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曹綱質問："如你所説既然小桃紅死于五月十九那么竹如海怎能與小桃紅相見于五月廿一晚上呢？公堂上他本人也是確認其事的啊。"宋慈説："是啊。這也是本案焦點之所在。竹如海稱當晚與小桃紅在明泉寺后殿暗室相見而后被寺中和尚發覺追趕而至不得已逃上山。其實與他在后殿暗室相見的并非小桃紅而是另一個女戲子。""那人是誰？""那人么便是錦玉班的另一個女旦柳青。""是她？怎么可能呢？"英姑帶著神色惶然的柳青走過來。

宋慈嚴厲地説："此人在公堂上作偽證事后逃亡于外被我得力部下追捕歸案經審訊已將部分事實查清。柳青將你如何説謊扮假小桃紅之事從實講來！"柳青跪下戰戰兢兢地説："五月廿一這天下午有個陌生男人來找我。那男人説受一個大人物指派只要我按他的意思做可保我在京城成名角大紅大紫能掙大錢。我一時糊涂就……就應下了。所以下午在瓦舍班主問起小桃紅我就説她已回來了因身體不適躺在床上讓我替她演角色……"傅知府大聲問："不是還有證物竹如海的一把雨傘嗎那是怎么回事？"宋慈將那把雨傘拿出來淡然一笑"這還不方便？竹如海把此傘忘在茶館有人假報消息后順便將此傘放到窗臺上不過是舉手之勞。"幾個老大人點頭道："這假證還做得真圓呢。""更妙的還是后來明泉寺的那一幕戲。柳青説。"柳青瞟一眼宋慈見其威嚴之勢不由得哆嗦了一下："那天晚上我照人吩咐穿了小桃紅的戲裝戴了她的首飾和絹花等在寺院后殿——"明泉寺內柳青穿著桃紅色戲裝縮著身子在后殿偏房的門后從門縫里觀察外面動靜。柳青的身材與容貌與小桃紅相近黑暗中很像小桃紅。她看到竹如海往后殿走來便發出哭泣聲。

竹如海聽到哭聲挨著門窗找到偏房輕聲問："喂里邊哭的是誰？"柳青裝出欣喜的聲音："竹兄是你嗎？我是小桃紅……"竹如海驚喜不已："是我我是竹如海。我來救你了。"他拉門那門鎖著于是拔出腰間的刀子將鎖撬開隨后走進去里面暗黑無光他茫然地叫著："小桃紅你在哪里……"黑暗中的柳青哭泣著朝竹如海撲過來將他緊緊抱住臉埋在他肩上泣聲不絕。

黑夜中一男一女相擁而立柳青只是將臉埋在他肩上不起來。竹如海不知所措手撫女子后背低語勸慰。

忽然從側門走來一個和尚見狀大叫起來："有外人跑到后殿來了快來人啊！"竹如海心慌意亂趕緊拉著女人往側門跑門外便是山林。身后喊聲四起燈籠晃動。柳青跟在竹如海后面只是不敢抬頭又故意落在后面越拖越遠。竹如海發覺女人落在后面回頭催促著："快小桃紅快跑……"柳青忽然閃躲在一側樹陰后面。竹如海不見其影站住了欲回來找人"小桃紅你在哪里？"躲在樹叢后的柳青扳起一塊大石頭從旁邊的陡坡滾落而后發出慘叫聲："哎呀——"石頭滾落下坡的聲音很響。

竹如海急叫："你怎么啦？小桃紅小桃紅……"柳青蜷曲著身子躲在樹后眼瞧著竹如海發瘋一般從陡坡連滾帶爬地下去找人她嚇得面色慘白直哆嗦。

在場眾人感慨不已。

馮御史手指著柳青顫聲道："你這女子心好狠呢本是同根生相煎何太急？你與小桃紅不都是同臺演戲的戲子嗎？又同在一起住應親如姐妹同病相憐你卻為幾十兩銀子為日后能大紅大紫做出這等可惡之事簡直……"柳青捂臉泣道："事后我也后悔極了我想逃得遠遠的誰知那些人心真黑還派人來殺我……"傅知府不太相信："宋大人照此推斷那腳夫張大力作證也應是受人賄賂有意作假的明泉寺住持覺心必然也是説了謊話？"宋慈説："確實如此。此案背景幕后有人精心策劃操縱行事。"傅知府説："俗話説冤有頭債有主那幕后之人這樣做為的是什么？

