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比起讀書習字，跑腿打雜，還是這種需要八面玲瓏的斡旋交際更令荼錦焦頭爛額。好好的賞花會，當中摻雜了許多人情往來，那些美麗的景致便全無意思了。起碼對于道行尚淺的她來說，實在無法兩者兼顧。一天下來，無異是一場苦修。

等去到五福齋時，店鋪前已經排起了長龍。等買到新鮮出爐的糖蒸酥酪時，又已經時近黃昏。

天色昏紅，大片云翳被滾燙的風越壓越低，是一潑如血的霞光潑灑，街巷間車馬人流的輪廓被無限加深，影子被拉長，也變得緩慢，好像一塊塊烙鐵留下的傷疤。

荼錦一天穿得花團錦簇，等回家時，熱得出了一身膩汗。她提著手里的點心，想著先送東西，結果去花園的路上碰見才鋤了草出來的小廝，見了她便說，下午謝家的人過來傳話，不知出了什么事，謝小公子便匆匆走了，至今也沒有回來。

荼錦心頭一跳，當下來不及梳洗更衣，叫人去牽馬，徑直往謝府中去了。

入夜下起了淅淅瀝瀝的小雨，遠遠的便看見謝府亮著燈，幽幽一片凄迷的冷光——原本八角掛穗的茜紗燈籠被蒙上厚厚白紙，隱隱的，似乎有哭聲從高高的院墻里飄出來。

她匆匆下馬，如常從角門進府。隨手抓了替自己前馬的小廝到問：“出什么事了？”

小廝緊緊攥著韁繩，一雙手的十指指節都被捏得發白，喪氣的說：“老爺今年新上進宮里的一批東西除了差錯，今日被陛下叫去宮中問責。他老人家年事已高，受不住天子震怒，一時血郁糾結，氣沒有喘上來，就……那么去了。”

荼錦心中大駭，再不聽小廝多言，疾步上了游廊。環顧四處，只見這偌大的家宅，每一盞燈籠都被糊上了白紙，窗花、貼紙、當季盛開的鮮艷花草等等……都不見了蹤跡。這間輝煌了百年的華美屋舍，在這一夜，變得寂寥而悲哀。

是二嫂江庭雪來迎的她。

美婦人換了一身素衣，雙眼通紅，頭上的簪花首飾全卸了，雖然勉強笑了笑，卻掩不住神情中的憔悴焦灼：“囡囡來了。”見她發衫盡濕，便叫人煮姜茶，再拿一套新的衣裳來，把她按到椅子里，“先坐一會。”

“二嫂……”荼錦才說了兩個字，喉頭便哽住了。她知道該在這種時候說節哀，可就連她都在真情實感地難過，何況是血脈相連的家人呢。她無措地攥緊了她的手，“對不起，我回來的晚。玊哥呢？我去看看他。”

江庭雪搖頭：“沒事，不管他。原本他哭個不停，方才老太太又病倒了，他便去跟前侍疾了。囡囡，你尚且不曾進謝家的門，這事合不該你管。等晚些他出來，我再叫他過來。”

“不，不！我也能幫得上忙的！”

“不是的。”江庭雪面色凝重，示意她湊近一些，用一只手掩住，才以極小的聲音在她耳邊道，“老爺……是在殿前自戕的。”

荼錦倒抽一口涼氣。

天子面前自戕本就是大罪，何況又是謝家犯錯在先——

“怎么……怎么會這樣……”她捂住了嘴，只覺得腦海里嗡嗡作響，“陛下降罪了么？申斥還是責罰？可牽連謝家其他人 ？”

江庭雪搖頭：“還不知道。大哥便代我們去宮中領罪的，如今遲遲還沒有回來，多半是兇多吉少了。”如此，她握住了荼錦的手，哀聲道，“囡囡，你從宮中回來，知不知道當中內情？為什么好端端的……會這樣？芝和外出清賬去了，還不知道該什么時候回來，我心里沒底，也怕得很。”

荼錦猶豫再叁，把顏靈的話用更委婉的方式如實轉述給她聽。

“是這樣。”江庭雪起先不住地流淚，聽她說完，卻又不哭了，“天災猶可恕，人禍不可宥。是老爺子糊涂了。”

她鎮靜下來，要人打了水來洗臉，隨后站了起來。

她站在門前，那個瘦而纖弱的背影筆直而堅韌，迎著檐下朦朧的微光，轉而去望天上的月亮，喃喃道：“芝和。謝家要倒了……我盡力一撐，你要……早些回來。”

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