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他們這一群家伙大搖大擺地走在街中心,人們只好往兩旁躲,連那耀武揚威的警察和大兵都直往道邊溜。這時生魚鋪掌柜的和跑堂的沖開人流迎上來了。
“葛爺,今天是哪陣風(fēng)把您老人家吹回來了?我們尋思您高升高轉(zhuǎn),忘了老家了。”
葛明禮站住了,他一邊呱噠著大扇子,一邊咧著大嘴笑了笑說:“別胡說八道了,我老人家就是高升到新京去,站在當(dāng)今萬歲爺?shù)哪_底下,也忘不了你這生魚鋪。”說到這,他一指跟上來的秦德林說,“都吩咐了沒有?”
秦德林忙點頭說:“吩咐過了。”
掌柜的也忙接著說:“正午十二點準(zhǔn)時送到三十七號筠翠仙老板的下處。您老人家是不是親自去選一條魚?”
“不必了。”
葛明禮說完剛舉步要走,忽然一愣神又站住了,原來從人們的腿底下鉆出一個人形來。說他是人形,因為他已經(jīng)不完全像一個人了。他真像從地底下冒出來的陰魂。他披著半截破得不像樣的麻袋片,在破麻袋片下是一條只穿著一條黑褲衩的光光的身子。不,當(dāng)你仔細看一下以后,你就會驚訝地發(fā)現(xiàn),他連褲衩也沒穿,那條冷眼看去像黑褲衩的玩意兒,原來是用墨炭畫上去的。他真比原始社會的野人還來得利索。野人還圍著樹葉,他卻真正做到一絲不掛,只是把繪畫藝術(shù)用到那不敬的地方去了。他這個奇異的褲權(quán)本來是有傷風(fēng)化的,但卻又不十分引人注目,一是因為他已經(jīng)直不起腰來,走起路類似爬行,再有那條破得成縷成條的麻袋片一遮掩,倒容易蒙混過去。二是因為他那皮膚的顏色,已經(jīng)黑得和畫褲權(quán)的墨炭沒有多大差別,尤其是大腿那一部分,不光是黑,在黑色的表皮上,還結(jié)上一層發(fā)亮的薄膜,這層薄膜越往下越明顯,到小腿部分就和一些黑塊,紫瘤,紅瘡融合到一起,膿血從這里流出來,使人們看上一眼就不能再看下去了。
他身上除了黑之外就是瘦,瘦得像具千年木乃伊,像具帶著皮的骷髏標(biāo)本。他的頭發(fā)像才從土里扒出來的一樣臟,他臉上的泥垢已經(jīng)彌平了還不明顯的皺紋,使人無法判斷他的年齡。他一呲牙露出來的牙齒又黑又黃,他的手往起一舉讓人感到這已經(jīng)不能稱之為手了,還是叫爪子更合適一些。
總之,這是個叫人看了不禁要打寒戰(zhàn)的鬼魂和幽靈。他這時正爬到葛明禮的身前,跪在他的腳下,抬著頭,呲著牙說:“葛爺,葛大哥!快可憐可憐小弟吧,快救救小弟吧,小弟快死了!小弟去找了大哥無數(shù)次,可是都見不著哇!”他圓睜著渾濁的雙眼,伸出那顫抖的爪子,向葛明禮哭喊著。幾只綠豆蠅,竟然不怕這越來越厚的圍觀人群,在他的小腿上邊嗡嗡地叫著。
葛明禮皺著眉頭,向后退了一步,張開大扇子,把鼻子以下的部分都擋上了。
這時秦德林忙湊到他耳邊,輕聲說道:“您還認識不2這是當(dāng)年和大哥拜過把子的蔡老七,他幾次去找您,都讓我們擋住了。可是現(xiàn)在大伙都在看著,有的還知道您和他的關(guān)系……”
“我知道。”葛明禮對秦德林輕聲說了這三個字以后,就一指地下的幽靈說,“蔡老七,你真是越來越不像話了。還天天扎嗎啡嗎?”