僅僅要把那一對癡男怨女置于死地而后快嗎？"一老大人問："是啊那小桃紅不過是個戲子與人無怨無仇又因何置其于死地？弄死她的是誰呢？"宋慈説："諸位宋慈已將案子查到此處。眼下惟有將殺死小桃紅的人查出來才能明了此案的根本原因。宋某從開米行的朱老板處已探得一些線索了。""噢？什么線索？""據朱老板説五月廿一那天他為老母做八十大壽遍請京城所有戲班名角來宅中唱兩天戲。他花五十兩銀子請得錦玉班的頭牌女旦小桃紅結果這天小桃紅人還沒進朱家大門就被別人抬走了。"

鄒少卿性急地問："是嗎？那人是誰？查明此人或許就可破案了……"宋慈説："那日之事確實很蹊蹺——"朱宅門前十分熱鬧賀客與雜人進進出出轎子在門前停了一長溜。朱老板在門口笑迎眾客。

小桃紅坐的小轎停下。她下轎朝朱家宅門走去朱老板笑著上前與之招呼："哎喲小桃紅來啦你可真是漂亮啊……"誰知卻從一旁躥出幾個宮里打扮的人十分蠻橫地把小桃紅攔住。

小桃紅不知所措："你們干什么……"領頭之人將手中的黃帖子一晃："宮里有請讓你去唱戲呢。"幾個人不由分説把小桃紅往門前停著的一頂宮里裝飾的轎里推。

朱老板一時愣住了稍后上前與他們論説。那領頭之人拿出那張黃帖子示向朱老板朱一見頓然點頭哈腰唯唯退下……

馮御史一臉疑惑："宋慈你是説有人拿著宮里的帖子把小桃紅從朱家宅門前截住推進披了宮里轎衣的小轎中把她抬走了？"宋慈説："是啊在下去朱宅查問朱老板這樣告訴我柳青口供也如此講述想必不會有誤。"傅知府説："這就奇怪了。朱宅位于清河坊按説去皇宮該朝南街走而非西街啊？"宋慈點頭道："問得不錯。宋慈也曾這么想過。可是諸位大人西街似乎也有用宮轎的府門呢。"鄒少卿脫口而出："有西街有駙馬府……"話即出便知不妙趕緊收口不語了。

宋慈説："鄒少卿你説西街有駙馬府想必此案與駙馬府有關？"鄒少卿趕緊推卻："不不不我是一時口誤西街……曹大人你看這事怎么説？"曹綱支吾著："這個么……我們還是聽宋提刑説吧。宋慈你説呢這宮中之轎為何往西街而去？"宋慈淡然一笑："確實那宮轎是往西街而去西街也惟有駙馬府可用宮中之物。另外還有一件東西可證明駙馬爺梅子林與此案有關。"他拿出那塊白玉飾物示于眾官員。

眾官員見此玉飾頓然呆住了。

一老臣輕聲説："這可是地道的皇家之物玉飾上的這種掛帶非皇家不能有。"曹綱説："宋慈此玉從何而來？"宋慈説："宋慈去見姚千見那人已死衣襟扯開惟其身下失落此物。宋慈便將它撿回。而后曾問慧玨公主確認此玉為駙馬爺所有。可我問駙馬爺他卻面色驟變竟推説從無此物……"馮御史一把拉住宋慈的手："宋慈！"

宋慈説："怎么啦馮大人？"馮御史面色惶然："呃宋慈啊這天氣實在悶熱后廳門窗關閉通風不佳幾位前朝老臣年紀大了恐怕有點受不了這案子就不必再聽下去了。你們説是不是？"幾個前朝老臣連忙附和："是是我等身體不適先走一步了。"幾個老臣竟奪門而去。傅知府、鄒少卿等也借機欲溜"我等有公事在身等不及聽完宋大人精彩的探案故事先告辭了。""哎你們……"曹綱想拉住那幾人沒拉住。

