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往年春闈判卷，為徇私舞弊提攜士族，從未有過將舉子考卷公之于眾的先例，今年齊嬰主考卻興此風，自然引得眾人矚目。今日一甲三人并傳臚的答卷已在貢院門前貼了一天了，看過的人不知凡幾，至今還沒人敢說不服，士族中人雖不滿自己被黜落的結果，卻也無人敢說自己的文章比墻上那四篇更好。

齊璋聞言卻怒極，手指向次子，厲聲道：“秉公判卷？你入仕多少年了？如今竟說出這樣三歲小兒般幼稚的話！——你給我跪下！”

相爺自打過了知天命之年便再未動過什么怒氣了，尤其對著家中的子孫更是脾氣好了許多，即便齊寧和齊樂那樣扶不上墻他也再不行打罵，未料今日卻是破了功，竟對自己一向引以為傲的次子發起火來。

齊嬰竟也毫不反駁，聞言一掀衣擺便從從容容地跪了下去，一點猶豫也沒有。

而他的從容之色反而更觸怒了齊璋，他怒極反笑，走近次子兩步，急聲道：“你是瘋了不成？還是癡了傻了？你如此貶抑士族抬舉寒門，會讓朝廷百官如何想？陛下和那兩位殿下又會如何想？他們都會覺得咱們家要倒向端王一黨！”

齊璋真是氣急了，耐不住來回原地踱步，邊走邊說：“還有世家之間的關系，你考慮過么？今日放榜之后有多少人找上門來了？人人都在要你給個說法！你以為咱們家是什么？齊家是第一世家、是樹大根深，可是你這么做無異于與整個士族為敵！寡不敵眾這么簡單的道理你會不明白？”

齊璋氣得臉色都有些青白了，急怒攻心腳下也有些打晃，齊云在一旁瞧見了連忙上去扶住，口中又勸道：“父親且先消消火，敬臣不是無謀之人，興許他有自己的打算……”

堯氏也連忙給丈夫遞茶，相爺卻不接，只仍臉色鐵青地看著長身跪在堂下的次子，點了點頭，說：“好，他非無謀之人，那便給他個機會說說，他到底是為了什么謀劃不惜荒唐至此！”

這話雖存了諷刺的意味，但總也算是給了齊嬰一個分辯的機會，齊云聽言當即心下一喜，立馬又給弟弟遞眼色，指望他趕緊說點什么先安撫住父親。

哪料齊嬰鳳目不動不退反進，不僅不試圖安撫父親，反竟陳詞道：“建康雖仍保太平之象，但此地之外已動亂四起，大梁若再不圖一變，當年南渡之禍便將再臨——長江已過，他日又將退向何方？士族弄權有百害而無一利，若不當機立斷破舊立新，則國殤之日近矣。”

齊嬰話至此處，正堂之中有片刻的死寂，隨后他的父親一聲輕笑，已是怒到不能再怒的先兆。

他左右看看夫人和長子，又指向齊嬰，問身旁兩人道：“他方才說的什么，你們可都聽見了？”

堯氏不明朝事自然聽不出深淺，齊云則面色為難，已不知該如何再勸，只囁嚅了一聲：“父親……”

齊璋則不再看向旁人，他甩開了堯氏和長子的攙扶，一步一步走到次子眼前，聲音低下，反而更顯得駭人。

他一字一句地反問：“好漂亮的言辭，這么說，你行事荒唐至此，是為了家國大義？”

齊璋笑了一聲，笑聲既有輕蔑又飽含滄桑。

“敬臣，你為官多年，我以為你早已通透了，怎么竟還如此不知所謂？”齊璋居高臨下地看著自己的次子，“你以為這個朝廷當中只有你一個忠直之輩？還是只有你有家國大義、只有你能看清形勢？”

“你是臣子，不是君主！”齊璋負手而立，神情和語氣都是前所未見的嚴厲，“家國存亡是天家要考慮的，臣子的天下根本不在那里！我們要想的是家族安泰、是祖宗榮耀，是千秋萬代子嗣綿延，是盛名之下保全性命！”

“這是庸俗么敬臣？”齊璋咄咄逼人，“這是規則！無數的朝代、無數的家族，無數的人一遍一遍摸索出來的規則——你憑什么去打破？即便你驚才絕艷、即便你智珠在握，也不過是滾滾歷史中的一粒沙塵，你又拿什么去打破？”

“齊敬臣，是否是這世人將你捧得太高了，你便忘記了自己是誰！”

話語極沉極利，便如刀鋒直插人心，而齊嬰垂目長跪一言不發，仍是面色平靜。

齊璋仿佛已經說累了，他沉默良久，用手揉了揉額頭，語氣倦極一般地說：“無論用什么方法，盡快改掉春闈的結果，三日內重新發出去，至于陛下那邊，我自會替你分說。”

話說到這里，相爺的火似乎已經發完了，齊云在一旁眼觀鼻鼻觀心，至此才松了一口氣。

雖則他并不認同父親擅改春闈結果的做法，但眼下顯然還當先應承下來，以免將矛盾挑得更大。

哪料今夜他二弟實在反常至極，如此簡單的道理他卻仿佛看不明白似的，竟在這個當口又說：“春闈取士乃國之大計，非一人一姓所能獨斷。此榜既放，我意已決，便無更改之理，還望父親諒解。”

一句話清清淡淡的，卻與撮鹽入火無異！

齊云在旁聽得心驚膽戰，果然又見父親怒火更盛，厲聲問：“我再問你一次，這榜你改是不改？”

齊嬰沉默以對。

齊璋的臉色已經難看到無法形容了，他看著齊嬰點頭又搖頭，終是一連說出三個“好”字，隨即眼神一利，像是終于下定了決心，不輕不重地對長子說：“去，代為父去請家法鞭來。”