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那笑只是微微扯動嘴角，眼角眉梢平掃，往日里對自己笑也大多如此。陸賾那個時候只以為她生性靦腆，即便是床榻之上情動也不過這樣淺笑罷了，此刻見了，才知道這笑未必是高興情動，而是十足十的嘲諷、輕蔑罷了。

念及此處，陸賾只覺得腦子轟的一下，全然明白過來，只怕她口中說的惡心、厭惡并無半分夸大之意，往日里的巧笑盼兮、半嗔半癡都不過是違心之態，逢場做戲應付自己罷了。

他不覺自己臉色已經十分難看，只覺得胸口悶堵得厲害，長吁了一口氣，道：“很好，這是你自己自找的?！?

他瞧了瞧那鞭子，半晌，冷笑一聲，轉頭吩咐丁謂：“把周宏生帶上來?！?

丁謂大松了口氣，旋即出了門，把捆扎門口的周宏生蒙住眼睛、捂了嘴巴，帶了進去。

秦舒本以為這鞭子是打自己的，那倒沒什么，可要打在旁人身上，又于心何安呢？她臉色大變，上前一步：“這跟他有什么關系？”

陸賾甩開秦舒的手：“拐帶逃妾，便是立刻殺了，也是律條所在。你盡可以多說幾句放肆的話，有的是人替你受罪。這小子十鞭子打死了，跟你一起來杭州的不是還有個丫頭嗎？”

這話叫秦舒冷到骨子里，她微微顫抖，容不得她多想，即刻跪下來，拉著陸賾的袍子哀求：“都是我不識時務，掃了大爺的好意。求大爺大人有大量，不要與我一般見識，放了這不相干的人。”

陸賾見蒼白著一張臉替別人求情，心里越發煩躁，當下推開來，冷冷道：“晚了。”

丁謂見兩個人話趕話，越說越偏，剛想開口勸一勸，便聽得那軟鞭兩下破空之聲，他大駭，驚得抬頭望去，便見那周宏生癱軟在地上，后背上兩條帶血的鞭痕。

周宏生額頭上青筋暴起，整個身子蜷縮在一起，嗚嗚嗚嗚地叫喚著。

秦舒忙撲過去，鞭尾帶到她臉上，左臉頰處也是一處淺淺的血痕。

倘若是旁人，即便是尋常男子，此種情景，也不會像憑兒姑娘一樣撲過去擋鞭子。秦舒抹了抹嘴角的鮮血：“你不如意，只管打我就是，何苦為難旁的不相干的人。他們不過是貧家小民，對我的事情絲毫不知情，只因受過我的恩惠，收留我罷了?！?

丁謂見此，當下呆在原處，心想，這憑兒姑娘莫不是叫逼瘋了不成，豈不知越替外人說話，爺便氣得更加厲害。

他正叫秦舒這話震得發愣兒，突然那條銀鞭子便扔了過來，打到四扇山水屏風上，頓時嘩啦啦得倒了一地，聽得陸賾怒喝道：“你這狗眼睛往哪兒瞧，押了人滾出去?！?

丁謂不敢停在屋子里，當下后退幾步，押了那周宏生出得門外，往外頭站在去了。

周宏生后背一片血淋淋，倒在地上不住的抽噎，丁謂揮揮手，便有人抬了他下去。

那何夫人站得遠遠的，見此便問：“丁爺，那姑娘看起來倒是個弱癥之人，只怕受不住刑?！?

丁謂古怪瞧了那何夫人一眼，見屋子里偏偏半點聲音也無，只怕自家爺叫憑兒姑娘一刺激，縱使不想罰她，也下不來臺來。

他在外頭站了一會兒，硬著頭皮往里頭稟告：“爺，楊先生派人尋你，想來是有什么要緊事情。”

他心里正惴惴不安，便見陸賾推開門，一臉寒氣的吩咐何夫人：“去請大夫給她上藥，沒有我的吩咐，不許任何人見她，屋子里要時時刻刻叫人看著。”

何夫人點點頭，縱使心里有話，見陸賾這個臉色，也不敢開口了。她望著陸賾的背影，若有所思起來。

進得門來，見秦舒已經安安靜靜躺在床上，她這樣瞧過去，便只能看見臉上的一點點痕跡，還感嘆，想來這姑娘實在得總督大人的心，這樣野性難馴，叫拿了鞭子進去，也不過雷聲大雨點小罷了。

她沖著秦舒道：“姑娘，您是明白人，何苦跟自己的身子過不去呢，受這些無妄的皮肉之苦，豈不是冤枉？萬事只一句話，來日方長罷了?！?

