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民間有句話叫「朝士半江西」,形容的是大明自開國以來朝中大小官吏出身江西籍者眾多。因此在南昌府這個(gè)地方就有很多招待男人的青樓妓院、曲藝茶館。
但這并不表示官員們狎妓之風(fēng)興盛。恰恰相反,從洪武年間起先皇帝就嚴(yán)格禁止所有吃皇糧的人嫖宿,一旦被查處確實(shí),不僅杖責(zé)六十且終生不再錄用。頂著丟官又可能丟命的風(fēng)險(xiǎn),膽敢觸犯之人已少之又少。
雖說這樣一來仕林風(fēng)氣的確是清明了許多,可原來那些專做他們生意的女人卻失去了飯碗,朝廷也為此損失了不少稅收,于是官妓轉(zhuǎn)往民間營業(yè)就成為順理成章之事。
不論是解甲歸田告老還鄉(xiāng)的老男人,還是做著登科美夢一心想來風(fēng)水寶地沾沾運(yùn)氣的年輕學(xué)子,都是老闆們眼中的肥肉。無不想盡辦法使出渾身解數(shù)來吸引顧客上門,競爭之激烈可想而知,那在這里能找到足夠多又足夠優(yōu)秀的陪客姑娘也一點(diǎn)不稀奇了。
顏?zhàn)恳菖c燕燕初相識是在一間叫做「綵巧閣」的青樓,而在決定包養(yǎng)她之后更是直接把樓買了下來一勞永逸,這便是他經(jīng)營這類場所的起始。
距離回南昌還有幾十里路的一個(gè)小村莊里,正坐在路邊歇腳喝水的他聽到一陣嘈雜聲由遠(yuǎn)及近。出于戒備的本能,顏?zhàn)恳菘焖匐[藏到一棵大樹后觀察著聲音的來源處。
只見有老有少的一群人手里正舉著火把跟在幾名壯漢的后面,嘴里一起整齊喊著讓人聽不懂的句子,四個(gè)身材魁梧的大漢肩上扛著一方不小的鐵籠,定睛一看里面竟是裝了一個(gè)雙手雙腳都被鐵鏈綁起來的少女?!
「住手!」
就在他們把籠子抬到橋上正準(zhǔn)備往下扔的時(shí)候,顏?zhàn)恳葺p功一躍便千鈞一發(fā)的擋在了眾人面前。
「你們是哪里來的暴民居然敢私下行刑?」
從天而降的貴公子這一聲爆喝頓時(shí)嚇得淳樸的村民們驚慌失措,好在還有一兩個(gè)膽大的能沉住氣來回答他的問題。
「這位公子您有所不知,這被我們綁了的可不是個(gè)人啊,她是妖怪。」
「胡說八道!」顏?zhàn)恳莼仡^仔細(xì)看了那少女一眼,明明長得跟常人無異,手腕腳腕處還被生銹的鐵鏈磨得皮開肉綻,散亂的頭發(fā)遮住了她的臉?biāo)詴簳r(shí)看不到表情為何,「若真是妖怪你們又豈能抓得住她?」
「請公子務(wù)必要相信我們啊。」眼看這搞不清楚狀況的外地人往籠子旁越靠越近,村民們臉上都露出了擔(dān)憂的神情,「此妖兩天前不知從哪里潛入了我們青山村,當(dāng)即就連傷兩名獵戶,他們現(xiàn)在都還包紥著躺在家里呢!」
心中充滿狐疑的顏?zhàn)恳菅芯恐麄冋f話時(shí)的眼神,確實(shí)不像是在說謊,「你們還沒回答我如何抓到她的。」這一點(diǎn)疑慮才是真相的關(guān)鍵。
「只因我們觀察兩天后發(fā)現(xiàn)此妖似乎專傷男人,若是讓女人接近便無危險(xiǎn),所以才找到了合適時(shí)機(jī)終于將她綁捆住。」
只傷男人的妖怪?
這種莫名又詭異的奇聞自是無法讓一心想救人的顏?zhàn)恳萋犘牛娝啦痪认騺聿皇撬麜龅氖拢螞r是這么個(gè)柔弱的小姑娘,「不論如何我都不會允許你們傷她性命,待我先問清楚。」
按理說在這種以一敵眾的局面下村民們根本不需要理會他的話,將傷人的妖怪沉河也是大家共同商議下來的決定,單憑一個(gè)外人怎么能阻止他們呢?
可這外地人剛才現(xiàn)身時(shí)「表演」的輕功顯示出了他高超的武藝,這群面黃肌瘦勉強(qiáng)溫飽的鄉(xiāng)野村夫們哪有一個(gè)是他的對手?這才只好耐下性子跟對方掰扯起來。
「這位姑娘,請問你是從何處而來?」顏?zhàn)恳菡麄€(gè)人都湊到了籠子前,「他們?nèi)粲腥魏卧┩髂愕牡胤蕉純嵐苷f出來,我會為你做主。」
籠子里的人沒有回應(yīng),只是稍微抬起了一點(diǎn)點(diǎn)頭好像在透過散落額前的頭發(fā)窺視著他。
「姑娘?」顏?zhàn)恳莶孪胨赡苓€在害怕,所以又放輕了一些聲調(diào)鼓勵(lì)道:「別擔(dān)心,我一定會幫你。」
「公子,」這時(shí)人群中有人開口對他喚了一聲,「此妖是個(gè)啞巴,只能聽不能說。」