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煖重重地點了點頭，把期望的目光投向蜊牙。

芝莆太后在慈安宮焦急地來回踱著步。獄中的言如海捎出信來，向她求救。想當初自己示意言如海隱瞞南虞被冤之事，若讓煖知道，后果不堪設想，所以她無論如何都要想辦法讓言如海出來。可是，現在宮中風傳南虞溺水之事與她有關，煖竟然都不到慈安宮來請安，她這個母后再說什么恐怕都不靈光了。

芝莆想來想去也沒有什么好辦法，坐在玉案前唉聲嘆氣。正焦灼時，忽有一名黃衣宮女神神秘秘地走了過來，向芝莆太后稟報前殿近一日發生的事情。當芝莆太后聽到蜊牙的名字時，眼睛一亮，心中漸漸有了一個主意。她輕擺腰肢扭到舒適柔軟的鳳座上，拿起桌案上的香茗，優雅地呷了一口，輕輕地吩咐道，“看看蜊牙將軍忙完了沒有，若是沒事了，就詔他到哀家的宮里來一趟。”那小宮女眨了眨眼睛，向芝莆躬身福了福，轉身向寢宮外走去。到門口時，又被芝莆叫了回來，囑咐她一定要密詔，不得上他人知曉，那小宮女含笑點了點頭。

時近傍晚，蜊牙著一身肅整的官服，在小宮女的帶領下快步走到芝莆的慈寧宮前。蜊牙看著巍峨秀美的慈寧宮，心中暗暗揣測，不知太后此番詔見他是何意。

蜊牙在宮門口整了整衣冠，斂息恭然而入。鳳座上悠然而坐的芝莆，看到豐神俊逸的蜊牙走進來，如頤桃腮綻開一個溫馨的笑，輕揮素袖，賜座。

蜊牙坐定后，芝莆輕咳了一聲，示意小宮女捧上香茗。蜊牙受太后如此禮遇，心中漸感不安，側目向太后瞄了瞄，恭然等待太后的下文。

“蜊牙將軍此番南下，一定受了諸多奔波之苦吧？”陛下有你這樣盡心盡力的臣子真是他的福氣呀。”

蜊牙聽了太后的夸獎忙起身還禮，謙恭地回道，“陛下待臣天高地厚之恩，蜊牙理當盡忠，這些風塵之苦實是不足掛齒。”

芝莆淡然一笑，讓蜊牙復座，又與蜊牙寒暄了幾句，屏退左右，向蜊牙這邊探了探身，一副極親近的樣子。

“蜊牙將軍現在是越來越出息了，記得當初你入宮陪王伴駕之時，才是一個十一二歲的頑童呢，煖每次闖禍都是你替他受過，也真是委屈了你。”

蜊牙搖搖手，不以為然地一笑。芝莆輕嘆了一聲，繼續道，“像蜊牙將軍這般才貌雙全的，在這滿朝文武中已是不多見了，哀家早就有一個想法，只是一直沒有機會說，如今卻是再也不能拖了。”

蜊牙一怔，不知芝莆太后要對他說些什么，疑惑地看著芝莆。

芝莆神秘地一笑，臉上桃花愈艷，芝莆太后雖說年逾四十，但在宮中養尊處優，容顏依舊年輕美艷，不愧是當年后宮第一美人。芝莆賣關子似的輕撫了一下鬢發，最后緩緩說道，“先皇陛下的十三公主可是天下難尋的美人坯子，如今已長大成人，到了擇選駙馬的時候。先皇駕去前，十分掛念這個小十三，曾把她托付給哀家，讓哀家替她尋一位合心的駙馬，哀家這些年就留意了，依我看非蜊牙將軍不能配與，不知蜊牙將軍意下如何呀？”

蜊牙心頭一震，沒想到芝莆太后詔他入宮是為了這事，眼前立時閃現十三公主嬌俏可憐的臉，慌忙低下頭去，遮掩浮上臉頰的紅暈。

芝莆斜睨著眼神察顏觀色，見蜊牙一副羞窘的樣子，忽想起宮中傳言，說蜊牙怕見女人，今日一見果然如此，只是才提了提，他便紅云滿面了。心中覺得可笑，便掩袖吃吃地笑了起來。芝莆這一笑，更讓蜊牙難堪，頭低得更甚。

芝莆止住笑聲，詢問蜊牙意下如何。蜊牙抬起頭，愣愣地呆了一下，一時不知如何作答。心中忽有一點矛盾，在心里糾結難解，但這絲心的纏繞糾結來源于何方？卻又讓他說不清理不明。

他起身向芝莆躬身施禮，先謝過芝莆太后的雅意，只是說父母尚在，需得回稟高堂。芝莆一頓，臉上略有不快，但本朝倡導以孝為先，蜊牙如此說卻也沒有辦法，只得笑著點頭，夸贊蜊牙知禮，行事穩健。