“不,不,小弟不扎了。”
“撒謊!”葛明禮一指他那被綠豆蠅圍住的腿肚子說,“看,都扎成什么樣子了!再不停就得爛死!當(dāng)初若不差你斷不了這嗎啡癮,我葛某人怎么能扔下你不管。”說完這最后一句話,他的眼珠一轉(zhuǎn),向四周瞥了一眼。
“都怪小弟沒有出息,小弟給大哥丟臉!今后小弟一定改邪歸正,棄暗投明,金盆洗手,重新做人……”他把從說書館聽來的詞,都似是而非地用上了。
“那等改了以后,像個人的樣子再去見我。”葛明禮說完這句話抬腿要走。
“哎呀,大哥!您先不能走!”蔡老七做了一個要去抱葛明禮大腿的動作。
葛明禮忙往后退了一步說:“你還要干什么?‘”
“大哥,您看我這樣……”他一指肚子說:“小弟已經(jīng)三天沒吃一頓飽飯了。”
葛明禮的眉頭皺得更緊了,他手往腰里一摸,忽又停住,眨巴眨巴大眼珠子說:“我今天出來沒帶多少錢,這樣吧,”他忽然一指站在他身旁那個倒霉的生魚鋪掌柜的說,“從你們柜上拿兩張老頭票子給他!”
生魚鋪掌柜的一愣神說:“兩張老頭票?二十塊呀!葛爺,您是不是說錯了?”
“什么?嫌多呀?”葛明禮一瞪眼睛說。
“不,不。我是覺得您對他是不是有點過,過頭了……”
“過什么頭?這是我當(dāng)年的拜把子弟兄。葛某不是不講義氣的小人,只要他從今后真能學(xué)好,我老人家還要提拔他呢!”
這時候看熱鬧的人群當(dāng)中竟有兩個幫閑的叫起好來。其中有一個和葛明禮差不多的胖子叫得最響:“好,葛爺,真夠意思!交朋友就是要交這樣的,忠義千秋!”
這個高嗓門幾乎把所有的眼光都引過去了。葛明禮自然也向那邊望去,他一看,忽然咧嘴一笑,招著手說:“啊!是程掌柜的呀!過來,過來!我正要找你呢。”
那個被喚做程掌柜的胖子擠進入群,對著葛明禮一哈腰,滿臉堆笑地說:“噶爺有什么吩咐?”
葛明禮一指仍然趴在地下的蔡老七說:“我這個兄弟折騰成小鬼了,渾身上下連塊布頭都沒有,你這個開估衣鋪的老板就眼看著他這樣光腚拉叉地滿街跑哇?”
“哎呀,葛爺,您老可是錯怪敝號了。敝號沒少周濟過他呀!就在前三天他還從敝號拽跑一條緞里的便服褲子呢。敝號就因為看著葛爺?shù)慕鹈妫B攆都沒攆他。”
“那他怎么還光腚呢?”
“唉,您是圣明的,有多少條褲子都得變成這個呀……”程掌柜的一邊說著一邊抬起一條腿,又伸直一個手指頭,向腿肚子上扎去。
圍觀的人群中傳出笑聲。
程掌柜的說高興了,接著說道:“他當(dāng)初是個家趁萬貫的闊少爺呀,爹媽一死,煙花柳巷一逛蕩,幾年工夫就成這個樣子了……”
“拉倒吧!他那筆賬用不著你給算。”葛明禮一揮手說,“這樣吧,從你們柜上給他拿兩套衣裳,讓他穿得像個人樣……”
“哎呀,葛爺,您這好心白費,鄙人方才都說了,有多少他都得變成……”
“這回不能了,我老人家的話他得聽。”葛明禮一低頭說,“老七呀,你這回可得給我長臉……”
“大哥的話對小弟來說就是圣旨,小弟要違抗一個字就天打五雷轟。”蔡老七在地下磕著響頭說,“大哥就是小弟的重生父母,再造爹娘,小弟今生今世不能報,來世定當(dāng)結(jié)草銜環(huán)……”
“好了,好了,就這樣吧,我還有事呢。”葛明禮一指程掌柜的說,“你馬上去取兩套衣服。”又一指生魚鋪掌柜的說:“你立刻去取兩張老頭票。”然后一拍胸脯說:“都記到葛某人的賬上。”
程掌柜的一聽忙說:“不用,不用。這兩套衣服敝號甘愿奉送。”
生魚鋪掌柜的也忙跟著說:“敝號這二十塊錢也自愿捐獻。”
“怎么了?”葛明禮的大白臉一沉,大眼珠子一翻愣說,“葛某人這是對你們敲詐勒索,勒大脖子呀!”
