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由于花白禾這次被罰抄的內(nèi)容太多，于是長(zhǎng)樂(lè)殿西廂房的燭火就點(diǎn)上了足夠燃燒整夜的長(zhǎng)度。

但今夜與睡神失之交臂的人并不止她一個(gè)。

都城外，夜半，二更時(shí)分。

城門口傳來(lái)踢踢踏踏的迅疾馬蹄聲，城樓上巡邏的侍衛(wèi)們頓時(shí)高聲喝道：“來(lái)者何人！”

奔馳的駿馬被勒緊了韁繩，上半身抬起，發(fā)出頗有些嘶啞的拉長(zhǎng)聲，因?yàn)楸或?qū)趕著奔跑過(guò)久，差點(diǎn)帶著身上那人一并落下。

一面銅黃色的令牌被馬背上的人高高舉起，那人穿著戍邊土黃色侍衛(wèi)裝，臉上滿是汗水，嘴角因?yàn)槊撍鸢灼ぃ踔吝€出現(xiàn)破裂，只是在黑暗中并不明顯。

城樓上的守衛(wèi)見(jiàn)到通行令，正想開門時(shí)，便聽(tīng)到他仰起腦袋，聲嘶力竭地喊出一聲：

“報(bào)——！西北契丹耶律荻部來(lái)犯！蘭城已失守！西北大將軍……殉國(guó)了！”

……

不出半刻鐘，上書房的燈火亮起，親王、大學(xué)士、兵部尚書、戶部尚書等官員紛紛被皇上的旨意從被窩里挖出，哆哆嗦嗦地穿上朝服，跟著領(lǐng)路的小太監(jiān)一路進(jìn)了宮。

如今正值大雍王朝憲正元年，是皇帝劉冶登基的第一年，盡管他看上去還頗為年輕，但從七歲起就已跟著先皇在上書房學(xué)習(xí)國(guó)務(wù)，帝冠珠簾下有一雙沉著的雙眸。

他抬手在扶手上敲了敲，沉聲問(wèn)道：“王大人，如今邊城服役人數(shù)幾何？”

王尚書想也不想地開口道：“蘭城為十成，余下繭城、燦城、渝城為七成，余下不足五成。”

劉冶聞言又向戶部侍郎：“鄭秋，國(guó)庫(kù)余糧幾成？銀兩幾成？”

鄭秋抬手稟了稟：“除去洪災(zāi)的江東地區(qū)，各地的糧稅已上交八成，如今國(guó)庫(kù)余糧二十三萬(wàn)四千五百石，庫(kù)銀七千二百萬(wàn)兩。”

蘭城是一座人口不過(guò)千人的小城市，卻是大雍王朝領(lǐng)土與西北邊境接壤最多的地方，即便是尋常趕集日，一條街上走過(guò)的荻蠻子，也足是中原人的十倍之多。

每當(dāng)草原部族水草不豐，牛羊遭瘟的時(shí)刻，蘭城總是首當(dāng)其沖受到劫掠的城市。

所以蘭城幾乎是全民皆兵，全服兵役，繞是如此，也難以避開這劫難。

劉冶心中有了數(shù)，目光從面前諸位當(dāng)朝骨干中掃過(guò)，繼續(xù)問(wèn)道：“如今蘭城失守，諸位愛(ài)卿有何良策？”

早早有數(shù)的人便拱了拱手，從隊(duì)列中依次走出，發(fā)言道：

“啟稟皇上，契丹耶律荻部為草原八部中最為彪悍一支，領(lǐng)地也最貧瘠，子民食難果腹時(shí)居多，故生劫掠之心。臣以為，可派出使臣，佐以五千石糧食、五千兩白銀，便可不再傷一民、費(fèi)一兵一卒使其歸順。”

“如今正是圣上登基元年，耶律荻部便敢來(lái)犯，顯見(jiàn)是不將我們大雍朝放在眼中！陛下，臣愿領(lǐng)命出戰(zhàn)，收付蘭城，替西北大將軍報(bào)仇！”

……

上書房進(jìn)行激烈的口齒辯論時(shí)，長(zhǎng)樂(lè)殿主殿中，浣溪正準(zhǔn)備勸姜窈歇下。

“娘娘——”姜窈手中白子方落在棋盤中，身旁的人便禁不住開口喊了一聲，讓她不由得偏了偏頭，做了個(gè)停的手勢(shì)。

而后，姜窈側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外頭的動(dòng)靜，吩咐道：“去打聽(tīng)一下，發(fā)生什么事情了，我聽(tīng)見(jiàn)緊急事務(wù)的敲鑼聲。”

