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這個(gè)小院子，是前面開(kāi)店，后面住人，也不大，不過(guò)五、六間房的樣子。他剛走到院子里，就見(jiàn)丫鬟夏荷坐在小幾子上做針線活。

他咳嗽兩聲，夏荷這才站起來(lái)，見(jiàn)那一筐豆腐：“少爺，今兒豆腐沒(méi)賣完？”

周宏生哼一聲：“不賣了，留下幾塊兒自己吃，剩下的你送去養(yǎng)濟(jì)院吧。”

夏荷喔一聲：“少爺，你去跟小姐說(shuō)吧，她不吩咐我，我是不敢亂跑出去的。叫我說(shuō)，給養(yǎng)濟(jì)院那些老頭，還不如給陳婆婆吃。他們本來(lái)就是孤苦老人才叫接去養(yǎng)濟(jì)院的，現(xiàn)如今不過(guò)吃飽穿暖一點(diǎn)，往門口外曬太陽(yáng)，瞧見(jiàn)大姑娘小媳婦兒，還嘴巴上干占便宜呢，真不害臊。”

周宏生沒(méi)得話說(shuō)，怏怏道：“隨便你。”

夏荷哼一聲，往前面走了幾步，在穿風(fēng)堂里喊：“小姐，我送豆腐去陳婆婆家去了。”

里面便有女子清脆的聲音傳出來(lái)：“知道了，去吧。”

夏荷便從那筐子里揀出來(lái)兩塊兒豆腐，放在廚房里，一邊把袖子挽下來(lái)：“少爺，小姐說(shuō)了，晚上做鯽魚(yú)豆腐湯吃，等我回來(lái)就做。你要是餓了，有春食鋪?zhàn)拥狞c(diǎn)心，你隨便吃一點(diǎn)，”說(shuō)罷，手上拿了一把傘，便提了豆腐，往外頭去了。

周宏生把小幾子上的針線筐挪到一邊，見(jiàn)那是繡的一副繡球花的手絹兒，坐了一會(huì)兒，便飄起小雨來(lái)，他連忙把東西收撿進(jìn)屋內(nèi)。

肚子咕咕叫起來(lái)，他往后面去，走近些，便聽(tīng)得織布機(jī)的聲音，唧唧復(fù)唧唧。

周宏生站定，就見(jiàn)一間大闊屋內(nèi)擺放了四、五架織機(jī)，外頭雇傭來(lái)的四、五個(gè)婦人正在手腳麻利地織布。那幾個(gè)見(jiàn)著他，都笑著同他打招呼，有一個(gè)道：“早上繡莊馮娘子來(lái)了，說(shuō)是有個(gè)大戶的小姐趕著出嫁，要趕著時(shí)間繡個(gè)屏風(fēng)出來(lái)，姑娘往那邊屋子做繡活去了。”

周宏生干巴巴道了一句‘幾位嫂子辛苦了’，便往旁邊屋子去了，靠河的一邊開(kāi)了個(gè)大大的窗戶，此刻叫木頭撐起來(lái)，便能聽(tīng)見(jiàn)嘩嘩的流水聲。

窗下坐著個(gè)綠衣女子，前面是一大架繡架，一旁的屜子上密密麻麻擺滿的各色絲線，此刻手上正不停的飛針走線。

這是七月里從南京找來(lái)的姐姐，說(shuō)是周母原先在南京生下的女兒，在那邊嫁人了，現(xiàn)在死了丈夫，舉目無(wú)親，便想著來(lái)投奔自己的親身母親。

周宏生還記得那是個(gè)下了小雨的晚上，外頭咚咚敲門，他在里面讀書(shū)，就聽(tīng)得周母一聲驚呼：“我的姑娘，你怎么來(lái)了？”

他出門來(lái)，剛想問(wèn)問(wèn)怎么了，就見(jiàn)周母拉了那姑娘進(jìn)了房門，不一會(huì)兒就聽(tīng)見(jiàn)哭聲傳出來(lái)。

周母哀哀嚎哭了半晌，倒是那姑娘寬慰道：“我沒(méi)事的，現(xiàn)在不是挺好的嗎？不少胳膊不少腿的，您眼睛本就不好，一時(shí)哭壞了，反倒是我的不是了。”

兩個(gè)人在屋子里細(xì)細(xì)密密說(shuō)了許久的話，周母開(kāi)了門出來(lái)，便對(duì)周宏生道：“這是你那苦命的姐姐，本是我原先在南京國(guó)公府園子里當(dāng)差時(shí)生下的，后頭叫主子瞧上，留下伺候了。現(xiàn)如今也嫁了人，只是丈夫得病死了，那邊又無(wú)親戚，便回這里來(lái)。論起來(lái)，倒是我唯一的一點(diǎn)骨血了。”

