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*半年前

雨后的青石板坑坑洼洼，在水中映出了一輪又一輪的慘淡殘月。

小豆子坐在樹枝上晃著腿，目光從地面躍上屋檐，暮鼓之后的街道格外靜籟，只有風挾裹枝椏發出嗚嗚的聲音。

他身后是一棟叁層閣樓，與圍墻外的凄冷寂靜不同，閣樓的一層燈火通明，窗上的人影涌動，一層迭著一層，又在煙霧中逐漸迷蒙，變幻出一派紙醉金迷的剪影。外面涼風習習，他僅分了一刻神，剛聚起來的暖意就又被吹散了。

鼻尖一癢，忍不住打了個噴嚏。小豆子拿袖子胡亂擦了一把臉，換了個姿勢窩在樹間，低聲罵道：“殺千刀的張扒皮，月錢從來不漲，發來的冬衣綿花絮的一年比一年少，也不知留著錢做什么！遲早叫那些個捕爺全繳了！”

才說這話，便見街角忽然有了簇動的火光，他伸著脖子望去，一十二叁人從暗處舉著火把魚貫而出，清一色的便衣勁裝，身掛腰牌，懷揣鐵尺，手舉火把，樣貌年紀不等，只個個都是身材魁梧的男子，不是旁的，正是巡夜的捕快。

“壞了。”說是嘴上咒老板破財，可若是成了真，他這守夜伙計便是頭一個被發落的。到時候別說什么漲月錢，怕是連這些天里的都拿不到。小豆子想著，提氣輕輕一躍，悄無聲息地落到了院里，叁兩步邁到一扇偏門處，邊拍邊叫，“掌柜的，不好了，鷹爪孫①淌過來了。”

門內“鐺，鐺，鐺”叁聲鑼響，緊接著就騷亂起來。

小豆子趁著空檔越回樹上，看見先前還在兩條街外的衙役們轉眼就到了街角，心跟著提了起來，忙又回去催，把門拍的震天響：“已經在街口了，快叫我進去。上回麻子慢了一步，被那些個黑皮抓住馬腳，可帶回去打了十好幾棍，躺了半個多月呢！開門，開門！”

直到手都麻了，那廂門才打開了一條縫，他當即擠了回去。

偏房里也是繚繞，除了嗆人的黑炭之外，還彌漫著一種沁人的芳香。再一看，守在房里的幾個伙計的臉色都帶著一種迷醉的神情，小豆子猛地就意識過來，當即捂住了口鼻，推開窗子，把頭伸出去喘氣，又對著里面叱道：“你們怎么也抽起這腌臜東西了？！”

屋子里的味道不重，風一吹，小伙計們都清醒了不少。一個個面面相覷，還要解釋，就聽見外面一個雄渾的聲音響起：“張掌柜，例行查夜了！”幾人聞聲，都湊到了門邊，瞧瞧掀開一條縫向外看去。

大堂的正門大敞，衙役們依次進來，里面早已沒了人，只有幾桌還擺著酒，樂伎舞伎聽見動靜，都躲到了帳幔之后。一時間鴉雀無聲，只有懸在粱上的風鈴被風吹得叮鈴作響。

衙役當中為首的是個四十上下的男人，身形魁梧，皮膚焦黃，留著一臉絡腮胡，頭著官帽，身揣鐵尺，腰間還掛著一把海青子②，端的是威風凜凜。他只走了兩步，目光便落在風鈴上，意味深長道：“大冬天還開著窗，張掌柜好會做生意！”

張天祿自然認識來人——方正。

是金陵里有名的都頭之一，年輕時是個地痞流氓，摸爬滾打出一身好功夫，后來因為手腳不干凈蹲了一回大獄，也不知怎么的，出來之后就浪子回頭，填了個衙役的空缺，一做就是十幾年，在黑白兩道都頗有聲望。

捕快是賤業，瞧著好似威風，實質上每年只有衙門補貼的幾兩工食銀子，光棍拿著都拮據的很，更別說什么養家糊口。開門做生意，送往迎來，盈虧都難免，何況這給捕爺貼補早成了不用言說的規矩，這么些年來，張天祿的云程閣能屹立不倒，背后少不了流水般的銀子送去各處打點。

按往常的規矩，捕爺們來‘例行公事’，他便順勢遞些瓜米③過去，彼此間說些客套話，也就散場了。偏偏著年輕時混不吝的方正是個刺頭，秉公執法，從不受賄，尤其近些年上頭管得厲害，方正便首當其沖，雖然兩袖空空，還得罪了不少達官貴人，在民間卻有了個響當當的名頭：方鐵骨。

這位方鐵骨從前管得是城中最繁華的一片區域，只是前幾個月因為抄了幾家頗有家底的商戶，得罪了背后的達官顯貴，之后就被調來了城東。短短數月，二人已經打過幾次交道，張天利深知‘送神’不易，沖一邊的伙計使了個眼色，又笑著一拱手：

“方都頭說笑了。這不是近來天寒生意不好，除了有客的是紅羅炭，其他地方燒得都是黑炭，煙大、味嗆，若不定期透透氣兒，里頭的人都要憋出壞癥來。”

酒味、飯菜香氣、脂粉、涼風吹來的冰冷寒意……即便多種氣味糅雜，方正仍是能從中聞到那股熟悉的甜香味道。比起大堂里蕭瑟冷落的景象不同，這股甜香濃郁霸道，久久不散，絕不是幾句無謂的辯解就可以遮掩過去。

他冷哼一聲，也懶得和這種商賈打啞謎。