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老師的薪水并不高，且向老師他本身就有五個那時正分別準備考托福、上大學及剛上幼稚園的孩子，再加上他們兩個更顯吃力。

因此，那三年他不斷透過關系找打工機會，存了一筆足夠的錢後另外租房子居住，然後一邊打工一邊上大學，忙得三餐不定。

向老師和師母怕他們兄妹挨餓受凍，不時送些煮好的食物、新衣、棉被之類的日用品來，一直到他有能力養家為止。

這份天大的恩情他沒齒難忘，這一生中若有人值得他付出一切，莫過於向家二老。

因此如今二老有事相求，他豈能袖手旁觀，匆忙的向系主任請了假南下，回到臺南向家。

「老師，你說她休學是怎麼回事，她不是快升大三了？」再兩年就要畢業了。

「我也不清楚，虹兒好些日子沒回來了，我趁北上開教師研習會時上她學校去看看她，誰知她的同學告訴我她下學期根本沒去注冊。」

明明每個月還會打幾通電話回來報平安的啊！他這小女兒雖然嗜書如命但一向乖巧，不曾做出什麼忤逆長輩的事，今兒個怎會率性而為的自作主張，不告知父母就毅然的辦了休學？

也不知道從什麼時候開始，她變得非常愛看書，幾乎走到哪里手上定有一書，很少見她有其他休閑活動，她眼睛一睜開就找著散落床頭的書。

一家人怕她成了書呆煞費苦心，總是想著各種藉口拉她出外踏青，以為可以讓她暫時放下看也看不完的書本。

可是，她仍有辦法在口袋里藏一本小書，在大夥兒興高彩烈的戲水烤肉時，她一個人則安安靜靜的倚著大石頭看書，彷佛世間的塵囂入不了她的眼。

久而久之，大家也沒轍了，只好任由她去。

本來想要她念臺南師院，和她大姊一樣將來當個傳道授業的老師，也許她會改改心性多了些活潑。

但她堅持要念北部的大學，因為幾座藏書豐富的圖書館都在臺北，她能藉就學之便看個過癮，南部圖書館藏書她大都看完了。

不常回來是他們預料中的事，一有假日必跑圖書館和書店的她哪有空南北奔波，通常是二老想女兒才上去看看她好不好，順便帶些補品、土產給她養養身。

「事前都沒有一點跡象嗎？她的室友怎麼說？」她沒理由莫名其妙的辦了休學，其中必有緣故。

她的室友早搬去和男友同居了。「就是和平常相同我們才急著找你來，你和虹兒都在北部不是常聯系嗎？」

一抹陰霾蒙上了管玉坦看似溫和的眼眸深處，「美國方面有個學術研究機構邀請我到康乃爾大學研習兩個月，我三天前剛下飛機。」

頭一天為了適應時差未通知任何人在家里睡了一天，第二天正準備送些個小禮物給虹兒時，尚未出門前接到朋友的電話邀約，因此又延了一日。

等到第三天他回學校教課，一上完第三節課打算去用餐時，接到老師的來電，感到事態嚴重，他臨時請假南下，調開近幾日的課，希望能幫上一點忙。

「唉！虹兒也真是太任性了，真不曉得她在想什麼？」太過溺愛子女的向母感慨的一嘆，都怪自己平時太縱容女兒了。