周宏生是過(guò)繼來(lái)的，周母夫妻原先在南京大戶人家當(dāng)差也是知道的，只是從來(lái)也沒(méi)說(shuō)過(guò)自己有一個(gè)女兒，便是一個(gè)字也沒(méi)有提過(guò)。他自十歲上便過(guò)繼過(guò)來(lái)，自己親身的爹娘早就病故了，因此便把周母當(dāng)做親身母親來(lái)侍奉，見(jiàn)此也沒(méi)有二話，只當(dāng)多個(gè)親人罷了。

周宏生進(jìn)來(lái)，往凳子上坐著，忽然想起來(lái)往年間回鄉(xiāng)下祭祖，那些族人的閑言碎語(yǔ)，說(shuō)周母夫妻兩個(gè)是在人家大戶人家犯了事情，這才叫打了板子趕出來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)回來(lái)的時(shí)候屁股都爛了，沒(méi)準(zhǔn)兒這位姐姐也是犯了事情叫趕了出來(lái)。

秦舒見(jiàn)他坐著一句話不說(shuō)，停下針線，往旁邊到了杯白開(kāi)水喝，問(wèn)：“這是怎么了？自己興沖沖的要開(kāi)鋪?zhàn)淤u豆腐，這么會(huì)兒又不賣了？”

她說(shuō)話的口音與揚(yáng)州土生土長(zhǎng)的人都不一樣，說(shuō)的是官話雅韻，是自小生在南京養(yǎng)在南京才有的口音。

周宏生悶悶道：“魏老大又來(lái)?yè)v亂了，我聽(tīng)他那些不三不四的話，就生氣。”

秦舒抽開(kāi)屜子，換了個(gè)新的頂針，笑笑：“開(kāi)門做生意，哪有不受氣的。他說(shuō)他的，你賣你的豆腐，當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)就是了。你越在意，他就越來(lái)勁。你不當(dāng)一回事，他三五下覺(jué)得沒(méi)意思，自然不來(lái)?yè)v亂了。”

周宏生見(jiàn)她手上功夫不停，臉上淡淡的，道：“說(shuō)我自己也就算了，可是他嘴巴里不干不凈的，往阿姐你身上來(lái)，我就一時(shí)沒(méi)忍住。”

秦舒笑笑：“這就更加不必了，我自在里頭，聽(tīng)不見(jiàn)外頭的那些話。什么樣的人家，自然有什么樣過(guò)活的手段。我們家人丁少，只得你一個(gè)人撐門面，你又還小，旁人說(shuō)些閑話，自然只有忍了。等你大了，自然會(huì)好一些的。”

周宏生嘆了口氣，問(wèn)出來(lái)：“那阿姐在南京的時(shí)候，是什么樣過(guò)活的手段？”

秦舒有些驚訝，他這樣好奇，倒不如說(shuō)明白：“我在南京的時(shí)候，是做人家的奴才丫頭。主子起之前，我就得在門口候著，主子睡之后，我才能在主子腳踏上和衣而睡。主子一時(shí)喜歡你，便受底下人的記恨，三五個(gè)抱團(tuán)排擠你起來(lái)。倘若一時(shí)犯了錯(cuò)，不說(shuō)挨板子，往雪地里跪上幾個(gè)時(shí)辰也是有的。人家是什么樣的豪門貴胄的手段，同我這個(gè)丫頭無(wú)關(guān)。”

周宏聲聞言瞧著秦舒，難為情道：“阿姐，我不該提起你的傷心事的。不過(guò)，日后咱們一家人，總不會(huì)再叫人欺負(fù)你。”

秦舒便道：“咱們雖然不是同一個(gè)爹娘老子生的，但是都姓周，出自同宗，你過(guò)繼來(lái)，侍候母親多年，我也只把你當(dāng)做親生的兄弟。”

周宏聲重重點(diǎn)頭，笑起來(lái)，帶了些孩子氣：“阿姐，我一定認(rèn)真念書(shū)，以后考了功名，叫旁人都不敢欺負(fù)你跟娘。”

他年紀(jì)小，不過(guò)窮人家的孩子早當(dāng)家，總做出一個(gè)小大人的模樣來(lái)，說(shuō)起來(lái)在現(xiàn)代也不過(guò)是個(gè)初中生罷了。秦舒在他這個(gè)年紀(jì)，絞盡腦汁的想些主意來(lái)少些一點(diǎn)功課，多看一點(diǎn)動(dòng)漫。