秦舒躺在床上，剛她撲過去替周宏生擋鞭子，后背上也順帶掃上半鞭子，火辣辣地疼，那疼痛仿佛連成一片，一直蔓延到嘴角，她閉上眼睛，幽幽道：“何夫人，天地氣合，萬物自生，一個人沒有‘氣’，只怕也活不了幾年?！?

何夫人知道這個時候她正是氣盛的時候，不好再勸，道：“我請了大夫來，待會兒叫給姑娘瞧瞧吧？”

秦舒腦子昏昏沉沉，道：“我累了，等我睡醒了再說吧?！?

屋子里的人都盡數退了出去，只留下一個小丫頭安安靜靜地站在床腳踏處。

躺了一會兒，手腳冰涼，那小丫頭見秦舒睜著眼睛呆呆望著帳子，往外頭拿了個暖爐塞進去，坐著同秦舒講話：“姑娘你還冷嗎？今兒天氣冷，外頭都結冰了，你剛才開了窗戶坐了半晌，要是受了風寒就不好了?！?

秦舒并不回答她，她也不覺得有什么，嘰嘰呱呱說個不停：“今兒，蘇州的董姐姐回來，帶回來好多東西，還說以后都不回去蘇州了。喔，董姐姐本是叫原先浙江巡撫的公子給強買了去，聽院子里的姐姐說，那浙江巡撫不知道犯了什么罪，叫下了大獄，連家也被抄了?！?

秦舒知道她是好意，只是此時此刻只覺得頭疼，道：“多謝你的好意，道理我都明白，只是要做到是不容易的?！?

那小丫頭并非懵懂無知之人，當下住嘴了：“姑娘說的是，我聒噪了。”

秦舒嘆了聲氣，問：“是誰吩咐你？”

小丫頭便道：“是何夫人。”

秦舒撐著從床上坐起來，疼得吸了一口冷氣：“你替我多謝她，麻煩幫我拿金瘡藥來?！?

小丫頭哎了一聲，知道她這是有轉圜余地的意思，忙去稟告的何夫人。

等何夫人請了醫婆來的時候，那半鞭子鞭傷上的血跡已經凝住了，醫婆拿了剪刀來，把衣裳剪了下來，這才能上藥，見那傷口不似尋常鞭子打的，雖然流了些血，卻是鞭子倒刺掛出來，并沒有打得太狠，上了一些上好的云安白藥：“不防事，隔三五個時辰換一次藥，不過三五日就結疤了，只是注意不能沾水?！?

秦舒謝過了，那婆子想來這里的熟人，并不多嘴，上好藥便提了藥箱告辭了。

偏偏何夫人不同尋常，她親手給秦舒披了棉斗篷，笑道：“我知道姑娘并非不明白，只是忍不下這口氣罷了，人又不是棉花一樣的物件，怎能無一二分脾氣呢？”

秦舒抱著一杯熱茶，熱氣從指尖傳過來，她垂眸，道：“夫人不妨直說?！?

何夫人這才道：“從前有個讀書人說過，世上的事情，世人的破綻處，多從周旋處見。又說，天下事，多利害相伴。姑娘如今的處境，都要在周旋二字上下功夫才是。倘若一味兒硬抗，豈不是大大的愚蠢？”

她識人是有幾分本事的，前幾日不過陪著說說話，這個時候才以實話相勸。

秦舒抬頭，頗有些意外，何夫人笑笑：“姑娘難道以為我是那種喪盡天良的老鴇，專做一些下賤的勾當？倘若姑娘不知道怎么周旋，又不嫌棄我們院子的手段，我一定知無不言言無不盡。說一句不怕姑娘笑話的話，這床榻之中，大有文章可做呢……”

秦舒按下一枚棋子，搖搖頭淡淡道：“并非嫌棄你們，你們的周旋之道恐怕在他身上靈驗不了，我自己已經有好法子了。”

何夫人聽罷，不再說話，往外頭去了，站在院子里見那姑娘在窗戶前下棋，老媽媽彎著腰笑著道：“夫人，您瞧，這還沒正經受刑，不過瞧瞧旁人挨鞭子，見了血，不就老實了。照我說，□□姑娘還是要先打一頓殺威棒，這才好。”

何夫人搖搖頭：“這你就錯看她了，我看她骨子里就不怕。倘若今日沒有押了旁人來，會不會服軟，還是兩說呢？”

陸賾出了西冷書寓，此刻時辰尚早，霧氣茫茫，他覺得渾身都不自在，沿著柳堤走了數百步，直到衣裳都叫霧水浸得微濕，這才停下來。

丁謂一直退后三五步跟著，見陸賾停下來，這才敢上前稟告：“爺，楊先生并沒有派人來尋，是我自作主張，請爺降罪?！?