浣溪當(dāng)然也聽(tīng)見(jiàn)那聲響，此刻憋了又憋，只能對(duì)她蹲身行禮，往外跑去。

不一會(huì)兒，浣溪帶著消息回來(lái)了：“娘娘！是西北契丹族來(lái)犯，如今皇上正召集了大臣在上書房議事。”

姜窈落子的動(dòng)作頓了頓，看了看棋盤中的局，慢慢把那顆放在‘困獸斗’最核心的那個(gè)部分，一時(shí)間并未出聲。

落子時(shí)的聲響讓浣溪有些遲疑，看了看棋盤中瞬間能吞噬掉黑子大片江山的白棋，心想著這可分出勝負(fù)了，正想讓皇后去休息，卻見(jiàn)到姜窈慢慢收回手，從自己衣袖中摸出一封信，對(duì)自己開口道：

“將這封信傳到宮外姜王府，之后傳我口諭，去御膳房給皇上點(diǎn)一道銀耳蓮子羹，好讓他降降火。”

浣溪見(jiàn)到她那高深莫測(cè)的表情，不是很明白皇后聽(tīng)到戰(zhàn)事的反應(yīng)，但她對(duì)朝堂上的事情向來(lái)不太了解，此刻只能懵然地點(diǎn)頭，揣了信剛想走，又被姜窈喊住：

“傳信時(shí)再加一句：再私自往宮闈中傳禁-書，家法伺候。”

浣溪得了令，利落地轉(zhuǎn)身就往外走。

……

“朕平時(shí)都養(yǎng)了一群什么廢物！”

次日上午，劉冶下了早朝，徑直往長(zhǎng)樂(lè)殿而來(lái)，才剛跨進(jìn)殿門，脾氣就很差地罵了一句。

花白禾罰抄抄了一晚上，還特意把‘姜窈’兩個(gè)字換成了皇后娘娘，這會(huì)兒累的手腕有些發(fā)酸，給皇上遞茶的時(shí)候腕子差點(diǎn)一哆嗦。

劉冶接過(guò)茶水，抬眼瞧了她一下，發(fā)覺(jué)是皇后身邊那位平凡的宮女，又移開了目光，看向款款而來(lái)的姜窈。

姜窈似是看出了花白禾的疲憊，悄悄地將她一擋，轉(zhuǎn)而對(duì)劉冶笑了笑：“皇上這是怎么了？哪個(gè)不長(zhǎng)眼的竟敢惹的皇上發(fā)脾氣？”

劉冶也許真是氣急了，此時(shí)并未瞞著她，還抬手跟她比劃了一下：“蘭城被破，西北大將軍蘇扈戰(zhàn)死！然自昨夜三更起，朝廷這些肱骨之臣中，竟有足足六成不贊成開戰(zhàn)！”

“朕看他們是太平日子過(guò)慣了，扒著紙醉金迷的日子不肯放手，各個(gè)被養(yǎng)成了草原上的田鼠，聽(tīng)著點(diǎn)風(fēng)聲鶴唳，就巴巴地躲進(jìn)地里去了！”

劉冶越說(shuō)越生氣，揭開杯蓋就給自己灌了一口，卻在溫度適中的苦中，品出了淡淡的甜來(lái)。

他停了一下，斜眼覷著茶杯里漂浮的玩意兒，定睛一看，哼笑出聲，看著旁邊的花白禾：“這是你給朕泡的茶？”

花白禾早起時(shí)就聽(tīng)說(shuō)了朝堂上發(fā)生的事情，知道劉冶今天肯定要來(lái)長(zhǎng)樂(lè)殿一趟，有點(diǎn)擔(dān)心姜窈要面對(duì)他的火氣，于是機(jī)智地——

給他泡了一杯菊花茶！

還非常豪華地加了冰糖！

姜窈察覺(jué)到不對(duì)，跟著往劉冶杯子里望了一眼，瞧見(jiàn)了朵朵盛開的雛菊，心中有些哭笑不得，面上還是不動(dòng)聲色地將事情攬了過(guò)去：

“昨兒臣妾吩咐御膳房給皇上盛了碗銀耳蓮子羹去火，今兒便想著讓皇上可嘗嘗這花茶，功效大差不離。”

劉冶聽(tīng)了，掀起眼皮看了看她，嘗到嘴里剩下的甜味，哼笑道：“你們女人就喜歡這些花花草草的玩意兒……”

說(shuō)歸說(shuō)，他卻知道姜窈向來(lái)明白自己愛(ài)喝雨前龍井，并不會(huì)突然給自己送這么個(gè)驚喜。