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果然，鳳娣聽了，也不惱，也不怕，不急不緩的道：“今兒姑娘可開眼了，你這是要挾主子呢，好個大膽的奴才，人情留一線，這話兒是正理兒，可也得看看是什么人，你兩口子這樣不仁不義見風使舵之輩，若姑娘今兒留了人情，說不準就是我余家的禍害，今兒跟你撂句實話，姑娘既敢頂了大哥哥的名兒出去掌事兒，就沒怕過誰，倒是你這泥人的三分土性，姑娘卻想見識見識，怎么著，用不用姑娘把冀州府的人都招呼過來，讓你當著全冀州府百姓的面使使你的土性兒。”

鳳娣這幾句話說出來，周勇婆娘臉越發白的沒了一絲人色：“ 姑，姑娘別逼奴婢。”鳳娣忽的笑了一聲：“周大娘，你正好說反了，不是我逼你，是你逼我呢，你這口口聲聲顧不得了，姑娘就成全你，不過，我這丑話可也說在前頭，你兩口子當初在這兒交代下的口供，我可還留著呢，上頭有你兩人的手印，延壽堂的夏守財雖然死了，毒死人命的官司卻還沒了清楚，府衙邱大人哪兒可正差幫兇呢，本來，我還想著念在你伺候太太一場，不與你一般計較，如今看來，還是送到府衙里頭去，別到時候又牽連了我余家，可得不償失。”

“二姑娘，奴婢錯了，錯了，您大人不記小人過，你稍微抬抬手，留我們一家的性命，日后我夫妻當救命的菩薩一樣，供著二姑娘，日日燒香磕頭，您放心，奴婢兩口子就當不知道這回事兒，若是傳出去一個字，叫奴婢一家死無葬身之地。”

周勇的婆娘跪在地上咚咚的磕頭，鳳娣打心眼里瞧不上這樣的小人，別看現在說的這么可憐，若自己手里沒捏著能要他夫妻性命的短兒，她再不會如此老實。

鳳娣道：“你也不必如此，當主子的，若跟你個奴婢一般見識，倒讓人笑話了，只你要挾主子在先，若寬了你，讓人知道，還當我怕了你，畢竟，你是太太跟前伺候過的人，我也不好發落你，還是問問太太的意思吧。”

說著沖著王氏蹲了禮：“來了大會子，恐勞了太太的神，我姐妹先回去了。”

王氏忙道：“春桃送二位姑娘，叫下頭伺候的人底細些，昨兒下了雪，路上滑，看摔了姑娘。”

春桃忙送著鳳嫣鳳娣出了東正院才回轉過來，進了外間屋，見周勇婆娘還在地上跪著磕頭呢，太太卻靠著炕上一言不發，半晌才道：“縱你把腦袋磕下來，也不頂用了，慶福堂留不得你男人，府里更留不得你，你兩口子既敢做就敢當，憑自己的造化去吧。”

春桃扶著周勇婆娘起來，使人送了出去，回來便聽王氏道：“你去告訴門上人，她不是咱們余府的人，以后莫讓她進來。”

春桃吩咐下去，瞧著王氏的臉色，低聲勸道：“便太太心里想如何，如今也急了些，咱余家的人命官司剛了了，慶福堂可還沒開張呢，您這時候往鋪子里頭塞人，二姑娘如何能依，我聽見說，現有的幾家鋪子掌柜，二姑娘都不打算用呢，尤其城南那三家鋪子。”

王氏道：“我猜著她就得從那三家動手，那三家鋪子的掌柜是我王家的人，二姑娘頭一個就瞧不順眼，春桃，如今，我真覺得當初錯了，是熬過了大難，可余家也交到了旁人手里，長此下去，我跟南哥，在余家哪有立身之處。”

春桃道：“太太想這些做什么，二姑娘再能干，終究是個姑娘家，如今雖說年紀小，少則一兩年，多則三四年，可就該嫁人了，您是娣母，姑娘尋什么樣兒的婆家，還不是您說了算嗎。”

幾句話說的王氏明白過來，暗道，這話可是在理兒，自己便給她遠遠的選個婆家嫁過去，到時候還跟余家有甚干系，為今之計，先由著她去便了。想到此，才放下了。

再說鳳娣姐倆，從東正院出來進到兩人院里，鳳嫣才道：“若不是太太提點著，周勇家的又怎會知道你假扮大公子，這是有意要把周勇家的塞到鋪子里呢。”