兩個(gè)人說(shuō)開(kāi)了，坐著吃了會(huì)兒點(diǎn)心，便見(jiàn)外頭周母周大娘打著傘從外頭回來(lái)。

她這次回鄉(xiāng)下穿了一身新做的綢子衣裳，早早買了布料回來(lái)，自己新手剪裁的，還往壓箱底的箱子里取了二兩重的銀鐲子戴上。

秦舒同周宏生兩個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)望出去，就見(jiàn)周大娘發(fā)髻也散了，身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水，細(xì)細(xì)看，連臉上都叫人抓了幾條血痕，整個(gè)人好不狼狽。

周宏生下了一跳，忙出去扶她：“娘，你不是回鄉(xiāng)下走親戚了嗎？你上哪兒打架去了？”

第36章 繡娘路 　有名的歌舞人家，專做瘦馬生……

周大娘先站在外頭, 用竹篾子刮了刮鞋底的厚泥土，進(jìn)得屋子來(lái)，灌了兩大杯茶水, 這才掐著腰道：“你大伯娘那個(gè)老俿婆, 我早瞧她不上，以前打量自己占了個(gè)長(zhǎng)嫂的名頭, 動(dòng)不動(dòng)尋我的晦氣，我這次回去可給了她一回好看了。”

她生得并不好看, 凸嘴齙牙, 原先在園子里時(shí), 不過(guò)外院的大廚房里打雜, 本來(lái)是留不下來(lái)。因?yàn)槔咸溥^(guò)一回，她做的豆腐羹好吃, 這才叫配了人留在園子里當(dāng)差。

如此過(guò)了幾年，一日里往三爺院子里送飯菜，叫撞見(jiàn)三爺同武大家的媳婦兒鬼混。三爺一向怕三奶奶, 怕嚷嚷出去，反說(shuō)周大娘手腳沒(méi)有個(gè)輕重, 打碎了禹王府送來(lái)的琉璃盞, 要把她發(fā)賣出去。

那個(gè)時(shí)候秦舒也不過(guò)才十三、四歲, 心里頭明白緣由, 又見(jiàn)她可憐, 便同三奶奶道：“這個(gè)下人倒無(wú)足輕重, 只是老太太夸過(guò)她一句。咱們園子里, 也向來(lái)只有買人的，賣人的時(shí)候到少，再則, 她要賣出去，只難保不會(huì)編排府里。倒不如打她幾板子，不止她，連同她男人都放了身契，他們保準(zhǔn)回老家去，不會(huì)亂嚼舌頭。”

那時(shí)節(jié)秦舒才接了老太太庫(kù)房的鑰匙，三奶奶見(jiàn)她也說(shuō)情，免不得給了個(gè)面子，拉著她的手：“好姐姐，我才嫁進(jìn)來(lái)，不懂這些，難為你提醒我。既然老太太夸過(guò)她，我們就少不得尊重些。不過(guò)她的確是犯了錯(cuò)，就按姐姐說(shuō)的，放出府去算了，也算全了咱們這等門第的慈悲之心。”

秦舒親自送了她們夫妻出園子，又自己額外拿了十兩銀子給他們，也算是做一樁好事。

因?yàn)檫@樁緣故，秦舒在鎮(zhèn)江府的時(shí)候，想著一個(gè)落腳的地方躲個(gè)一、兩年，便立刻想到了周大娘這個(gè)實(shí)誠(chéng)人。

周大娘注定與尋常的審美無(wú)緣，生得膀大腰圓，見(jiàn)著秦舒又在做繡活兒，嘖嘖兩聲：“怎么沒(méi)有個(gè)歇息的時(shí)候？不說(shuō)我賣豆腐，便是街面上殺豬的，也每月里歇一日呢？哎，日做夜做，當(dāng)心不到三十就熬壞了眼睛。”

秦舒放下針線，笑：“娘去鄉(xiāng)下做什么了？怎么這么高興？”

周大娘見(jiàn)秦舒叫自己‘娘’，幾個(gè)月了還是有點(diǎn)不習(xí)慣，不過(guò)說(shuō)到鄉(xiāng)下，她頓時(shí)神采飛揚(yáng)起來(lái)：“你們姐弟兩個(gè)今兒真該隨我去，親眼瞧瞧老太公那張勢(shì)利臉，瞧你們大伯娘一張臉被氣成豬肝一眼的顏色。嘖嘖，真是解氣，比吃北邊的人參還養(yǎng)人呢。”

她如今賣豆腐為生，秦舒做繡活兒，每月里又給她一兩銀子的家用，加上鄉(xiāng)下分的田地里的進(jìn)項(xiàng)，倒是比原來(lái)過(guò)得寬松多了。

周大娘翹著二郎腿：“老太公說(shuō)是要修祖墳，每家每戶都要出銀子，我是沒(méi)什么的，只是當(dāng)初你大伯娘指著鼻子罵我不是周家的人，我如何出銀子。管叫她給我斟茶賠罪，我才肯出。”