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1854年歲末，中華大地遭遇了百年不遇的一場(chǎng)嚴(yán)寒，黃河、長(zhǎng)江兩岸山東、安徽、河南、陜西幾省普降大雪，一時(shí)間饑民無數(shù)，百姓餓蜉千里。全\本//小\說//網(wǎng)清政府連年內(nèi)憂外患，國(guó)庫空虛，以無心顧及百姓。加之地方官員貪婪**置百姓饑寒交迫于不顧，致使數(shù)省餓死凍死者無數(shù)，百姓紛紛背井離鄉(xiāng)，逃往江南，以求生機(jī)。可清政府怕百姓南逃后會(huì)加劇江南的亂局，嚴(yán)令各省禁止饑民外逃，受到死亡威脅的百姓紛紛揭竿而起，起義的烽火此起彼伏，山東、河南、陜西數(shù)省的八旗綠營(yíng)，在起義軍面前接連敗北，龜縮在幾個(gè)大城市里。而此時(shí)，從天津突圍南下的太平軍北伐部隊(duì)正被勝保部圍困于河南濮陽，河南義軍首領(lǐng)于直中，派人暗地里聯(lián)系北伐軍，雙方約定聯(lián)手，在河南起義軍的幫助下，太平軍北伐部隊(duì)再次突圍成功，1855年正月與于直中起義部隊(duì)在延津會(huì)師，北伐軍再度壯大，隨后度過黃河，南下開封，開封守軍死守城池不出，北伐部隊(duì)留少數(shù)人馬于開封城外虛張聲勢(shì)，迷惑清軍，主力悄悄南下，這時(shí)候，北伐軍前面已經(jīng)沒有堅(jiān)固的大城市和強(qiáng)大的清軍。二月中旬，北伐軍走杞縣、拓城，接近安徽。

接著中原亂局，1855年初，太平軍以九江；安慶為支點(diǎn)，從南北兩個(gè)方向?qū)η遘娍刂频牡貐^(qū)發(fā)起攻勢(shì)。正月初十，憑借去年年底九江湖口大捷的威勢(shì)，石達(dá)開率八萬大軍南下，于江西德安，永修與曾國(guó)藩的湘軍展開激戰(zhàn)，兩戰(zhàn)兩捷，湘軍死傷過萬，只能退守南昌。失去陸軍支援的湘軍水師，也只能棄船上岸，棄船湘軍火燒戰(zhàn)船的大火整整燃燒了一夜。湘軍徹底失去鄱陽湖的控制權(quán)。

正月十五，太平軍秦日剛、李秀成部朔江而上，連續(xù)作戰(zhàn)，克黃石，占鄂州，與湘軍彭玉麟部在鄂州激戰(zhàn)十?dāng)?shù)日，雙方各有損傷。由于江西方面的敗局，彭玉麟部側(cè)翼受到威脅，也被迫退至武昌。

正月十五，為接應(yīng)南下的北伐軍，太平軍陳玉成領(lǐng)精兵一萬，奇襲舒城得手，威脅廬州，沿途太平軍開倉放糧，鎮(zhèn)壓貪官，各地百姓紛紛響應(yīng)，陳玉成部很快就擴(kuò)大到三萬多人。正月二十，陳玉成猛攻廬州，廬州城內(nèi)的三千綠營(yíng)在地方豪紳的團(tuán)練協(xié)助下，頑強(qiáng)死守，兩軍于廬州城下苦戰(zhàn)四日夜，陳玉成部傷亡慘重，加之廬州守軍堅(jiān)壁清野，陳玉成部給養(yǎng)困難。遂放棄了強(qiáng)占廬州的計(jì)劃，轉(zhuǎn)道六安，在六安休整幾天補(bǔ)充糧草后，很快北上霍丘，二月底攻占阜陽后稍做休整后繼續(xù)北上，三月初，與南下太平軍在安徽毫州勝利會(huì)師。至此，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北將近兩年的北伐軍，終于擺脫了四面受敵的境地，完成了千里突圍的壯舉。兩軍會(huì)師后，江淮沿線的太平軍總數(shù)多達(dá)七萬余，會(huì)師后的太平軍趁勢(shì)南下，再次逼近廬州，這一回廬州守?cái)吃贌o戀戰(zhàn)之心，官員豪紳聞風(fēng)東竄，逃往蘇北，廬州不戰(zhàn)而得。至此，太平軍的北進(jìn)計(jì)劃圓滿完成，大軍席卷整個(gè)安徽，清政府完全失去了對(duì)安徽的控制。