「師母，你不用太擔心，我會去查一查，小妹做不出太過份的事。」小妹是他在向家對向虹兒的稱呼。

她不好意思地露出慈祥面容，「每次都要麻煩你，真是過意不去。」

「師母不要跟我客氣，這是我應該做的，小妹就像我的家人一樣。」他不會讓她有事。

那個老愛出小狀況的妞兒。眼露柔意的管玉坦將深情收藏在心底的一角。

記得他剛到向家那一日，一個小小的人兒突然從空而落，他不假思索的手一接，她那雙不設防的童稚大眼立即映入眼里，讓他心口一緊地從此紡要好好保護這個小妹妹。

幾分鐘後他才有心驚膽跳的驚悚感，因為他知道了她之所以由二樓往下掉的原因是因為一本書不見了，她走著走著就翻過欄桿踩了個空。

若是當時他未走在底下接住她，她肯定摔得鼻青臉腫，說不定還傷得更嚴重。

那時候起，他就特別注意她的安全，之後向家所有的欄桿也加高了，甚至樓梯口都請人釘了個矮門，以免她看書得太入迷再度踩空。

一直到現在，他放棄美國大學的聘書留在臺灣，選擇在她就讀的大學里教書，為的是就近照顧這個小迷糊，省得她餓死自己。

沒想到才兩個月時間放她自由，一回來就聽見她做了件驚人的大事，他是憂喜參半。

高興她終於肯走出書的世界不再以書為食，看看外頭的世界。

但是他不贊成她不理智的行為，一聲不吭的偷辦了休學沒告訴任何人，如今人在何處仍是個謎，還好有她不時撥回來的電話知道她人是平安的。

「是呀！她小時候最愛纏你要書看，有時候我常想她比小筑更像你妹妹。」

他淡然的一笑，「小妹的毛病是愛看書，只要把她往圖書館一丟就不吵不鬧。」

「不曉得她現在在做什麼？有沒有按時吃飯？」一想到此，向母的鼻頭又酸了。

遠在北部的向虹兒打了個噴嚏，耳朵發癢地頻頻用筷子頭搔，一邊吃著冷掉的燴飯和玉米濃湯，一邊翻著哥林多前書。

不忍愛妻落淚的向天時連忙拍拍她，「星慧，你別想太多，虹兒會平安無事的。」

「沒親眼見到她我就是安不下心，到底有什麼事重要到得休學？」快二十了還讓父母操心。

書。

眾人心里皆浮起了這個字。

「媽，虹兒很聰明不會做傻事，你就放手讓她做喜歡的事。」向日葵貼心的擁著母親。

「聰明的是腦子，行為近乎白癡，我認為她被寵壞了，不略施薄懲是難以教化。」就像她所帶過的學生，不打不乖。

「大姊，你別當虹兒是放牛班的牛頭學生，她是太愛看書而已。」誰家的父母不愛孩子多看點書呢！

什麼愛看書的孩子不會學壞，結果她家小妹看到不懂人情世故，無緣無故的失去了蹤影，實在不應該。

大姊的口氣分明在嫉妒，妹妹不見了做姊姊的理應著急的四下打聽其行蹤，而她反倒是一副責備的模樣，好像是大家不該關心小妹的安危，任由她自生自滅學個教訓。

這麼多年下來，大家都看得很明白，大姊對管大哥的好感日益加深，明示暗示地企圖打動他的心，可是管玉坦總是不為所動的一再逃避，似乎拿小妹當擋箭牌不談感情，謔稱要等她長大。