鳳娣道：“人不為己，天誅地滅，她是怕我搶了她兒子在余家的地位。”

鳳嫣道：“當初想這個主意的可是太太，如今要防著你的，也是她，這反正的理兒都讓她占了，就不想想，天下間哪兒有這樣如意的事兒，我說你也主意些吧，若不是特要緊的事兒，便別在外頭露面了，你不收了牛黃嗎，就讓那小子多跑幾趟不得了。”

鳳娣笑道：“牛黃再機靈，也是個伙計，咱余家的買賣，若連我都不上心，還能指望誰，姐姐莫憂心，我自有我的主意，不過，也不急在這一時，今兒可都二十七了，眼瞅就三十，咱們先過年要緊，雖說爹的孝期未過，不能大熱鬧，好歹得有個過年的樣兒，對了，我的衣裳可做好了，年下的時候，我可要出去拜年的。”

鳳嫣點點頭道：“石青緞子的那身兒做好了，旁的還要等等，正好，你今兒得閑，先上身試試，哪兒不合適我就早改，也省的耽誤了你的事兒，還有鞋，你那幾雙鞋雖過得去，平常在家穿穿還使的，如今你到處跑，難免要踩雪，雪水浸進鞋里可了不得，咱們女孩兒家的腳最怕著寒，若是腳底下暖和，通身也就暖了，這腳底下一冷，怕要做下病，我跟麥冬清兒三個就尋了塊鹿皮，給你做了雙靴子，趕著做成了，這靴子不怕雪，你過年的時候穿著出去，比別的好。”

說著，牽著鳳娣進了她屋，姐倆一處里試衣裳說話兒，說到熱鬧處，夜里鳳娣就在鳳嫣屋里睡了。

轉過天臘魚二十八，鳳娣更忙活了起來，各處的年禮要送去，往常送的幾家，今年照送不誤，又額外添了一家，就是許慎之。

許慎之如今是余家的股東，于情于理這份年禮都省不得，可要給他送禮，卻有些難，這俗話說的好，送禮要送到人家心里頭去，人家才能記著，胡亂隨大流的送禮，還不如不送呢。

故此，鳳娣尋了余忠來，問他可知道許慎之的底細，余忠道：“倒是聽見些影兒，只不切實，說起來也容易掃聽，若知道京城哪個官姓許，也就□□不離十了。”

鳳娣道：“您老說的容易，咱們冀州府也不是京城，如何知道京官的底細。”忽的想起一個人來，便喊了牛黃進來，在他耳邊如此這般，這般如此的交代一番問：“可記清楚了？”

牛黃道：“記清了，奴才這就去，公子擎好吧……”23

第24章

牛黃出了余府，往城西的賭莊去了,到了地兒,不進去買了倆芝麻燒餅,在對面的茶攤子上坐下，就著熱茶吃燒餅。

燒餅吃完了，正好瞧見許長慶一臉晦氣的從賭莊出來,牛黃把手心里掉的芝麻一股腦倒進嘴里,放下一個大錢，迎了出去：“呦，這不是許班頭嗎，大過年的,您這是廵街還是辦差啊？”

許長慶在賭莊里輸了個清潔溜丟，身上一個錢都沒剩下，這才依依不舍的出來，家去吧，怕那河東獅又要尋不痛快，有心去梨香樓瞧瞧自己的相好快活快活，可這口袋比臉蛋兒還干凈，又籌不出嫖資，正沒地兒去，不妨就碰上了牛黃。

以往牛黃這小子還真沒放他眼里，如今可不一樣了，這小子跟在余家大公子跟前使喚，自己多少也得給點兒面子，便跟他寒暄幾句：“年根底下，衙門里放了假，外頭跑慣了，在家待不住，就出來逛逛，你小子這是往哪兒去？”

牛黃道：“我們公子心善，這不鋪子還沒開張，府里頭雖忙活著過年，也使不著奴才，就放小的出來逛逛，不想就遇上了許班頭，這眼瞅就晌午了，若許班頭賞臉，咱們尋個酒肆吃些酒耍子一晌兒？”