重新落座后，芝莆側目向蜊牙瞥了瞥，又扯了一些家常，漸漸把話題扯到言如海的案子上，為言如海大叫冤枉，然后看蜊牙的反應。

言如海的案子的確是非常敏感的神經線，輕輕一碰，立時就能彈跳起來。蜊牙有些驚愕地看向芝莆笑意盈盈的臉。芝莆輕嘆了一聲，“蜊牙將軍呀，以我看這言如海就是冤枉的，那桑樹坳一案又不是他親自審理，如今出了事，怎么好把他打入天牢呢？言大人平日在朝鞠躬盡瘁，陛下這樣待他，怕是要傷老臣的心了，蜊牙將軍以為如何呀？”

蜊牙聽著芝莆太后的話，細瞇了眼睛看向她，覺得太后突然為言如海這樣說話，實是難解，他深深了解太后，如果不是與她有關系的事情，她是絕計不會插手的。如今太后如此熱衷于言如海一案，讓他實是費解，馬上想到太后曾經有意要封言如海的女兒為皇后，而且南虞就是在那一天落水。還有宮中風傳南虞死于太后之手云云。

蜊牙想到南虞的凄慘，心中立時升起一絲怒氣，臉色也漸漸陰沉下來，不管是什么人，只要是傷害過南虞的，蜊牙便恨之入骨。

蜊牙不想再在慈寧宮多留，起向告辭，對于言如海一案，他未發一言。芝莆看著蜊牙突然變色的臉，心下一怔，不知蜊牙是怎么了，只好命小宮女送蜊牙出去。

芝莆看著蜊牙的背影，心中一陣不安，她沒想到蜊牙對言如海案子是這種不冷不熱的態度。自己在言談之中已明顯地露出本意，這蜊牙竟然沒有順坡而下，真是有些意外。

然而，更讓芝莆太后想不到的是，她不但弄巧成拙，沒有求得蜊牙幫她解困，反而讓蜊牙懷疑起她與言如海之間的厲害關系。

陰暗的天牢鐵柵林立，石墻上的火把騰起濃濃的煙火，把陰暗的大牢照得通明。在一間嚴密把守的牢間內，坐著披頭散發的言如海。他關到這里已有數日，每日里擔驚受怕，唯一的希望就是芝莆太后能夠救他出去。

他抬起頭，用手撥了一把頭上的亂發，露出已然深陷的眼睛。往日精亮的眼神，此時已變得渾濁呆滯。

“吱呀！咣！”兩聲悶響傳來，天牢已然陳舊的大門被打開，蜊牙手持圣旨站在陰暗的光影里。他目光犀利，面容嚴肅，掃一眼兩旁的牢室，直向關押言如海的牢間走去。

言如海于昏暗中看到蜊牙站在鐵柵外，一下子撲上來，臉上露出欣喜，心想一定是太后救下他了，圣上下旨放他出去。

蜊牙目光灼灼地看了他一眼，利落地打開圣旨，朗聲宣讀，“言如海身為朝廷重臣，不能慎恭其職，草菅人命，特賜白綾一段，自絕了斷，欽此！”

言如海聽罷圣旨，驚愕得大瞪眼眸，雙手松開鐵柵，身體向后急退了幾步，好半晌才反應過來似的，俯地號啕大哭起來，“陛下！微臣冤枉啊！太后……你好不絕情啊！這怎么是言如海一人之罪？老臣還盼著你來救我啊……嗚嗚……”

蜊牙眉峰一凜，示意左右退下，走近鐵柵，“言大人，你覺得冤枉嗎？要我說你不冤，難道你沒看出南虞公主是陛下的命根子嗎？涉及南虞的案子，你竟然不去親自審理，交與那些個手下官員，如今釀成大禍，你還有什么說的？”

言如海跪在地上，以手扶地失聲痛哭，“可太后不喜南虞，讓下官又如何處置？南虞被冤之事早就審理出來了，可太后不讓老臣稟明圣上啊，如今卻要把老臣處死，老臣怎能說不冤？”

蜊牙手上一抖，黑眸緊縮，他早就看出芝莆太后行為有異，定有大事相瞞，沒想到竟是這般的瞞天過海，他們竟敢隱匿南虞被冤之事，這還了得？

蜊牙此番奉旨前來天牢，本是與煖的一計。因蜊牙從太后宮出來就直奔了煖的乾坤宮，把太后與他言講的事情都說了出來，煖才與蜊牙定下這一計，目的是想逼言如海在極度悲憤中道出實情。這一計果然奏效。

蜊牙點了點頭，“好吧，言大人既然有這等冤枉，蜊牙就帶言大人稟明陛下，看能不能免你一死。”

言如海聞言驚詫地抬起頭，有些不相信自己的耳朵，沒想到絕境之時，蜊牙竟然出手相幫，立時感激涕零，哭著向蜊牙叩首謝恩。蜊牙卷好圣旨，轉身離開天牢。

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