不過，全家人都把他的話當成笑話聽聽罷了，沒人會當真，一味地要湊和他和大姊，畢竟他當初說戲語時小妹才剛滿十歲。

只是，他對小妹的照顧真可說是無微不至，有時連他的繼妹管意筑都大吃飛醋，好幾回鬧著不許他和向家往來，最好和他們斷得乾乾凈凈。

「她豈止是愛看書，根本是中了書毒病入膏肓，你們不能老是順著她，她今天的任性妄為全是你們寵出來的。」向百合特意看了管玉坦一眼，他是禍首。

向日葵吐槽道：「大姊，你說得太夸張了，我記得小妹剛上幼稚園那幾年，是你拚命的把你房里的童話書塞給她看，是你先慣成她愛看書的怪癖。」

他們向家五兄妹年齡相差懸殊，大哥向解離三十五歲了，二哥向山葯三十歲，大姊向百合二十七歲，而她也二十五歲了。

都怪母親和父親太過恩愛，在母親四十一歲「高齡」時又有了小虹兒，她當然成了眾人手心上的寶貝，輪流的搶著要玩小娃娃。

大姊比較奸詐，搬來一堆書引誘小妹，因此在往後幾年兩人感情特好，直到大姊愛上管大哥為止。

向百合面不改色的道：「所以我才建議別去管她，讓她學習獨立自主，一段時間之後她自會成長。」

「兩個月還不夠嗎？你是不是希望她一輩子都不要回來？」多冷血的說法，好像推雛鷹下谷學飛的母鷹。

死活自論。

「我是學教育的，比你更懂小孩子的管理問題，你好好的畫你的鬼服裝設計圖就好，少出主意。」被說中心事而惱羞成怒，她不客氣的端起大姊的架子。

「等你先管好自己的學生再說，三天兩頭就得去警察局領回逃學的學生不曉得是誰。」她立即還以顏色的冷嘲熱諷。

「向日葵，你敢對我囂張！」她不自覺地揚高分貝，當面對的是頑劣的學生。

她皮皮的揚起鼻孔，「這叫『嗆聲』，你跟不上潮流了，小百合姊姊。」

姓向倒還好，日葵是個好名字，但是合在一起就有點給她滿臉豆花，遠遠聽見有人在喊向日葵，回頭一應是一束兩百，要她給錢。

剛念小學時，她恨透了這個名字，老是受同學取笑，有時老師也會抿起嘴偷笑，讓她耍起脾氣不上學。

自從日劇登陸臺灣以後，換她去取笑別人，小百合是一位日劇演員，而仇日心結甚重的大姊最恨人家在她的名字上加了個小字。

「向、日、葵——」若不是手上少了教鞭，她早就一鞭子揮過去。

「百合，控制你的音量。」向解離拿出大哥的威嚴一喝。

「我…」很奇怪，她什麼人都不怕，包括父母，偏只對大哥心存畏懼。

大概是小時候被他揍過一次的關系，因為她把小妹的奶嘴玩丟了，害她哭了一整晚，吵得那時正要參加聯考的向老大火氣大。

「好了、好了，孩子們都別吵，也不瞧瞧你們年紀都不小了。」怎麼一下子五個孩子都長大了！

歲月不饒人。

「爸！」

孩子的低喚讓向天時不免欷吁，「要是虹兒也在就好了，大夥聚一聚多熱鬧。」

「爸，你別老念著小妹，反正在不在都一樣。」她都一個人坐在一旁看書不吭聲。

「光看著也安心呀！不像某人冷血又無情。」不在最好，才不會有「某人」想和小妹爭寵。向日葵不屑的想著。

「你是指我不關心她？」十九歲夠大了，又不是只有九歲，怕走丟。

「自己心知肚明，何必要別人明講。」心機重又自私的女人。

「向日葵，你少含血噴人。」她只是不想小妹回來攪局，多個電燈泡礙手礙腳。

她做了個鬼偎向管玉坦，「管大哥，我有含血噴人嗎？」

不存半分男女之情，純粹兄妹之間的情誼，管玉坦自然不會做作的故意要避嫌的推開她，反而揉了揉她染了色的發。

「別逗你大姊了，姊妹要和睦相處。」是有意忽視，他不看向百合一副委屈忸怩的表情，怕她真會撲上來拉開小葵取代她的位子好得他寵愛。

「玉坦，你別靠她太近，男女授受不親。」為什麼不是她坐在他身側？

「心無邪自正，你們都是我的好妹子。」他迂回的表示自己對她無不良企圖。

「包括小妹嗎？」向百合充滿不安。

他眼底閃了閃，表情高深莫測，「她是最不具侵略性的小丫頭，我不守著她怎麼行，萬一她又搞出烏龍可就不好收拾了。」

言下之意就是非她莫屬。

但是如同以往的幾次，沒人把他的話當真，他隨即展開的一抹笑容化開了沉悶的氣氛，聊起近日發生的事，很快地淡化不愉快。

唯獨始終接近不了他的向百合暗自失意，她有一種感覺，他是故意疏遠她。（全本小說網）

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