許長慶正愁尋不到這么個酒局兒呢，如今可不正好，兩人一拍即合，往街尾的酒肆去了，要了幾盤小菜，兩壺陳釀燒酒，讓小伙計曬熱了，送上來，牛黃這嘴里的奉承話兒一句接著一句，酒也是一杯跟著一杯的勸，自己沒喝多少，兩壺陳釀燒酒大半進了許長慶的肚子。

這酒曬熱了就散了酒氣，剛吃進肚子里不覺什么，過一會兒，酒氣翻上來不醉都不行，更兼許長慶一早從家里出來，早飯都沒顧上吃，比不得牛黃，剛在茶攤子上吃了倆燒餅，肚子里有食兒，許長慶吃了手里這一碗下去，便有了些醉意，眼睛都迷了。

牛黃見差不多了，放下酒壺道：“許班頭，小的跟您說件稀罕事兒唄，南街的四通當那位許東家，可成了我們慶福堂的股東，這事兒您可知道？”

許長慶打了個酒嗝，白了他一眼道：“我還當是什么，這有甚稀罕的，不是你們家大公子有本事拉了這位入伙，我們老爺能這么痛快就把你們家的官司了了嗎。”

牛黃忙道：“怎么說，這位許東家不就一個開當鋪的嗎，便家里銀子多，也跟咱府衙大人不是一路啊。”

許長慶笑道：“這你就只知其一，不知其二了，想這做買賣的，哪個不跟官兒勾著，更何況，四通當這么大的買賣，前頭可是閣老的根兒，能把這樣的買賣把持過來，能是一般人嗎。”

牛黃又給他斟了滿了酒：“喝酒，喝酒，不瞞許班頭，先開頭小的還以為是您許班頭的親戚呢。”

許長慶道：“我倒是想，可惜啊，雖是一個姓兒，卻不是一個老祖宗，人家是名門望族，仕宦公侯之家的貴公子，我就衙門里一臭當差的，姓一樣有屁用，八竿子打不著呢。”

牛黃道：“瞧您說的，哪這么多名門望族的貴公子啊，便有能跑咱冀州府來開買賣？深宅大院里頭享福還享不夠呢，來咱這兒做什么，再說，士農工商，這望族里的公子哥兒，不奔著自己的前程，怎倒做起買賣來了。”

“你小子懂個屁，當官的也不是廟里泥菩薩，光吃香火就夠了，得黃金白銀的養活著，就朝廷那點兒俸祿米糧，塞牙縫都不夠，逢年過節的，上司，同僚，恩師，哪個不得送禮兒，官越大，禮兒越大，家里頭沒點兒大進項，能撐得住嗎，不早散伙了，不過，四通當這兩位可也不是因這兒事。”

“兩位？什么兩位？不就一個許東家嗎？”牛黃愣了一下，急忙問了出來，許長慶湊近他道：“跟你小子撂句實底兒吧，許慎之是京里安遠候府的少爺，排行老六，京城里頭都稱一聲許老六，這位有個表兄你知道是哪個不？”

牛黃忙撥棱腦袋，許長慶嘿嘿笑了一聲：“許老六這表兄可了不得，知不知道京城的越王府？”

牛黃忙道：“自然知道的，萬歲爺的親兄弟，先帝親封的越親王，咱們大齊國哪有不知道的呢。”

許長慶道：“四通當的買賣，明著是落到了許老六手里，可京城里誰不知道，許老六就是臺面上擺著好看的，后頭真正掌事兒的是越王府的小王爺慕容少卿，不知道跟他爹鬧什么別扭，十年前生生的給自己改了姓兒，死也不姓慕容，遂了他娘姓周，這一位才是四通當后頭的真佛。”

鳳娣看著牛黃道：“這話兒是許長慶說的？”

牛黃忙道：“是他說的，小的灌了他兩壺酒，這小子嘴就沒把門的了，把四通當的底兒都撂了。”

鳳娣點點頭：“行了，我知道了，忙了大半天，回去歇著吧，賬房里領二兩銀子，就當公子給你的賞了，明兒就是二十九，雖家里頭沒人，你那院子也收拾收拾，好歹得像個過年的樣兒。”

牛黃忙歡天喜地的磕頭下去了，忠叔道：“怨不得這小子死纏爛打的要跟著公子，心里早算精了，跟著公子每月的工錢是比鋪子少了，可辦好了差，得的賞加起來不知比在鋪子里強多少呢。”