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一只水煙被點著，幾屢淡淡的青煙裊裊升起。在那忽明忽暗的燭光下，一個瘦癟的老漢正吧嗒吧嗒地吸著煙。他長著樸實農人般的寬大臉龐，土黃色皮膚下的一雙眼睛，卻透著商賈的奸猾狡詐。皺紋遍布在他的臉上，像爬山虎一樣地蔓延著，兩鬢已是斑白，一把絡腮胡子里倒有幾根黑毛兒，稀疏地圍著他的下巴。

老漢坐在一張床上，滿足愜意地抽上一口，而后悠閑自得、若有所思的沉醉在煙霧繚繞中，眼神卻不時地瞟向站立在小屋西角處的中年男子，那男子的背影讓人一看，就能感到他無比的憂郁、無比的空虛。

“唉……三日之期到得真快，快得讓我一點兒準備都沒有。”中年男子緊抓鐵窗欄桿的手臂青筋暴跳，背脊一陣接一陣的顫抖著。

“云香菱有什么好，你以為她還是從前那個知府千金，值得你這么用心？”老漢的嘴角歪了歪，看似漫不經心地說著話，眼珠子卻鬼溜溜一轉，像是在打什么壞主意。

中年男子突然轉過身，赤紅著眸子瞪視他，低叫道：“眼睜睜地送自己最愛的女人到其他男人的懷里，義父覺得這是一件很輕松的事嗎？為了您的偉大事業，我犧牲了自己的愛情，我沒有怨，什么都沒有怨，只求您能體諒我現在無助、痛苦的心情。這種心情，我不能跟誰說，也無法埋在心里，那樣我會發瘋、會死的。聽，是心，正在流血呢！一滴，一滴又一滴，從未間斷……”這番話，他似乎是用盡渾身的力氣去訴說的，臉上的表情全是在乞求憐愛，就像是討飯的孤兒一樣怎么也找不到溫暖的港灣。若不是他臉頰上沾染著歲月的痕跡，人們可能會誤以為他是一個被父母拋棄的小孤兒，痛苦中的他是那樣的弱小、那樣的慌亂。

老漢砸咂嘴，從容地放下水煙，走近那個男子，一手撫上他糾結的五官，以命令的口氣說道：“英兒，要像個男人樣兒！做大事的人，該放下時就要放下，萬萬不可沉溺兒女柔腸，不可被女人牽著鼻子走。你要記住，云香菱只是一枚棋，連個正經八百的女人都算不上。”明顯地，這個老漢就是白蓮教教主陳溫勝，他的個頭僅僅是常英的一半，說起話來卻是氣壯如牛，一點兒都不亞于那些大個子。

陳溫勝一提及云香菱，嘴巴又開始一歪一歪的，有一股莫名的怒火直升上來。他向前跨了一步，與常英肩并著肩，豪邁地說：“等到大業得成，你還怕沒有女人了？到時候，你要什么就有什么，那狗皇帝現在享受的，咱也要一一享受過來。”

常英眉頭緊鎖著搖搖頭，忽然就變得煩躁起來，“大業是重要，可成就大業不是三五年就能完成的，我不想……不想一生孤獨終老。”

“孤獨終老有什么不好？人若是胸懷萬里河山，又怎么會孤獨？”陳溫勝手臂灑脫的一揮，咬字鏗鏘有力。

“義父你終究沒有遇見心愛之人，自然無法體會英兒的心情。自從遇見香菱，她那柔柔一笑徹底點亮了我的生命，我的心從此再也無法寧靜下來。她的才情、她的憂傷都化在那雙黑亮的眼眸中，已經把我的魂魄吸了去。沒有她，我就是行尸走肉。義父你怎么能懂？怎么會懂？”常英心酸地說著這番話，卻怎么也沒想到會招致陳溫勝的一頓嘲笑。

“她那柔柔一笑，是對你笑的嗎？”眼見常英猛然一怔，陳溫勝竟揚起了一抹淡淡的諷刺，他輕蔑地說：“三日之期，如果只有你為之傷神，義父是看不下去的。那個壞女人呢，她是不是正笑著，期待她那闊別多年的舊戀人？”

“不！不會的，香菱她……不會那樣對我！”常英大吼道。

陳溫勝笑了，笑得很邪惡，繼續用話語刺激他，“那你想想，自從云香菱呆在你的身邊，她有沒有笑過？哼，那個壞女人，每天不是哭哭泣泣，就是用憂傷的眼神視人。我就想不明白了，跟著我的義子有那么痛苦嗎？”

“是了，是了……她從來沒有開心的大笑過。一直以為她的性格就是那樣，我怎么忘記了她與那狗皇帝在一起時的歡歌笑語。”常英滿面淚水，一副恍然大悟的模樣，后又開始喃喃自語道：“我有什么不好，在白蓮教也是個呼風喚雨的人物，我有什么不好，對她是百分之百的好，為什么……為什么她還要排斥我？義父……義父你知道嗎，就連她的第一次，也是我強要的。我的愿望只是要她做我的女人，這過分嗎？”

陳溫勝沉聲道：“英兒，你當然不過分！當年你從大火里救起她，她的身子早該是你的。她之所以拒絕你、排斥你，只有一個原因。她心里有別的男人，才會容你不下啊！”

“那她現在真該高興了，她很快就能回到劉璟延的身邊。可義父，嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……我不甘心，不甘心啊！”常英雙手抱頭，蹲坐在墻角，臉上寫滿了懦弱、齷齪、悲哀，還有深深的挫敗感。