曹綱與馮御史對視一下也想溜走卻讓宋慈一把拉住了手"曹大人你是刑部尚書想必不會對此案棄之不顧吧？"馮御史走了兩步也讓宋慈叫住了。

"馮大人？馮大人你一向急公好義關照宋某關心此案可不能就這樣一走了之啊。"曹綱説："宋提刑這案子你還想怎樣查？"宋慈故作驚訝狀："這不是明擺著的嗎？饅頭吃到豆沙邊再使點勁這案子就可以水落石出真相大白了么。"馮御史臉呈焦灼之色："宋提刑你還真想再查下去？""怎么？不能查下去了？""你……你可真是膽大包天！駙馬爺是誰？他是圣上的女婿慧玨公主的丈夫。這案子怎能往他身上追查？"曹綱面色陰沉地説："宋提刑你是真不懂還是故意裝傻？哪有你這樣查案子的？怎么能把殺人的罪名弄到駙馬爺頭上？"宋慈説："可是這線索確是往那兒走了況且也有種種疑點。在下只是拿不定主意若查實了確是駙馬干的壞事該如何？二位大人説呢？"曹綱説："查實了……查實了是駙馬爺干的也不行！打狗還得看主人呢你這樣不是往圣上臉上抹黑、潑大糞嗎？宋慈你這小小四品提刑官脖子上有幾顆腦袋？""那依曹大人之見？"

"找個借口將查案之事拖延下去。""能拖得下去嗎？圣上若追問下來怎么辦？""你不會裝病嗎？病他個三個月不下床不出門圣上每日上朝諸事須得操勞哪能老記著這點小案子？時間一長便會忘了的。""那……不是還有冤死之人？竹如海、小桃紅還有姚千……"曹綱不耐煩了："這算得了什么？這些小人物死就死了拿出點錢給家屬勸慰幾句不就沒事了？"宋慈冷冷一笑："想必刑部以往便是這樣查案審案的。今日聽曹大人如此一説宋慈真是長了見識了。"曹綱惱羞成怒："你……你敢取笑本官？"馮御史忙來打圓場："算了算了。嘴皮仗就不要打了還是想想這事怎么辦才妥當吧。"宋慈語氣堅定地説："圣上早有旨意著令宋慈盡心盡力查清疑案還京城百姓一個清平安逸的世道。宋慈若口是心非陽奉陰違如何對得起圣上的重托如何對得起京城百姓？宋慈即刻出門去駙馬府查探疑情請二位大人看在圣上的面上陪在下一同前往如何？"宋慈不由分説拉住曹綱及馮御史的手欲往外走。曹馮二人想躲閃已來不及正在為難時卻見有人直入后廳不禁愣住了。

來者是慧玨公主其身后還有垂頭喪氣的駙馬爺梅子林。

慧玨公主神色嚴峻地對宋慈説："宋提刑我把涉及小桃紅命案的嫌犯梅子林帶來了。請宋提刑按大宋律法審理。"説罷她朝梅子林瞪了一眼那人畏畏縮縮地走上來。

梅子林走至宋慈面前猛地往地上一跪"宋大人梅某昏庸無知被壞人利用犯了重罪已鑄大錯還望宋大人還有曹大人馮大人搭救梅某當感激不盡終身難忘！"曹綱與馮御史見狀大驚伸手欲扶又覺不便縮回手來。

慧玨臉上呈極其痛苦之狀。

如意苑門前對立著兩班人馬一邊是捕頭王率領的提刑司十幾個捕快與之相對的是守在門口的一班拿著刀槍的護院家丁為首者是管事。

管事傲慢地上前作了一揖："諸位如意苑乃刁莊主私家宅院你們這般氣勢洶洶的架勢是要抓人還是怎么的？"捕頭王説："廢話少説你趁早讓手下人閃開一條道讓我進去將你家莊主請出來隨我去提刑司我們大人有話問他。"

管事上前攔住："等等。"捕頭王説："你還有什么廢話？""我們莊主説了要傳他出庭除非宋慈自己親自上門來。不然他是不會離開如意苑一步的。""你放屁！宋大人堂堂四品提刑官傳一個平民百姓還須親自來請？姓刁的敢擺那么大的譜？來呀眾弟兄隨我一起往進沖！"他愣頭愣腦地往里走卻被十幾個護院的用刀槍擋了出來。

