四月初五,這天臨退朝之時,兵部尚書鐵知理出班道:“啟奏皇上,柔城守將寧裕,有負圣恩,以國庫空虛為由,居然縱兵搶糧,殺害無辜百姓三人,毆傷十五人,現己押解回京,如何處置,請皇上圣裁。”
紹華指著刑部尚書鐘召雪道:“鐘大人,這種事情,依國法如何處置?”
鐘召雪道:“治軍不嚴,按軍令當斬。身為邊關守將,不聽朝庭調度,私自用兵,并帶兵搶糧,殺死百姓三人,傷十五人,當以謀反罪論處,按律當誅九族。”
紹華最痛痕仗勢欺人之輩,寧裕身為朝庭將領,縱兵迫害百姓死有余辜,但與家中妻小有何關系?誅九族未免太重了。她不由蹙了蹙眉。這是一個訊息,誰都看得出來,她心有不忍。
鐘召雪察顏觀色,又進言道:“寧裕長年駐守邊疆,戰功顯著,皇上可行使酌情權,改判寧裕為誅三族,行腰斬之刑。”
紹華常聽說腰斬是酷刑,受刑之人通常不能速死,還能當場大聲疾呼,光想想己夠殘忍的了,她怎么能親自下得了命令?何況還要誅三族。想到此處,紹華不覺向宋宏瞧了瞧,想聽聽他的想法。
宋宏不敢直視天顏,所以并未發現紹華的暗示。他埋著頭,心中也有自己的盤算。
左丞相王平稟道:“寧裕為人忠勇,處處以孝義為先,絕不會縱兵奪糧,請圣上明查,以免有人偏聽偏信,污陷好人,到時損了皇上的清名。”他這話似乎是在暗示紹華鐵知理居心叵測,想借此案以打擊皇帝的聲名,達到不可告人的目的。
鐵知理一聽這么大頂冒子扣下來,當然不肯就范,忙下跪請罪道:“皇上明鑒,微臣絕無此意。寧裕縱兵搶糧一案罪證確鑿,臣敢以性命擔保,絕無虛假。若是寧裕受了半點冤枉,臣愿意與寧裕以同罪論處。”