面對(duì)各方敗局，咸豐皇帝急令琪善、向榮江南江北大營(yíng)加快向南京的進(jìn)攻，以緩解各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的危局。然而江北大營(yíng)不過是臨時(shí)從各地抽調(diào)的部隊(duì)拼湊而成，士氣低落，統(tǒng)率大軍的琪善也早就讓太平軍給打怕了，眼前的局面琪善是不求有功，但求無過，領(lǐng)著江北大營(yíng)的十萬大軍呆在揚(yáng)州、**一線遠(yuǎn)遠(yuǎn)的威脅南京。向榮雖帥軍進(jìn)攻南京，但在江寧一線遭遇太平軍李世賢部阻擊，雙方激戰(zhàn)五日，李世賢部在傷敵一萬余后，兵力不支，退回南京，向榮部雖占領(lǐng)江寧，但由于沒有得到琪善方面的配合，害怕孤軍深入遭到太平軍的反擊，在占領(lǐng)江寧后也沒有繼續(xù)進(jìn)攻南京的意思。

咸豐皇帝對(duì)琪善和向榮的作為不大很快就表示了不滿，下旨怒斥而人貪生怕死，畏敵不前，有負(fù)皇恩，嚴(yán)令如不能再立寸攻，就等著回家抱孩子去吧。

被咸豐臭罵一頓的向榮和琪善都同時(shí)想到了一個(gè)人，那就是楊一。向榮是想讓楊一幫著自己出個(gè)主意，應(yīng)付咸豐的命令。琪善是想讓楊一的新軍出戰(zhàn)，自從揚(yáng)州兵敗后，咸豐有令，這楊一的新軍嚴(yán)守上海，防止洋人鬧事，不需要再聽琪善的調(diào)遣，也就是說，這楊一雖然還是琪善的手下，但新軍琪善是調(diào)不動(dòng)的。

1855年三月初，琪善、向榮同時(shí)來到上海，急招楊一，商量應(yīng)對(duì)眼下戰(zhàn)局的辦法——

上海，江蘇巡撫行轅。楊一與二人聚會(huì)。

“向大人，這皇上發(fā)火了，逼著我過江去和發(fā)賊拼命，你又不是不知道，上會(huì)揚(yáng)州戰(zhàn)役后，我手頭的水師損失殆盡，我拿什么過江啊？”琪善急的直打轉(zhuǎn)。

“你也別光說你的困難，你倒好，我?guī)е筷?duì)在江南猛打，你呢，就這么隔著長(zhǎng)江看熱鬧，萬一我完了，你也沒好日子過。”向榮怒道：

“我的向大人，向老弟，你也別發(fā)火，大家這不是正想折嗎？”琪善理虧，也只好對(duì)向榮陪著笑臉。眼睛也猛看楊一希望楊一出來打打圓場(chǎng)。

“兩位大人別著急，這辦法是人想出來的。”楊一趕緊出來做和事老。

“漾先生，你辦法多，見識(shí)也廣，你給出個(gè)主意。”向榮雖然官比楊一大，但兩人的交情使得向榮還是稱呼楊一為先生。

“這皇上讓我們打南京，我們打吧，這南京城高糧足，我看打個(gè)一年半載的都沒什么希望拿下，我大軍屯兵于堅(jiān)城之下，時(shí)間長(zhǎng)了，這發(fā)賊其他各部來個(gè)里應(yīng)外合，把咱們包了餃子，這江南的半壁江山就都危險(xiǎn)了。”向榮憂心憧憧的說：

