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馬車停在齊府門前, 沈西泠跟在齊嬰身后下車，得見高門華府，心中甚為惶恐。

齊本家與風荷苑截然不同。風荷苑雖也是齊氏的產業, 但畢竟是別第, 屋宅園林勝在精巧, 而本家則不同, 更重世家底蘊, 朱門巍峨, 門口階下的兩座石獅修得又甚是威嚴，令人一見便心生怯意。

沈西泠緊張得兩手冰涼，齊嬰掃了一眼她緊緊絞在一起的手指, 低頭對她說：“不必害怕，沒事的。”

沈西泠仰起臉來看著他，心口仍不安，勉強地點了點頭。

齊嬰沉默一會兒, 說：“一會兒我帶你去見母親, 她向來喜歡女孩兒, 不會為難你，你乖一些就好。”

沈西泠緊張地抿了抿嘴, 問：“怎么才算乖一些？”

齊嬰挑了挑眉, 想了想，說：“跟在我面前一樣就好。”

只要跟在我面前時一樣，就足夠討人喜歡了。

沈西泠聽了這話, 不禁回想起自己近來給他添的許多麻煩, 心里更是沒底。齊嬰見她手指絞得越發緊了, 曉得眼下多說無益, 遂直接帶她進了府門。

齊本家府宅極闊, 據說約有一坊之地，進得門來越發覺得侯門如海，廳堂樓閣嶸崢軒峻，樹木山石蓊蔚蔥郁，處處雕梁畫棟莊嚴氣派。沈西泠跟在齊嬰身邊穿過重重的花廳游廊，又繞過不知多少插屏軟擋，見往來仆役比風荷苑多出十倍不止，游廊假山之畔還掛著畫眉鸚鵡之類供人賞玩逗趣兒的鳥雀，方知所謂“豪奢”二字，究竟是怎樣一番氣象。

往來的仆役紛紛向齊嬰行禮，一個管事模樣的男子見了他連忙大步迎上來問候，齊嬰腳步不停，問那男子道：“母親可在嘉禧堂？”

那管事的滿面堆笑，答：“夫人聽說二公子今日回得早，夜里又要宿在本家，歡喜得很，正在嘉禧堂等您呢。”

頓了頓，又似想起了什么，補充道：“相爺也在，正同夫人一道吃茶。”

齊嬰聞言幾不可察地皺了皺眉，說：“父親也在？”

那管事的連道兩聲“正是”，齊嬰沉默了一會兒，下意識地看了一眼身旁的沈西泠，隨后就又轉過頭去，點了點頭。

沈西泠總覺得他方才朝自己看過來的那個眼神帶了些許憂慮，又沒看真切，心中卻更加緊張：原來今日不單二公子的母親在，連他的父親，那位聲名煊赫的大梁左相、而今身為江左世家領袖的齊璋也在府中，而她稍后便要見他們了。

一時間沈西泠只覺得自己緊張得氣都喘不勻了，連忙趁人不注意，偷偷在掌心畫了個小人吞下去。

過不多久，終于行至嘉禧堂。

下人進去通傳，說二公子回來了，沈西泠便聽見屋內傳來一個婦人歡喜的聲音，說：“敬臣回來了？快叫他進來。”

齊嬰提步要進屋，走出兩步卻發現沈西泠沒有跟上，遂停下回身看她，見小姑娘緊張地低著頭，連他走了都沒發現，不禁莞爾。他走回她身前，伸手捏了捏她的臉蛋兒，眼中笑意清淺，說：“走了。”

他捏她那一下頗用了點力道，弄得沈西泠有些疼，她揉著自己的臉帶點委屈地仰頭看著他，在看見他眼中的笑意后心中卻乍然平靜了。

她忽然想通了一件事。

眼前這個人曾在城門前的滿目兵戈中將她帶出城，曾親手為她葬下她受千夫所指的父親，曾瞞天過海將她這個罪人之女護在羽翼之下——有他在，她還怕什么呢？

沈西泠略帶靦腆地朝齊嬰露出一點點笑容，跟在他身后走入嘉禧堂。

嘉禧堂并非齊府正堂，只是堯氏所居院落的堂屋，她常在此招待來客或與晚輩閑話。這堂屋不算很大，裝飾精細卻不過分華麗，堯氏的腰有些不好，因此堂屋中任何一個坐具都包著軟軟的墊子，兼而還有隨處可見的靠枕。

齊璋自幼受世家禮儀教導長大，最是講究規行矩步，早年剛同堯氏成婚的時候還不適應夫人這隨處軟墊、處處靠著的習性，深以為不雅。但他同堯氏感情深厚，成婚數十年仍很愛重她，不忙政務時便大多會來妻子房中久坐，時日一長對這些軟墊靠枕之流便也適應了，且回到自己屋里以后還會覺得板凳太硬。

這日下了朝，齊璋便來到嘉禧堂見妻子。夫妻二人在坐床上手談，齊璋見堯氏頗有些懨懨地靠在軟墊上，不禁問：“這是怎么了？一副沒精神的樣子。”

“還不是因為敬臣？”堯氏嗔了他一眼，“他都多久沒回家了？”

齊璋咳嗽了一聲，說：“他近來的確是忙一些……”

堯氏嘆了一口氣，道：“敬元說得對，你就該讓敬臣去尚書臺幫他，做什么把他弄到那個什么樞密院去？日日早出晚歸不說，若那高魏再折騰，說不準還要掉腦袋。”