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“卑職在。”柴隆威知道輪到自己了，早就做好了心理準備，第一時間出聲領罰。
“雖念你保護公主有功，但失責之罪，又不能不罰。過大于功，功不抵過，便罰你去西北鎮守邊疆三年，期間不許回京，以軍功抵罪。”
如果柴隆威是文官，那么這個懲罰就是專門要他命的，但是柴隆威是實打實的武官，也曾在西北戰場廝殺過。此時回西北，不過是舊地重游罷了。三年時間，眨眼便過。相對其他懲罰而言，這個懲罰已經輕到不能再輕。
“謝主隆恩。”柴隆威不喜歡京城里的爾虞我詐，倒不如回到戰場上真刀真槍地搏命，皇上的懲罰恰好遂了他的心愿。
獎懲完有關人等，皇上便打算放過這件事，但是有人就不高興了。
“父皇，你怎么可以這樣對待救我命的柴侍衛？”宣城一路吵鬧的闖了進來，中官想攔住她，卻被她一眼瞪開。
她打外面來，正巧就聽見她的父皇要罰柴侍衛去戍邊，登及就不滿的闖了進來。
西北那是個什么地方？那是生死一線的戰場，是千里不見人煙的荒漠。柴侍衛好不容易才從那邊活著回來，他救了自己一命，她父皇不獎賞他也就算了，竟然還要罰人家，這是什么道理？而且還三年內不許柴侍衛回京，那他的家人兒女怎么辦？
皇帝握拳咳了一聲，斜睨階下的眾人道：“你們都下去吧。”
“是皇上。”眾人異口同聲的應道。
太子退出議事殿之前，與宣城擦身而過，給宣城遞了一個千萬不要惹事的眼神，卻被宣城直接無視了過去，心里無奈地嘆了一口氣，對這個被自己和父皇寵壞的妹妹，他也是一點辦法都沒有。
“父皇，你為什么要把柴侍衛罰去西北？”宣城氣呼呼地徑直走到皇上的面前，毫不客氣地搶了皇上的半張龍椅坐下，一副不說清楚她就不會罷休的模樣，“他可是我的救命恩人啊。”
呂蒙眉目一柔，哪里還是剛才那個令人望而生畏的帝王，執著宣城的手放在自己的膝頭，與普通百姓中疼愛女兒的父親別無二致。他寵溺地摸摸宣城的頭，道：“宣城還小，朝堂上的事，你不懂。”
“宣城十六歲了，哪里小了？”宣城嘟嘴反駁道。
“那宣城既然不小，父皇過段時間就給宣城招個駙馬，怎么樣？”呂蒙打趣地說。
宣城沒想到她父皇竟然在這里挖了一個坑等她跳進來，一臉吃癟的表情，逗得皇帝朗笑。
她嘴往下一扯，委屈的要哭了出來，道：“父皇欺負宣城。”
皇帝連忙哄道：“宣城是父皇的掌上明珠，父皇哪敢欺負你呀？”
宣城一頭扎進呂蒙的懷里，臉貼著他的龍袍，甕聲甕氣地說：“宣城不想要什么駙馬，宣城想永遠陪在父皇和太子老兄的身邊。”
“傻孩子說什么傻話。”皇帝嘆了一口氣，無奈地道，“這世上哪有不嫁人的姑娘？何況你還是公主？”
“不管，我就是不嫁。”宣城固執地說。
呂蒙微微一笑，不以為然，腦中開始搜尋當前朝廷上適合做宣城駙馬的年輕官員。他瞧著前科的狀元，現任翰林侍讀梁正緒，出類拔萃年少有為，倒是個不錯的人選。
“父皇，你都不知道宣城遇到刺殺的時候，心里有多害怕，要不是柴侍衛保護宣城，宣城恐怕就回不來見父皇了。”宣城試圖把話題扯回柴隆威的身上。
皇上被她的話打斷了思緒，卻將這個念頭埋了下來。作為一國之君的精明，他一眼就看破了宣城的小心思，并不上當，反而問道：“宣城遇刺這件事，有懷疑過是誰做的嗎？”
“誰？”宣城突然抬起頭來，險些磕到皇上正好低著頭的下巴。
皇上僥幸避開了一次襲擊，苦笑道：“朕也不知道，等大理寺查出事情緣由之后，揪出罪魁禍首，父皇一定會誅他九族，為宣城出氣。”
“就算父皇不誅他九族，本公主也不會放過他。”宣城又把頭埋了回去，憤憤地說。
父女倆從容貌到脾氣，仿佛是從一個模子里刻出來的一般。呂蒙既能從宣城身上看到端敬皇后的影子，又能看到年輕時自己的樣子。
他摸著自己的胡須問：“對了，在父皇生病的這段時間里，你的太子皇兄在做什么？”
“太子老兄？不是一直都在前朝為父皇行監國之責處理政事嗎？父皇問這個做什么？”宣城微抬起頭，眨著泛水光的眼睛，目光帶著疑惑問。
呂蒙若有所思，心里的起疑不欲讓宣城知道，信口找了一個理由：“朕要考察他是否有掌握這一個國家的能力。父皇老了，這個國家遲早會交到他的手上。”
“太子老兄不是做的很好嗎？”宣城不了解政治上的溝溝坎坎，只曉得她的太子老兄永遠是最棒的。
“你不懂。”
自大病一場之后，皇帝仿佛經歷了一次大徹大悟一般。以前不會注意到的事情，現在也能進入他的眼中，而以前在意的事情，則在他的心里變得更為重要。
同時他開始意識到自己真的老了，以前發叢間偶爾出現的白發，他還能哄騙自己過去，但這次小小一個疥瘡竟差點要了他的命。若是放在自己年輕力壯的時候，就算是在戰場上遍體鱗傷，也不過是休息一陣就能完全恢復的事，一個疥瘡算得了什么？
普通人老了就老了，一死百了，但是他不一樣，他是一國之君。這偌大的國家和成千上萬百姓的命運，都維系在他一人的手中。為防不測，不管是現在，還是為了將來，他都要開始考慮起帝國的繼承人問題。
況且他還不想老。
