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“是，罰自然是要罰的，但卻不能這樣罰，孩子犯錯，大多是不懂事罷了，并非真心使壞，我們做長輩的要以教養為主，不然動不動就喊打喊殺，傳揚出去，外人還不知道要如何議論我們武安伯府的冷血無情。”

嚴氏見寧如海不回話，神色卻出現了松動，便繼續道：“下毒嫁禍兄長，以厭勝之術詛咒老夫人，雖然這兩條隨便拿出其一，都是恕無可恕的死罪，但妾身也不得不說一句，萍兒可曾真的害到了兄長，淵兒不是也好端端地坐在那里嗎？至于厭勝之術的陰毒之處，她又切切實實知道幾分呢？”

嚴氏的話似乎提醒了柳氏，她渾身一個激靈，忙跪著附和道：“是啊老爺，萍兒那樣小，弄那個小人兒不過是一時孩子氣罷了，她哪里真的知道那玩意的厲害，她可是老爺的親女兒，老爺不能就這么推她去死啊！”

“妹妹，你且起來。”嚴氏伸出手扶起柳氏，“老爺向來明辨是非，他不過是在氣頭上，嚇唬萍兒丫頭呢。”說罷，她又對寧如海道：“老祖宗傳下的話，不知者不罪，寧萍兒犯下這樣的大錯，不過是因為嫉妒自己的三哥與不滿祖母的偏愛，說白了，也就是以小孩子的心性在與大人慪氣，我們又怎么能上綱上線，用成年人的規矩去發落一個孩子，老爺你說是不是？”

寧如海表情一滯，一時覺得嚴氏說得也在理，“可錯的確是她犯下的，我若是不嚴懲，別的便罷了，老夫人的臉面要往哪里放？”

嚴氏盈盈一笑，轉身朝沈氏道，“老夫人，您看呢？”

沈氏眉頭輕輕皺起，嚴氏都把話說到了這個份上，她身為祖母，如果不表現得大度一些，難免不被人苛責同自己的孫輩過不去，想了想，道：“罷了，這丫頭會怨我這個祖母，也有我的不是，近來我的確冷落她了些，便當她是真的年紀小不懂事，讓她去向淵兒斟茶認錯吧，若是淵兒能原諒她，我就不多做苛責了。”

“老夫人果然寬宏大量。”嚴氏曲了曲膝蓋，一雙眼睛看向早就被這轉變驚喜得站在那里不知道該怎么好的寧萍兒。

“萍兒謝祖母寬恕！”受嚴氏的眼神一激，寧萍兒急忙對沈氏拜了下去，起來后又趕忙端了一盞茶，走到寧淵身前，楚楚可憐地望著他，“萍兒糊涂，做錯了事，請三哥原諒。”

寧淵瞟了嚴氏一眼。

這位大夫人當真是深藏不露，不僅冠冕堂皇地保下了寧萍兒，甚至還丟了一塊燙手的山芋到寧淵這里。

如果寧淵原諒寧萍兒，那寧萍兒便能借著嚴氏的手逃過一劫，如果他不原諒……其實，也沒有這個如果。寧淵明白，眾目睽睽之下，他沒有別的選擇，如果他不接這杯茶，那么他就是小肚雞腸，一心要置自己妹妹于死地的惡兄，可是真的這么云淡風輕接下茶水，道一聲原諒，寧淵又怎么甘心。

“母親當真慈祥，不忍看妹妹遭難。”寧淵沒有馬上去接那杯茶水，而是望著嚴氏笑道：“若是方才淵兒被誣陷時能得母親幾句辯駁，恐怕也就不會應對得那般狼狽了。”

“淵兒這是在責怪母親沒有幫你說話嗎？”嚴氏也笑，“那是因為母親一直相信下毒的人不是你，清者自清，別人是誣陷不了的，而淵兒你不也正是毫發無損么。”

“是呢，母親這般相信淵兒，也是淵兒的福氣。”不痛不癢地說了兩句場面話，寧淵收回一雙深邃的眼睛，在寧萍兒身上掃了兩個來回，忽然道：“萍兒妹妹，既然誠心要道歉，這腰板，是不該挺得那么直的。”說完，手指微微一動，隱晦地點出一股暗勁落在寧萍兒膝蓋的穴位上，寧萍兒還沒反應過來，便雙腿一軟，噗通跪了下去，還順便將半盞茶水淋了自己一身。

“唉，三哥我不過隨口一說，妹妹你怎么真的跪下去了，我可受不來你這通大禮。”寧淵故作驚訝。

“你！”寧萍兒一雙眼睛幾欲噴火，努力想從地上站起來，可兩條腿又酸又麻，根本使不上力氣，看起來反倒是在向寧淵不停作揖一般。

“罷了，既然妹妹你如此有心，我身為兄長，自然寬宏大量，不會為了這些雞毛蒜皮的小事多加計較的。”寧淵掩下眸子里的寒光，接過那盞茶，也沒打算喝，就放在一邊。

今日且先放你一馬，但你的命，你們的命，我總有一天會親自來收。

“多……多謝三哥體諒。”寧萍兒簡直要咬碎了一口牙齒，費了半天力氣才從地上爬起來。

“哼，既然有你母親為你說話，老夫人和你三哥也都原諒了你，為父也不好太過苛責，但是你死罪可免活罪難逃，如此年紀便心腸如此歹毒，若不好好管教，將來嫁出去，豈非會將我寧府的臉丟盡。”寧如海一揚手，“便罰你杖責二十，然后在家族祠堂思過三個月，寧香兒也一并入祠堂思過，不準任何人探視，否則，誰要是想陪著她們一起住祠堂，我也不會攔著。”

頓了頓，寧如海又看向柳氏，接著道：“至于你，你養女不教，難辭其咎，也罰你禁足荷心苑一個月。從前因為大夫人要照顧湛兒，分身乏術，我才將管家之事交予你暫代，可你居然連女兒都管不好，又如何管得住府邸上下，即刻將所有賬本和各類記檔名冊交還大夫人，好好回去思你的過！”

“是……妾身謹記教訓，一定好好思過。”柳氏咬咬牙，即便自己失去了管家之權，即便寧萍兒還要被杖責二十，可好歹自己女兒這一條小命是保住了。

“父親，你別信他們，交給我砒霜的分明就是寧湘，他怎么可能不知情，萍兒妹妹不過是想自己攬罪罷了，父親明鑒哪！”寧香兒不甘心，依舊扯著嗓子喊道。

寧如海卻沒理她，由著幾個粗使婆子拖著她和寧萍兒直往祠堂方向去了。