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唐九在家坐了三日，每日都讓府里的小廝出去打探消息，如今他在家里是一點兒風聲都聽不到，也不敢壯著膽子去問唐老爺，免得被他爹打罵他多管閑事。

小廝出去幾日沒探聽到什么消息，只知道嚴瑾成還在家中，沒有上朝，但也沒被叫進宮里去。

大約又過了五日，第二個被天機臺選中替皇帝受難的人已經找到，那人唐九原也認識，在京都算不上多富貴的人，不過他自己出息，三年前科考中舉，被封了一個小官，后來兩年節節高升，在刑部任職。

唐九曾和嚴瑾成與他吃過飯。

若說戶部嚴家對皇帝忠心耿耿，甘愿將族中最有出息的子弟奉獻給皇家割血煉藥，那刑部任職的那位便可說是無可指望了。他家中的親戚全都靠他這兩年在朝中稍得權勢，故而也在京中謀得一些不累人又體面的差事，如今他一倒下，他身后一大家子人都要跟著遭殃了。

唐九生怕第三個人查到自己身上來，但又想起來族中長輩說已經在天機臺那里抹去了他的生辰八字，才勉強睡了半夜的安穩覺。

唐九往嚴家送了好幾封信都沒有回應，后來終于得了點兒消息，只有嚴瑾成寫的‘珍重’兩個字，次日唐九便讓小廝找了個破舊的馬車，趁著天沒亮從唐家小門出發，沿著窄小的街道往嚴家走。

馬車到了嚴家后門，嚴瑾成的小廝半開著小木門，唐九穿著斗篷遮住全身從馬車上下來，弓著背如做賊一般鉆入了嚴家。

他一路上沒敢抬頭，就盯著嚴家小廝的后腳跟一路跟到了嚴瑾成如今的住處。

嚴瑾成本是嚴家嫡子，住的是最好的院子，如今嚴家長輩為了防止他逃走，把他關在了嚴府最深最陰冷的角落里，小院中只有兩間房，院子里的野草長了有膝蓋高也無人打理，只壓著草走出了一條小道。

唐九見到嚴瑾成時，他靠坐在軟塌上，身上蓋著厚厚的被褥，火籠在身旁烤著，屋內沒點燈，只有火籠里炭火發出的微光照在他的臉上，饒是如此，唐九也看出了他臉色極為難看。

“嚴兄。”唐九開口。

嚴瑾成聽見聲音立刻睜眼，瞧見唐九似是有許多話要說，張了幾次口后只是嘆息，道：“唐兄，此番我是倒了大霉，怕是以后不能與你飲酒作詩了。”

“嚴兄莫要這么說，天機臺說要三人替圣上受難，無非就是放血入藥，三個人的血用不完的，嚴兄你撐著些，等圣上好了便多吃些補品，總能養好身子。”唐九湊近，將嚴瑾成的手從被子里拿出抓在手上。

結果唐九看見，嚴瑾成的手腕上已有放血的多道傷口，他的腳上還鎖著冰涼的鐵鏈以防逃走。

“嚴家怎能這樣對你……”唐九只覺得自己的手也隨著嚴瑾成一般涼了。

嚴瑾成搖頭道：“不是家里人給我鎖的，這是宮里人帶來的，前些日子你給我寫的信我都看見了，你問我是否安好，我實在不知如何回答你。在這里有吃有喝，我爹娘每日都來看望，父子間的情分似比往日要深多了，但這般境況，還不如不要情深的好，也免得他們傷心難過。”

嚴瑾成嘆了口氣道：“我本不想見你的，你特來一趟，我讓人給你開一道小門是因為天一亮圣旨便要下來，帶我入宮，此一去怕是回不來的，索性與你當面作別了。”

“圣上難道真的想要你的命嗎？天機臺勞什子古說八道，他是皇帝，難道還能耳目不……”唐九的話沒說完，便被嚴瑾成打住。

“你難道甘愿如此喪命？”唐九氣惱。

嚴瑾成呵笑一聲自嘲：“也算甘愿。”

天色不早，唐九只與嚴瑾成說上幾句話便被他催著離開了，唐九離開那小院時一道涼風吹過，從他的衣襟鉆了進去，凍得人渾身打顫。

他忽而明白了嚴瑾成所說的甘愿，他嚴家上下皆在朝為官，他一個人不愿，連累的是整個嚴家上百口人的命運，皇帝或許不會明著收拾嚴家，但嚴家終不會有好下場。

如今嚴瑾成用自己的命成全了全家，所以他才說……也算甘愿。

出了嚴家，天有半亮，唐九讓小廝將馬車順著小巷小街走回去，城中小巷不多，祥云街便是其中一條，此時的祥云街從頭至尾不見一個人影，天烏蒙蒙的好像前些日子才停的雨又要落下了一般。

