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沈西泠回建康后沒過幾天, 大軍便也緊跟著回返了。

齊嬰有各種事情要忙，一時(shí)倒沒顧得上回風(fēng)荷苑，要先同韓守鄴一起入宮面見新帝。

此時(shí)已是臘月初八。

新帝登基雖是大喜之事, 但先皇和端王先后崩去, 總是要大辦喪儀, 是以整個(gè)梁宮皆縞素戴孝, 伴著江左冬日一貫的濕寒陰冷, 顯得尤其肅殺。

不過大殿之上卻是一派嶄新的氣象。

新帝蕭子桁銳氣崢嶸, 一改先皇數(shù)年來的萎靡頹喪之相，使整個(gè)朝堂都顯得生氣勃勃了許多。他親自帶領(lǐng)眾臣百官于城門口迎接大軍歸來，又當(dāng)眾為齊嬰和韓守鄴接風(fēng)敬酒, 還毫不避諱地道：“此乃千秋之功業(yè)，兩位愛卿實(shí)為國(guó)之肱骨，朕代江左之萬民稱謝。”

天子道謝歷朝罕見，百官一瞧心里又是咯噔一下：當(dāng)初先皇便對(duì)世家之人十分抬舉, 客氣到了有些過分的地步, 沒想到新帝更是如此, 看來江左世家往后會(huì)更加根深葉茂了。

而那小齊大人半年多前在春闈之中的舉止失當(dāng)此時(shí)也全然被北伐之功給抹平了，新帝與他之間全無芥蒂, 儼然仍是少年時(shí)一同讀書般的和睦氛圍, 又令觀者不禁感嘆：齊家，想來還有后福。

聲勢(shì)浩大的城門接風(fēng)過后，天子便又同百官一起返回了皇宮, 于大殿之上聽兩位遠(yuǎn)歸的功臣回稟戰(zhàn)事。

齊嬰并不貪功, 全由韓守鄴一人獨(dú)攬功勞, 聽著他大吹特吹自己在戰(zhàn)場(chǎng)上的從容勇武, 面色一片平靜, 心里也無不平。

天子大悅，賜爵，分封韓大將軍韓守鄴世襲一等公，樞密院正使齊嬰晉為郡公，又分別賞賜良田黃金若干以示榮寵，其余北伐有功者，擇日論功行賞。

大殿之上一團(tuán)瑞氣，實(shí)是君臣和樂之象。

朝會(huì)散后，蘇平又請(qǐng)小齊大人留步，去御書房與陛下私談。

蘇平原本就是兩朝的老人，如今先皇駕崩，他又留下跟在蕭子桁左右，是正正經(jīng)經(jīng)服侍過三代帝王了，真正是棵常青樹。

他仍待齊嬰甚為客氣，齊嬰也對(duì)他十分禮遇，隨他去了御書房，見到了蕭子桁。

這位新帝原是個(gè)性情散漫之人，這些年則變了不少，齊嬰與他半年多不見，如今愈發(fā)能感到他的變化——雖則孝服加身，但他身上仍能顯出雍容的上位之感，尤其今日在大殿龍座上俯瞰群臣，已可從容地掌控局面，氣定神閑。

齊嬰一直知道蕭子桁是個(gè)有能之人，因此對(duì)他如今的表現(xiàn)毫不意外。

不過也有齊嬰沒預(yù)料到的事——譬如端王的死。

齊嬰的確沒有想到蕭子桁會(huì)殺他三哥，他以為就算他要?dú)ⅰ⒁膊粫?huì)這么快，繼位不足半月便動(dòng)手了。

齊嬰一直知道天家之內(nèi)無親情，也知道帝位很容易便能改變一個(gè)人的性情，可絕不會(huì)這么快。

蕭子桁不可能在半月之間就陡然變成一個(gè)心狠手辣之人——除非他原本就是如此。

齊嬰已隱然感到了這位新帝的莫測(cè)，面上雖不顯，心里卻提起了戒備，拋開了兩人自少年時(shí)起便有的交情，十分恭謹(jǐn)?shù)貙?duì)他執(zhí)臣禮。

蕭子桁卻很和善，笑著走到齊嬰身邊把他扶起來，笑道：“這里又無旁人，你這般假模假樣又是何必？——不必拘禮了，快坐吧。”

說著便拉著齊嬰入座。

兩人坐定，蕭子桁便恢復(fù)了平日的散漫之態(tài)，倚靠在座位上言道：“你是不知我這半月來的辛勞，千頭萬緒一時(shí)也理不清楚——好在你終于是回來了，有你在我總算能安心一些。”

他自稱“我”而非“朕”，神態(tài)又極隨和，仿佛還是當(dāng)年那個(gè)放浪形骸的四殿下，而非如今大梁的君主。只是他這模樣雖則十分逼真，但端王未寒的尸骨卻令他這番言行難以取信于人，齊嬰遂只應(yīng)了兩句場(chǎng)面話，戒心尤重。

蕭子桁似乎對(duì)一切都無所察覺，說：“你這一仗打得極漂亮，只是戰(zhàn)后和談恐怕不比打仗本身容易，倘若處置不得當(dāng)，難免功虧一簣。”

他看向齊嬰，又問：“你覺得誰去和談才最合適？”

和談之事照例應(yīng)當(dāng)歸在鴻臚寺轄下，同時(shí)因涉及戰(zhàn)事，樞密院也該佐之。齊嬰覺得鴻臚寺卿就是個(gè)不錯(cuò)的人選，樞密院這邊再遣一位分曹一并去談，大抵也就差不多了。只是他聽出了蕭子桁這話的弦外之音，似乎是暗示他親自接手此事。

其實(shí)就算蕭子桁不這么暗示，齊嬰自己也有如此打算。

一來和談之事的確極其重要，他不放心假手于人，二來徐崢寧還被困上京，若非他親自出使北魏，其他人恐怕只會(huì)視他為棄子而不會(huì)選擇救他，即便有意救人也是有心無力，三來倘若他出使北上，事畢之后便可在南歸途中金蟬脫殼，比從建康離開要便利許多。

這是利人利己的一個(gè)決斷。

也好，便當(dāng)這次和談是他為大梁所做的最后一件事吧。

齊嬰垂下鳳目遮掩住思慮，隨后即對(duì)蕭子桁道：“倘若陛下信任，臣愿協(xié)鴻臚寺出使北魏，必盡心竭力不辱使命。”

蕭子桁聞言似大喜，道：“那真正是好極！這樣的大事還是你親自去做我最放心。”

他開懷起來，眼若桃花灼灼，繼續(xù)說：“我原本念著你剛在外征戰(zhàn)半多年已然很是辛苦，若再讓你出使未免顯得太不近人情，幸好你應(yīng)了，否則我都不知該信任誰！”

倘換了旁人，一聽君主說出這樣的話，實(shí)在難免生出居功自傲之心，齊嬰?yún)s始終淡淡的，面上則仍持恭謹(jǐn)之色，只稱折煞。

蕭子桁拍了拍他的肩，干脆一鼓作氣將出使的日子定在年后，以此和談作為嘉合元年的賀歲之禮，也的確很得宜。