“今歲以來，發(fā)賊趁中原混亂，朝廷不能顧全的機(jī)會(huì)，四處出擊。只可惜文正公兵敗江西，令發(fā)賊氣焰囂張，如今這局面實(shí)在是困難。”楊一說著站了起來，在客廳里慢慢度步思量。

向榮和琪善見楊一在想，兩人也各懷心思，客廳里頓時(shí)一片死寂。

“有了。”楊一突然一啪腦門，叫了起來。

“有辦法了么。”向榮被楊一驚起，連忙詢問。

“對(duì)，但不知道能不能奏效，就看洪秀全上不上這個(gè)當(dāng)了。來人，拿地圖來。”楊一說這讓手下拿過地圖。攤開地圖后，楊一把手指向長(zhǎng)江，手指在沿江滑動(dòng)，最后停留在蕪湖上。

“對(duì)，就是這里。”楊一目光堅(jiān)定。

“打蕪湖？這蕪湖只是個(gè)小地方嘛，有用嗎？”琪善疑問道：

“少羅嗦，聽聽先生怎么說。”這向榮可不買琪善的帳。

“如今發(fā)賊四處出擊，這沿江的安慶，蕪湖這都成了后方了，兵力不足。這蕪湖別看它小，可它是這長(zhǎng)江沿線上的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)。只要打下蕪湖，就可以截?cái)喟l(fā)賊南北的呼應(yīng)，蕪湖距離南京不過兩百多里，向東可以順流而下，威脅南京；向南可以進(jìn)取宣城等產(chǎn)糧重地，截?cái)嗵杰娂Z草的來源。只要打下蕪湖，我們就等于在發(fā)賊的腰眼上扎了顆釘子，到時(shí)間兩位大人率大軍進(jìn)逼南京，對(duì)南京形成三面包圍，我看這洪秀全著急不著急。只要他著急難受，就會(huì)下令石達(dá)開，秦日剛、陳玉成等回師救援，這樣一來，就可以大大緩解其他戰(zhàn)場(chǎng)的壓力，也算完成了皇上的旨意。”楊一冷笑著，用不屑的口氣說出洪秀全這三個(gè)字。

“萬一石達(dá)開，陳玉成等不理會(huì)洪秀全的命令呢？那該怎么辦？要知道將在外君命有所不受啊，難道我們還要真的猛攻南京？”琪善這會(huì)跑出來當(dāng)聰明人了。

“石達(dá)開我不敢說，這陳玉成是一定會(huì)回來的。只要陳玉成回來，這河南、山東的亂黨失去了支援，憑勝保大人的才干，應(yīng)該很快就能平息叛亂。山東、河南安定了，我們的目的也就達(dá)到了。至于石達(dá)開，他最好別回來。”楊一的聲音變的有點(diǎn)陰險(xiǎn)，表情也是一付卑鄙的樣子。

“怎么說？”向榮和琪善一起發(fā)問。

“嘿嘿，這洪秀全一貫多疑，喜歡猜忌部下，石達(dá)開只要不回來，一定回讓洪秀全覺得他想擁兵自重，現(xiàn)在洪秀全不會(huì)把石達(dá)開怎么樣，這以后可就難說了。哈哈哈”楊一得意的笑起來。

“好辦法，回去我就抽調(diào)部隊(duì)，西取蕪湖。”向榮馬上表態(tài)。

“不、不、不。兩位大人的部隊(duì)絕對(duì)不能動(dòng)，眼下南京的發(fā)賊眼睛都盯著兩位呢，你們有什么動(dòng)靜他們能不知道。這蕪湖雖小，但發(fā)賊經(jīng)營(yíng)以久，有相當(dāng)?shù)姆烙芰Γ徍畱?zhàn)不可拖久，一旦久攻不下，沿江的發(fā)賊前來向救，到時(shí)候不但不能調(diào)動(dòng)發(fā)賊，達(dá)到我軍的作戰(zhàn)目的，反而有可能把進(jìn)攻蕪湖的部隊(duì)都搭進(jìn)去。所以不能明著打。”

“那給如何是好？”兩人都急了。