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（阿根，曉峰，李曉，丁力，以及在401養病的各位同仁，也希望得到你們的支持。）

讀書人講究的就是一個涵養，周墨揚自不會為這個就從臉上表露什么，坐了一會兒也覺得無趣，就起身告辭了。

當晚，李碩來到周墨揚房間，“兄臺，機會來了，你可知道今日與我一起的上官兄，是何人嗎？”“在下不知？”“那可是當朝翰林、內閣學士，這次主考的學政上官云次子，鄙人好不容易才結交到?？丛谛峙_同為吉安學子，又一路有緣的份上才不吝相告，兄臺可要抓住這次機會啊?！?

“車無轅而不行，人無信則不立。在下相信自己的十年苦讀，我觀那上官錦并非可信之人，兄臺可別一時不辨誤入歧途啊?！?

“人各有志，我已言盡與此。李某當年也與兄臺一樣，奈何時事如此，兄臺既然不信，鄙人也不在多說，李某跟兄臺說這些已是交淺言深，在此就祝兄臺好運，來日高中解元，告辭！”李碩朝周墨揚一拱手，走出了房門。周墨揚看著李碩走出了房門，一時陷入沉思！

八月初一，貢院前人頭攢動，都是各地趕來鄉試的學子，小的只有十五六歲，老的已經白發蒼蒼。周墨揚來到門前，只見貢院是以大成殿為中心，從照壁至學宮南北成一條中軸線，建筑左右對稱，青磚小瓦馬頭墻，回廊掛落花格窗。

待考官一一點名后，周墨揚也隨眾人進入了戒備森嚴的考場。

只見里有上千間號房，都是單間，長五尺，寬四尺，高八尺。待兵丁搜過身后，領過考官發給的三支蠟燭，周墨揚帶著自己的書具和燈具走入了其中的一間，進去后號門被兵丁關閉上鎖，考試正式開始！

一看題目，乃《中庸》里開篇：“天命之謂性；率性之謂道；修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微?！狈浅Ｊ煜ぃ祟愵}目以前在心里曾經做過無數遍，有關四書五經的題目也與縣學的老師探討過許多次。周墨揚心中不由暗喜，于是破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、后股、束股、收結，洋洋灑灑，不過半日功夫便已寫完。

等待其他人全部考完后一起走出貢院，回到客棧已是掌燈時分。周墨揚躺在床上，身心放松，就等著后幾場考試全部完結。考試全部完結后三日，即可放榜。

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放榜日，貢院前人頭攢動，都在拼命的往榜前擠，均是各地趕來鄉試的學子，兵丁們在努力的維持著秩序。有人歡喜有人憂，周墨揚擠在人群中，呆呆的看著甲乙兩榜，一遍又一遍，沒有自己的名字，怎么會？忽然，他看到甲榜第二位寫著上官錦的名字，于是接著往下看，在乙榜的倒數第三位不出所料的看到了李碩的名字。他似乎明白了什么，一瞬間自小從心里建立的信仰轟然崩塌！

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回鄉的路上，周墨揚一路迷迷惘惘。馬車是夜間到的天目鎮，周墨揚在車上一路渾渾噩噩，看看漆黑的夜幕呆呆不語，看著黑暗中那龐大的城門似怪獸的大口吞下了馬車，還有路邊大戶人家門前的燈籠在風中搖擺，周墨揚想起了那日考后在客棧再次相遇的李碩，那日李碩回來收拾東西，看上去也不是那么的開心，他見到周墨揚后只是說了句“鄙人為這次考試也是付出了非常的代價，兄臺還年幼，日后明白了。。。還有的是機會”就匆匆的走了。

馬車進城又走了好遠，這才停到了車馬行，大家都下了車。得到消息的眾人已經在此等待良久。待周墨揚下車，紛紛上前勸慰?！皠贁∧吮页Ｊ?，三年后再來吧”周廣嗣在一旁勸解道，并沒有責怪兒子的意思，大哥周子寒抓住小弟的手默然不語。