捕頭王怒氣沖沖地説："你們真是狗膽包天竟敢以刀槍對抗官府可知這是大宋天下豈容你刁某一手遮天獨霸橫行？來呀眾弟兄聽著都把刀拔出來刀尖朝前誰敢對抗格殺勿論！"背后傳來宋慈的聲音："慢來慢來。"馮御史也在后面急叫："不能動武不能動武啊！"隨即宋慈及曹綱和馮御史匆匆上前。

宋慈嚴詞對管事説："你剛才説刁莊主説過除非我親自來請他才肯隨我去公堂作證。現在我來了連曹大人馮大人都來了他刁光斗為啥還不露面？"管事將手中的刀收起來換以笑臉："幾位大人既然親自來請了那就閃開路開大門請大人們入院吧。"他示意守門的手下拉開大門作了一個請的手勢。

宋慈笑著對曹馮二人説："怎么樣我們三個一起去請那位莊主？"曹綱猶豫不決看看馮御史："馮大人你看呢……"馮御史硬著頭皮説一聲："那就進去吧。"于是宋慈領先一步后面曹綱與馮御史三人一同踏進如意苑。

管事領著宋慈等在院內拐來拐去走過一院又一院院內空空竟無一個人影。宋慈疑惑地問："喂你們莊主究竟在哪里？"管事詭秘地一笑："別急那地方你去過拐過去就到了。"果然一拐便看見上回進如意苑查案時來過的那幢小屋。只是無人而小屋的門似虛掩著。

管事假笑著作邀請的手勢："宋大人我們莊主就在屋里候著三位是否請進去説幾句請莊主出來？"曹綱與馮御史遲疑不決不敢擅入。

曹綱説："宋提刑此案是你主審還是你進去請吧。"馮御史説："是啊是職還是宋提刑獨自去合適。"宋慈大聲道："怎么你們都害怕了？朗朗乾坤皇城郊外我等朝廷命官難道還怕一個小小莊主不成？"隨即昂首大步走進小屋。小屋內仍如前番那樣一邊擺著一張床有桌椅等簡易用物。靠北側墻邊擺著八口大箱子密封的屋內暗淡無光點著一支蠟燭。

刁光斗端端正正坐在椅子上面露一絲似譏似嘲的笑意："宋提刑近來很辛苦啊。請坐。你看猜著你要來特意又為你準備了一張椅子。"宋慈并不就座"刁光斗宋慈來此是請你這位深居簡出的大人物到提刑司走一趟。你不會不敢去吧？"刁光斗嘿嘿一笑"這么説數天之內你已將案子弄清楚了？""是的。宋某已有**成把握。""不會像上次那樣誤斷誤判了？""刁莊主有沒有誤斷你且聽一回公堂審案看一下人證物證不就清楚了？""那么在下是否可預先打探一下害死女戲子小桃紅的兇犯是誰？那人莫不是一位格外尊貴的人物且與至高無上的圣上有十分密切的關系？""噢？刁莊主又是從哪里探得這樣的消息？""世上沒有不透風的墻。我剛聽説駙馬爺梅子林到提刑司自首去了不是嗎？"

"刁莊主果然消息靈通。難怪宋某近日查案時時而會有如神助一般得到一些額外的提示譬如米行的朱老板會提醒一句那宮轎何以往西街而去？那兒似乎有個駙馬府。又譬如姚千被毒殺后身上所攜之物被搶偏偏又落下一塊玉飾讓宋慈輕易撿得？"刁光斗嘿嘿一笑："怎么著宋提刑這話的意思這幾天辛苦查案不會查到最后認為那位駙馬爺是無罪之人吧？""有罪無罪須等公堂審罷才知曉。若那時審得駙馬爺有罪其罪也是你刁莊主投下誘餌步步設套造成的這罪魁禍首是你！刁莊主我這樣説并不冤枉你吧？""嘿嘿其實宋提刑此話一絲不錯。我承認這樁案子前前后后的一切我是一清二楚明明白白。宋慈此時屋內僅你我二人不妨坐下你我拋開面具坦誠相對説幾句推心置腹的實話如何？"宋慈一愣坦然坐在椅子上："好啊。説吧。""宋慈事到如今我就跟你實説了吧。這回從一開始我便有意要跟你較量一番斗一回輸贏的。你信不信？"宋慈略感意外仍平靜地答道："我為什么不信呢？世上人千形百態像你刁光斗這樣歹毒險惡之人也免不了會有的。"

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