途徑祥云街上的銀杏樹，又是多日過去，銀杏葉落了滿地，枯黃腐敗地被風掃入了街角旮沓里，樹干上半禿著。唐九掀開車窗簾朝外看了一眼，他望向頭頂未亮的天空，眉心輕皺，心中五味雜陳。

天才亮，言梳便起了。

她聽小二說城里來了個會布偶戲的就在城前街頭擺攤，每日都有小孩兒早早端著板凳過去看，所有小孩兒喜歡的東西言梳都喜歡，而青龍客棧距離城前街不近，言梳怕去遲了占不到好位置，便一早起床洗漱，拉著宋闕一道出門。

言梳出門時沒吃早飯，在路邊看見熱騰騰的糖糕剛蒸出來便買了兩塊，自己一塊桂花的，給了宋闕梔子花味兒的。

糖糕由面發成，梔子花與桂花都曬干泡在了蜜里，糖糕蒸好之后從中間切一半，將梔子花密或者桂花蜜涂在里頭，糖糕的表面上再撒一層芝麻，便可用油紙包著邊走邊吃了。

言梳吃著糖糕又買了個烤紅薯，一手抓著一個，吃相還算斯文，只是桂花蜜從糖糕里擠出，蹭了她一嘴角。

宋闕看見了，才拿出手帕言梳便很自覺地跳到他跟前踮起腳抬著下巴湊過去，一雙杏眼圓溜溜地看向街前的熱鬧，便等著宋闕替她擦好再繼續吃。

宋闕拿著手帕愣了一瞬，手帕卷著手指擦過言梳的嘴角，一小片花蜜里頭還有兩朵完整的桂花，看著就很甜。

言梳遠遠就聽見了有人高聲說話，等走近了才發現原來在城前街頭擺攤演布偶戲的那個人今日沒來，好些小孩兒都坐在板凳上失望，不過這條平日里沒什么人會經過的路，倒是路過了一輛極致奢華的馬車。

那些人討論的便是這輛馬車。

眼尖的人道：“那是宮里的馬車，瞧樣子是要往皇宮的方向走了。”

“不是說近來圣上病了嗎？太醫院的御醫都束手無策，這會不會是在宮外請來了名醫入宮看病呀？”一人問。

另一人嘀咕：“什么名醫，我聽人說圣上在煉丹，這怕不是城外真清觀里的大仙。”

言梳聞言，想起來之前唐九說過的貴妃煉丹駐顏一事，就因為此事導致京都城內的苦翹不夠，許多百姓都在冷天里得了風寒，如今不但貴妃煉丹，就連皇帝也開始煉丹了？

“皇帝煉丹是做什么用呀？”言梳問。

男人聽有人搭話，側臉瞥去卻見是個年輕的少女，身穿珍珠白的小襖，下著深紅的馬面褶裙，小臉因吃著糖糕圓鼓鼓的，正抿嘴歪著頭看向他。

那人一愣，不禁多看了言梳兩眼，言梳被他看得有些不自在，便往后退了兩步，不自覺貼在宋闕身上，乍一看就像是靠在了他懷里一般。

那男人回神，道：“自是想長生不老了，那可是圣上，普天之下都是他的，他活得越久、越硬朗，自是于他而言越好。”

另一人連忙推了男人一把：“別瞎說，免得被人聽見你的小命難保。”

兩人搖頭離開，言梳若有所思地盯著已經離去的馬車背影，忽而刮起了一陣風，將那馬車后窗的車簾吹開了一小節，言梳眼神好，雖是匆匆一瞥，她也認出了坐在里面的人。

是那個騎在馬上，拖人隨行，又把她撿起來還給宋闕的男人。

“這世上真的有可使人長生不老的仙丹嗎？”言梳將最后一口糖糕吃掉，舔了舔嘴角看向身后的宋闕，卻見宋闕的眼神也在馬車上，眸中沒了往日的笑意，待到馬車徹底沒了蹤影他才收回目光。

“師父？”言梳抬了抬下巴。

宋闕順手拿起手帕替她擦了嘴角的糖漬，回答她方才的問題：“倒的確有可以讓人長生不老的方法，卻不是什么以凡物練成的仙丹。”