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718放下你時，眼底的靛藍在重力牽引下傾倒，就要漲破冰面，你覺得他要說些什么，靜靜等著后文，他最終還是未發一言。

出去時，為了及時扼殺718的異動，你讓他站在最靠近你的位置上，緊跟在你背后。

首都使者的艦船一個標準時后會降臨在中心廣場，乘電梯去中心廣場只需要半秒，不過既然你還要帶718活動活動，你決定走過去。

你的城邦是規整，純白，立體的。半球或球形的巨型建筑充滿地面及上空五百米，相互之間由軌道連接，偶爾拔起幾座棱柱形或錐形的高聳建筑。大片的純白黑灰，大片鋪設的無機玻璃，毫無瑕疵的圓弧、交變、銳角、直線、多面拼接，仿佛瞬間立體打印出的分子模型。十二座空梯立于城市整點方向，以筆直線條將地面與高空近地平面的透光板連接，支起這座鋼鐵與玻璃的森林。

中心城的人數有八百萬，如密集而相似的分子，交互對接變化產生城市的萬千種運作，總體卻又可以抽象提取成一個化學方程式，左右字符由等號連接，簡潔衡定。

至于718，哪怕穿了艾伯特的衣服，被口枷遮了下半張臉，依舊一眼能被認出。只是身高就在整體精巧的艾伯特人中格格不入，不要說膚色、體溫這些差別更大的東西。

人群自動讓開過道，治安隊向你行禮。你身后這個異族雄性當然會引起注意，路人只是稍看一眼便不再注意，擁擠的城市安靜得如同空曠宇宙。

你花了一個標準時步行到中央廣場，使者艦船準時降臨，龐大艦體下降停落在八個立柱中心，帶起一圈輻射狀的風。艦門打開，身著純灰長袍、頭戴高帽的使者團踩著升降板走下，仿佛一堆在流水線上移動的鎳鐵工業零件。你上前迎接，718在此刻適時地離開，站在廣場邊一個你余光能及的位置。

為首使臣規則球形的腦袋上，中間兩個紅色視燈接近雙眼，與你對視時規律地閃了閃，是他禮貌微笑的信號。“麻煩您特意來迎接。”他的聲音從身體深處傳來，有著磁石相互摩擦吸引的質感。

你點點頭，接下來是一段例行的冗長寒暄。過程中你的視線總像磁針一樣被無形的磁感線指引著前往特定方向，718所在的某個廣場角落。沒辦法，誰讓每次來訪的都是這個使臣，你太熟悉他每一個程序化的舉止和措辭，紅色視燈一閃你便知道他接下來要說每字每句，你不用過腦子口舌便能組織出固定的話語。相比而言718的一舉一動要有趣得多。

出來活動確實有效果，718眼中微弱的火苗在冰殼下隱約竄著，他四處打量，甚至低下身開始和一個“鋼釘”搭話。艾伯特族群等級分明，你所處的“號令者”階級之下，還有中上層管理階級“執行者”，比如你面前這個球體的使臣，再之下是普通民眾“固基者”，民眾之下是智能最低的“鋼釘”，只從事最簡易單調的工作。

那個鋼釘是個清理工，正一板一眼地擦著移動販售機。718已經很久對你一言不發，在那個鋼釘面前卻毫不吝嗇自己的話語，你隱約捕捉到他的聲音，彬彬有禮地詢問那個鋼釘的名字，對方只機械地回答了編號，718又向對方介紹自己的名字，名字那里你沒太聽清，但能夠判斷出那發音并非你給718的編號。

是他原本的名字。

鋼釘簡單的程序不足以理解718別的話語，便不再回答，繼續擦自己的販售機。718把販售機挪開，鋼釘依舊機械重復著之前的動作，擦著不存在的販售機。

718被鋼釘滑稽的動作逗笑。是的，他笑了，雖然下半張臉被遮著，但你能從他彎起的眉毛和眼中的漣漪判斷出微笑的特征。看來他精神恢復得不錯，超出你的預計，一次簡單的活動能取得如此效果，你對這樣的效率感到滿意。

你和使臣例行寒暄完畢，他提出要去參觀供電站。你示意718跟上來，他起身走過來，垂眼站在你身后。使臣的視燈閃了閃，語氣隨意地說：“最近首都那邊也很流行養異族寵物，05大人正在制定相關條例來規范。”

