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小孩腕兒粗的明燭燃至中芯，“嗶啵”一聲爆了個燭花，蠟油緩緩淌下來，不多時，燭臺結了薄薄一層蠟痂，宮人挑金針細細剝落，燭花竄的更旺，曳動一圈暈黃的暖光，長樂宮主室內皆被這燭光照的生暖。

宮人內侍迎出來，烏泱泱跪了一地：“陛下萬年無極！”

武帝身邊內侍曳禮，宮女子悉數跪下：“太皇太后千歲永泰！”

“免。”老太后歪在榻上，從薄褥子里伸出一只手來，叫免。宮人們伏地：“謝太皇太后！”又側身跪武帝：“謝陛下！”

武帝迎上皇祖，眉頭稍有凝郁：“阿祖，三伏天里，怎么還蓋著薄褥？不要捂出病來……”

竇太后笑道：“是阿祖錯，糟了你一番孝心，前朝貪涼，已經作下病來，太醫令著宮女子緊盯著我老太婆，莫教老太婆再糟了身子！要讓老婆子偎在榻上捂一身熱痱子才好呢！徹兒，你緊瞧著，他們這樣看的緊，老婆子倒像給捯飭著玩兒似的！”老太后看起來氣色不錯，見皇孫親來謁見，說起笑來心情更加暢順。

“‘長樂奉母后’，皇阿祖身體安泰，‘長樂’著，孫兒于前朝臨百官訓，心里也是開心的……太皇太后，朕只求我大漢國泰民安，您身體康泰。”

武帝上側塌而坐，馬上有內侍呈上熱茶，武帝接過，熟練捏住小蓋，撥起茶葉。宮女子們細心點上線香，清清郁郁的香味，飄滿內廷。

竇太后笑道：“阿祖這把老骨頭是走不動嘍！只能聽內廷宮女子們說道說道，長安城里有什么趣兒事啦，哪家的侯爺又娶了個漂亮娘子啦，噯，徹兒，咱們女人家家后宮這些消磨光陰的勞什子話，你們爺們聽著沒勁，你一來，阿祖倒不知要跟你嚼道些什么……”

武帝心下敞明，料著該來的總是要來，他大氣凜凜的館陶姑姑正當盛年，當朝天子在竇太主眼里，也不過是個小娃娃，她哪肯就此罷休？因說道：“太皇太后，不如便把長安城里那些趣事兒啦，說與朕聽聽？”

竇太后指了指身后一名宮女子：“清蓉上回跟我嚼道，近來長安城里傳唱一句童謠，倒挺有趣兒，噯，那童謠怎么唱來著，清蓉？”

武帝不說話，輕輕彈了一下那瓷碗，是“準”的意思。趙清蓉也會看臉色，見武帝允意，便出前拜禮道：“因是傳遞門信的關系，婢子出了趟宮，見識了些民風民俗，長安城里近來有句童謠……”她頓了頓，見竇太后與皇帝臉色皆平和，便放開了膽兒說：“‘生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下’……”

武帝譏誚道：“有意思！”

長樂內廷頓時寂寂，誰也不敢犯天威、觸龍顏，武帝撂下茶杯，輕咳一聲：“怎么都不說話？”龍顏頓時松泛，也沒有要窮究的意思，一抹淡笑煞煞映在臉上：“阿祖，你看她們，一句話要嚼成兩半講，朕聽的乏了！長安城里傳遍的歌謠，天家似百姓家，說學兩句，在阿祖跟前討個笑，朕也高興，她們……怎么像朕這樣不近人情似的！”

竇太后拍武帝手背，微笑著對身后宮女子道：“你瞧你們，壞了皇帝的興致！百姓，也是君家的百姓，長安民舍里傳出來的歌謠，說兩句，皇帝必不會納罪，如今這番掖掖藏藏，難怪徹兒要生氣！”又對武帝道：“徹兒，你現下子息薄，多納美人，哀家并無責罪，只是……后宮多忌專寵，你乃大漢的天子，一定要權衡前朝、雨勻后宮啊！”

竇太后的意思再明顯不過，寵一個歌姬，并無妨事，但若寵上天來，只怕于江山社稷無益。

武帝順太皇太后意，笑道：“阿祖所言極是……”帝王朝堂之上慣用權術，此刻在后宮竇太后跟前，也習慣撥了三兩腦筋，武帝旋即轉了話鋒，道：“朕納美人盈后宮，如今朝堂之上，數著輩分算下來，滿朝俱是朕丈人爹！哪個不是手握大權？阿祖，前朝呂氏之鑒，朕仍心有戚戚……獨衛氏，母后排嫌她門楣低，上不得臺面，殊不知，唯她才教朕放心吶！”

竇太后心中冷笑，好個皇帝！居然把呂太后也搬了出來！真真是要教她這個佐三朝的老太后無地自容！這不是正警告她，老婆子不該插手前朝、老婆子盡該頤養天年么？

皇帝的意思教人細想之下，心中發寒。竇太后暗嘆，真是翅膀長硬了，有乃祖乃父遺風，好個帝王！她這一生為劉姓天下盡心盡力，所有的心思血汗全顧在大漢朝的江山上頭！到頭來，卻教自己的孫子猜忌、嫌隙！

武帝此時已經緩了口氣：“阿祖，朕自前殿走來，見著魏其侯府的輦子也停那里，府上有人來探？”

竇太后穩了穩神，強自振作道：“是竇嬰的小女兒——阿沅，還不來拜見陛下？”言畢，抬手一招，宮女子們那堆里晃出一個纖細的身影，頭上只點一支花鈿，卻比滿頭珠翠更俏人，那女子盈盈下拜：“臣女竇沅，拜見陛下！”

武帝微微擰眉，似在看她，眼底那一汪淺淡卻又似落在了別處，他忽然道：“你身后那宮人，眼生的很，——什么時候入的宮？”

武帝突兀出聲，一時弄的竇沅手足無措。

竇太后咳了一聲：“沒的要緊，徹兒，不是伶俐的丫頭！要不然，祖母便做主，讓你帶去宣室殿常侍奉，但那丫頭粗笨，御前活兒都精細，她干不來！”

武帝臉色微肅，抿一口茶，稍事片刻才說道：“阿祖，朕不過是問問，只見那宮女臉生，像是從沒在長樂宮見過一般。”