兩個買賣人一看形勢不妙,忙低頭說:“不敢,不敢!”
“諒你們也不敢!”葛明禮又面對著周圍的群眾說,“我告訴你們,我們皇帝陛下的警察官都是奉公守法,不貪財不受賄,該一是一該二是二的正人君子,葛某人今天就要樹個榜樣。”說到這里,他又一指兩個買賣人說,“明天你們就打發(fā)伙計拿著賬本到警察廳特務(wù)科去取錢,今天暫欠你們一天。”說完對身后站著的那一群特務(wù)一揮手,說了聲“走!”就沖開人群,搖著大扇子走了。
兩個掌柜的相對著長出了一口氣,不得不分頭給那個嗎啡鬼取錢、取衣裳去了。
外面唱的這出戲,生魚鋪里邊的人大都看見、聽見了。每張桌都有議論,多數(shù)是小聲的,喊喊喳喳的。
王一長他們那張桌自然不會例外,這盤“下酒菜”對老何頭來說簡直都快趕上那盤生魚了。正在他說到興頭上的時候,跑堂的又端上來一盤生魚絲,添到原來那大盤子里。
老何頭這時對王一民擠咕了一下眼睛,對跑堂的說道:“我說小二,今天你們柜上可要發(fā)財了,葛警正來照顧你們,真是福星高照了。”
“您真能打哈哈取樂。”跑堂的一哈腰,小聲說道,“咱當(dāng)真人不說假話,今個這一天我們這上上下下就算白忙活了,都得給他填進去。”
老李貴忙問道:“他不是明天讓你們到特務(wù)科取錢去嗎?”
“我的老天爺!”跑堂的一摸脖子說,“誰敢去呀!那是狗屎衙門——進去容易出來難哪!您沒聽讓拿著賬本去嗎,到那一查賬,沒錯也有錯,弄不好我們這個小館都得糊上封條。”
“特務(wù)科還管查賬?”
“人家樂意管啥就管啥。我跟我老婆睡覺的事他們要樂意管都可以插一腿。”跑堂的說到這,正趕上有算賬給“小柜”的,他隨著飯館全體執(zhí)事人員那一個字的“合唱隊”,拉長聲喊了一聲“謝”就端著盤子走了。
王一民這時借口有事,要先走一步,向老何頭道完謝,就走出了生魚鋪。這時十一點才過。他要在十二點之前,再到三十七號筠翠仙的下處附近去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他從老何頭那里已經(jīng)打聽到:這個鎮(zhèn)翠仙原來是個很紅的妓女,因為嗓子好,會唱幾句大口落子,后來就改行進了落子園。沒出一年就唱“紅”了,于是在筠翠仙三個字下邊就加上“老板”二字,成了北市場一帶的“名角”了。她從改行以后,明面上不接客了,但在暗地里,對那些有錢有勢的卻是來者不拒。后來,葛明禮和她搭上了手,把她接到三十七號,獨占了這個北市場的“花魁”,只許她在臺上和觀眾飛眼吊膀,卻再也不許她接客了。
王一民已經(jīng)問好了三十七號的去向,就順著人流向那邊走去。
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