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“哦，四五十年了。那你對草原上的情況很熟悉了？”

“還行吧，不知道你們想知道些啥？”

陳志之想想，問道：“你小時候放的那是生產隊的羊吧？”

“那可不。”

“那時候一個羊群有多少只羊？”

“也就四五百只。”老人說，“那時候，一個生產隊就一個圈，一個圈上最多也就四五百只羊，雨水充裕的年分，水草好點，產個兩百來只羔。一年中，招待管水的、拖拉機手、上面下來的干部，用掉幾十只；過年過節殺一些，給每個社員分幾斤，一年下來百來只；加上死掉的，正好頂了產下的羔，羊群年年就那些，多也多不了幾個，少也少不了幾個。牛呀馬的，生產上夠用就行，養多了費草費料，也不見增。現如今就不一樣了。”老人臉上掠過一絲淡淡的哀愁，“牲口不知道翻了多少番，這樣下去，不要說沒有草吃，這么多的牲口，就是踏，也把這地皮翻個個兒。”

陳志之點點頭，問：“馬場開墾草原這事兒你知道吧？”

“咋能不知道呢。你們往西走走就看到了，我就不細說了。”

陳志之點點頭，暫時打住了話頭。丁小凡突然想起秀才爺說的一件事，于是他問道：

“馬蓮溝有個秀才爺你認識不？”

“我們一個村上的，咋能不認識！”

“我聽他說，好像在幾十前，草原上發生過什么災難。”

“他說的大概又是那事，”老人猶豫了一下，“那時候我還是個愣頭青，現在想起來頭皮都發麻呢！”

“這么說這事與你老有關了？”

老人說：“說來話長了。”稍停他說，“你們要有空，最好還是找找秀才爺，他說得比我好。”

“行，請問老人家貴姓。”

“馬，叫馬少青。”

“謝謝。”

接下來，其他部門的人就各自業務范圍內的事，問了一些問題，他們就辭別老人，向馬場方向去了。

一路走來，他們看到的是星羅棋布的帳房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊糞便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁連山頂，皚皚白雪依稀可見。丁小凡突然憶起“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的詩句，看到眼前的情景，心想，如今這里，六畜繁衍，牛羊成群是真，“風吹草低見牛羊”的情景已經不再，不能不讓人憂慮！”

大家又就這些問題發了一陣議論，不覺到了馬場的地界。果然，這里原來的草原變成了無邊無際的良田。眼下正是油菜花盛開的時節，放眼望去，無邊無際，丁小凡望著這黃色的海洋，腦海中呈現出另一番光景，菜花收割以后，這黃色的海洋就會被裸露的土地取而代之。這些沒有任何表皮保護的土地，任由強勁的西北風肆虐地剝蝕，并將剝蝕下來的塵埃吹向四面八方。用不了多久，這片草原將變成一片荒漠。

幾個小時后，他們趕到馬場總部。

馬場總部非常熱情地接待了陳志之一行，并與他們進行了誠懇的交談。馬場方面坦言，他們大面積開墾草原，種植糧油作物，的確破壞了草原植被，這可能是天河流域生態惡化的原因之一。但他們說，他們不得不這樣，這是因為，在過去，他們過的是半軍事化的生活，生產以放養軍馬為主，兼養一定數量的牛羊，無論軍馬還是牛羊，國家統一收購，職工按月領取工資。如今，一切都商品化了，軍馬的需求量極其有限，主產品不再是以放養軍馬為主，而是為世界各地的跑馬場飼養良種賽馬。賽馬的價格雖然高昂，但飼養技術要求高，成本也高，不能在全場普及。而馬場的人口與當初相比，不知翻了幾番。生存問題成為生活在這片土地上的人們迫切需要解決的問題。于是他們選擇了最原始，最容易獲得生活資源的方式：開墾土地，種植高產的油菜籽，換取口糧，維持牧馬人基本的生活。

陳志之他們聽完馬場的介紹，帶著問題，前往馬營市了解森林被砍伐的情況。隨后進入祁連山，對祁連山的雪線和冰川的情況進行了一番考察，就原路返回了。路過馬蓮溝時，丁小凡想起秀才爺和馬少青說到的幾十年前發生的一件事情，便產生了尋根問底的欲望，便向陳志之提出，他要在此逗留一天。陳志之稍加思索，欣然同意了。