你嗯了聲，不打算就這個話題跟他多交談。健談的使臣很快換了新話題，以輕松愉快的語氣絮絮叨叨著首都的近況，一直到移動電梯在供電廠停下。

這顆行星的能量來源除了地底巖漿，還有最近一顆脈沖星。你的工程師們圍繞那顆脈沖星建造了龐大的電廠，拉起無數根旋繞的電纜，利用星體本身的強磁場與高速旋轉充當發電核心，每秒都有億宇宙級能量輸入行星電廠，成為整個九號恒星系的儲能中樞。

使臣望著投影幕上那顆纏繞著漩渦漣漪的中子星，說出此行的真正目的：“01——主母派遣我來通知您國慶即將來臨，您最好能提前半月回首都參與典禮的準備。主母一直很想念您。”

你對典禮興趣不大，前幾次就以工作為托辭沒有回首都星，你也不覺得準備典禮你能幫上什么忙。既然使臣這么說了，你也只能回答：“我盡量。”

使臣又規律地閃兩下視燈，用自己的方式微笑著，撩起長袍露出圓錐形的身體，表面出現凹槽，送出一枚微縮芯片：“這是主母送您的禮物。能幫助您改良部分程序和處理器運轉模式。”

你取過芯片：“代我道謝。”

*

使臣在你的行星上只逗留了一天便離開了。期間你帶他在城市四處參觀，說完了一整年的外交套話。

完成這一工作后，你發現回到實驗室的718又沉入那膠水般凝滯的死寂中，似乎他在街上略有生氣的模樣和眉間浮出的微笑只是你的錯覺，又似乎短暫獲得的一點精神力跟不上流沙般的下漏速度。

不過你現在沒有太多時間花在他身上，你仔細考慮了慶典的事，然后你使用使臣送來的芯片開始了對自身的更新。

艾伯特人雖然是無法新陳代謝的機械體，但并非一成不變，對大部分人而言，系統程序的更新升級是必不可少的事。鋼釘無需更新，每年有大量報廢也有大量生產替代，固基者的普通民眾每年在自己的出生日前往各個管理中樞進行更新，執行者和號令者的更新則完全是根據自身情況隨時進行的。這枚芯片能增強你的視覺機能。

你躺入休眠倉，一次更新對你而言就像一次休眠。

艾伯特人的夢境是過往記憶的剪輯拼湊，你在夢境中回到幾年前最后一次參加國慶慶典。

那次慶典由08操辦。08在慶典之前觀測到了十六個遙遠光年外的超新星爆炸，計算了位置和光芒傳播的軌跡，在那十六個超新星爆炸光芒預計經過的位置上，利用強作用力扭曲空間制造出了十六個巨大的宇宙透鏡，透鏡將十六道光芒同時從不同角度投影在中央星域。

那是場盛大至極的宇宙煙火，每一顆超新星的光芒都是一片輕柔舒展的花瓣，旋轉綻放簇擁著花蕊般的中央星系，時間洪流眨眼回溯到宇宙初生的源泊，銀河噴薄，億萬恒星鋪就河底流金般的星砂，時空呈圈狀漣漪擴散，在沙面雕琢道道波痕。中央星系被照得整整一周亮如白晝，那時候08還是人形，在煙火下牽著你的手。

你在回憶中上浮，蘇醒的感覺越發強烈，是更新結束的征兆。突然一股強硬的拉力襲來，將你從朦朧溫柔的夢境包裹中拉扯出。視野中色塊混沌起伏，盡頭一張面孔逐漸清晰，讓你懷疑你尚在夢中。

718。背光的面孔模糊不清，靛藍雙眼卻亮得令人不安，解凍的眼底流淌過寂靜低迷的欲望，下頷跌落的血珠落入你同色的眼球表面，又從眼角溢出滑下，尚未啟動的你連眨眼的動作都做不到。

就像初見時你把他從戰艦中扯出來，現在他把你從休眠倉中拉出來。和平常相反的對方穿著整齊而你全身赤/裸，他平攬著你的腿彎和背部，你的胳膊和頭顱無意識地后垂著，你果然太小了，纖細純白的身體在他手中像附著他結起的一層薄薄的霜。

太多疑問在你腦子里糾纏相撞，又被鎖死在無知覺的身體里，讓你的視線有些紊亂，以至于你一瞬間難以分清718眼中到底含著仇恨復仇欲還是別的什么情緒。