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散會后，馬維存帶他們到秀才爺家，秀才爺永遠都是那么熱情，那么開朗，那么健談。丁小凡就像到自己的家里一樣，進了門，叫聲老爺子，就帶頭上了炕，靠在被子卷上，伸展身子，真的有一種回家的感覺。凌琳也是熟人了，進了門，幫著嬸子做飯去。季龍雖不是很熟，但他老在鄉里跑，也不算生。姜愛儂有點生疏，但也不感到拘束。他坐不慣炕，因此就在炕沿下打轉，和季龍他們說一些俏皮話。凌琳看他這樣，就說：“要是閑得難受，過來幫幫大媽做做飯吧！”

姜愛儂真的過去幫她，她又說：“看你也是個繡花枕頭，中看不中用的。還是不要在這礙手礙腳的了。”

姜愛農聞聽此言，臉一下子就紅了，他幫也不是，不幫也不是，站也不是，坐也不是。正在為難之際，丁小凡就說：“小凌有點過分了，剛認識就開這么大的玩笑，也不管人家小伙子接受得了接受不了。”

姜愛儂就不好意思地說：“沒事，沒事。”

季龍笑笑，對丁小凡說：“你管青年人的事干啥，青年人到一起，免不了要磕磕碰碰，你讓他們碰好了，說不上還能碰出一點什么樣的火花來，也未可知。”

凌琳和姜愛儂就都說他少見多怪。

季龍就說：“你看看，還沒怎么碰，他倆就站在同一條戰線，嫌我們礙手礙腳的了。”

丁小凡說：“誰都從年青處過過，可以理解的嘛！”

他們就這樣說說笑笑，飯就好了。吃過飯，喝了幾杯酒，誰都不想再喝，就聊了起來，丁小凡又提起了數十年前的那段往事，就和秀才爺你一言我一語地說了起來。

青山爺的羊群在村里搶完一輪茬子（剛收割的莊稼地里搶吃散落的麥穗和子粒），吃得膘肥體壯，就進入冬季牧場過冬了。

冬季牧場在烏牛掌下面的一條山溝里，他們在這里過著日出而作，日落而息的生活，轉眼界，秋去冬來，進入祁連山的冬季，羊們產羔的時節也就到來了。

在整個產羔期，差不多每天都有母羊產羔，白天還好說，到了晚上，青山爺就睡不安生了。他聽到羊們異樣的叫聲或反常的動靜，就要爬起來，提上馬燈，到羊圈里的小窯洞里看一看，摸一摸要產的母羊，做一些產前產后的準備工作。

馬少青也忙了不少，他要放羊，拾干牛糞，馱水，喂狗、喂馬、喂羊，生火、做飯、燒炕，照顧小羊羔，忙得不亦樂乎。轉眼間已到隆冬時節。

那天，沒有要生產的母羊，青山爺一覺睡到大天亮。他披衣下炕，開了門，一陣寒氣撲面而來，他不禁打了個寒顫，感覺天氣特別寒冷。出了門，大地一片耀眼，原來昨夜下了一夜的雪，漫山遍野，銀裝素裹。

天空一片混暗，低低的，飛舞著漫天的雪花，一點都沒有停下來的跡象。

整個草原被大雪掩埋了，這樣的天氣當然不能去放羊。馬少青喂了大大小小的羊，就閑下來，沒有事做顯得焦躁不安，坐臥不寧。青山爺也有點郁悶，整天關在窯洞里，憋得難受。

實際上，在這空曠的、看似寂靜的、白雪皚皚的草原上，一股股暗流在涌動，那就是生命的涌動，是生存競爭的涌動。可以想象，在這樣的天氣下，在這片草原上，除了已經冬眠的動物和沉睡的植物外，其他動物，都需要食物，為了生存，它們一刻也沒有停止運動。黃羊、青羊、鹿、野兔和老鼠之類的食草動物，它們以它們特有的方式在到處覓食，它們刨開厚厚的雪，尋找干黃的草，聊以果腹，在這惡劣的環境中求得生存。掠食動物也不例外，餓了就得出去捕獵。誰也說不上，在這冰天雪地里，哪兒在戰斗，哪頭倒霉的黃羊、青羊、鹿和哪一只倒霉的野兔，成為某一群狼或某一頭熊的獵物，正被開膛破肚，變成野獸的美味佳肴。

青山爺在打毛線，一副聚精會神的樣子。馬少青百無聊賴，走出窯洞，他出神地望著遠處，飛舞的雪花遮擋了他的視線，他能隱約看到遠山的輪廓和天山相接的地方。他上了山坡，是一塊較為平緩的地方，在白茫茫的雪地里，跑著一只火紅的狐貍，盡管它的背上背滿了雪，仍然掩蓋不了那火紅的色。他想，在這樣的天氣里，它在這跑什么呢。哦，天哪，它在追一只黑色的野兔。那野兔在雪地里十分艱難地往山坡上跑去，狐貍追上它，急不可耐地往前一撲，不料那野兔機敏地轉身一百八十度，頭朝下往山下跑去。狐貍撲了個空，惱羞成怒，調轉身，瘋狂地向它追去。狐貍緊追不舍，野兔左沖右突，拐進了山溝，連同狐貍一起，從馬少青的視野中消失了。

馬少青有一種沖動，他極想去追那只狐貍，他放開腿，向狐貍隱沒的山溝狂奔而去。跑到山溝里，那里什么也沒有，他又吃力爬上坡，坐在雪地上喘氣。

馬少青回到帳房里，繪聲繪色地把他見到的一幕述說給青山爺聽，青山爺聽后，十分平靜地說：“這么大的雪，還有兔子和狐貍出來亂跑呀？”稍停，他想起什么似的，沉思起來。過了一會，他放下手里的毛線，走出窯洞，望著雪白的世界，一個不祥的預兆在他的心頭隱隱閃過。

第二天，雪還在下著，積雪越來越厚，青山爺和馬少青不得不經常清掃窯洞門口的雪，不得不經常清除羊圈里喂羊的那塊地方的積雪和垃圾，并開始注意節約羊草、渣頭子和馬料了。

干牛糞快燒完了，漫山遍野的干牛糞被壓在大雪底下，看不出蹤跡，也就無法拾到，在這寒冷的日子里，沒有火，就意味著死亡。

第三天，雪還在漫天飛舞，青山爺和馬少青的心也像當前的天氣一樣，沉悶而陰郁。草料在一天天減少，原本只為瘦弱的羊只補充食物的草料，現在變成了整個羊群的主食，其消耗的速度比平常加快了幾倍。馬料也如此，原本是晚上喂一次，算是給它加的夜餐，現在倒好，成為主糧了。這么大的雪，外面又運不進來，幾百只羊，還有那匹棗紅馬的命運，岌岌可危。

青山爺穿上氈靴走出窯洞，大雪已漫過氈靴，直往里鉆。他的腳深深陷進雪里面，每走一步，都要付出極大的體力。他叫上馬少青，兩人來到羊圈里，開始徹底清除羊圈里面的雪。他倆整整干了一天，把羊圈里的積雪清出來，堆在羊圈一側，堆起了一堵高高的雪墻，對于阻擋刺骨的寒風，還是有點作用的。干完了這個，他倆用鐵鍬在窯洞與羊圈，與狗窩，與馬廄之間，分別鏟出了一條通道，便于他們通行。

木桶里的水已經用完，在這樣的情況下，馱水已無可能，他們只好化雪為水，供給羊圈上所有的成員，包括兩個人，幾百只羊，一匹馬和兩條狗。