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素素一時無語反駁。讓采枝認別人為父，連采枝的親爹媽都愿意了，她一個“外人”又有什么理由阻止？

“可是，也得問問采枝的意見吧？”素素底氣不足地說到。她盡量想不對旁人提及采枝芳心暗許嚴家老二之事，免得壞了采枝的名聲。

慕藉睇了她一眼，嗤道：“自古婚事皆由‘父母之命，媒妁之言’。你以為人人都同你一個德行么？”

其實下午時陳三媳婦已經隱晦地問過采枝的意見。采枝頷首默認了這樣的安排。

素素不敢置信，正欲親自再去問采枝。可慕藉卻伸手攔住她，“前幾日孤在城里看見一個人。”

他看見的，正是剛從勾欄之地出來的嚴二。

當時嚴二一副醉態，當街調戲女子，遭遇見不平的義士痛打……后來嚴家家鍛街上見義勇為的義士發生群毆。

——若是嚴家無人遞保，只怕嚴二此刻還被關在牢里。

當時他們純屬偶然路過看熱鬧。然而人群里的小聲議論，卻也聲聲不落地傳進他們耳朵里。

原是因為日前嚴家商號大當家嚴振風正式對外宣布，長子即將成婚，婚后便將正式接掌嚴家商號。

而一直覬覦家主之位的嚴二，眼見大勢已去，無力回天，便自暴自棄，破罐破摔，整日流連花叢、借酒消愁……

慕藉瞧著議論的人似乎對此間諸事十分了解，便向他們打聽了嚴二的底細。

一聽之下。可了不得。

原來這嚴家老二年紀不大，卻早已是情場老手。人前一副彬彬文質模樣，人后實則十足紈绔……

路人七嘴八舌說了很多關于嚴二的不堪之事。所有這些，慕藉聽到了。和他在一起的采枝，自然也聽到了。

“你是故意的。”素素盯著慕藉，森森然質責道。

她指的，是慕藉向路人打聽嚴二之事，是故意為之。

目的正是為了向采枝揭露嚴二的真實面目。

其實這本也是她想做的。可是她一直不敢做。就是因為，這樣做，對采枝而言，太過殘忍。

慕藉微微一抿唇角，對素素的話不置可否，神態卻有幾分復雜。“你這丫頭。常懷小人之心。”

他似有幽怨地丟下這話。便起身走出小廚房。

“你從來不是君子！”

素素兀自不服氣地反駁著，忽而又想到，采枝在外遭遇如此巨大打擊。回來后都沒有和她提起。甚至好像什么都沒發生過似的，一點也沒表現出痛苦和難受……

思及此，素素忙起身追上慕藉，問他道：“你對采枝說了什么？”

慕藉居高臨下看了素素一眼，笑道：“孤瞧著，枝丫頭可比你通透得多。”說完，不待多理素素，自先回去自己房間。

素素愣在原地站了許久，默默然點了點頭，似乎明白了。又總覺還有什么地方沒想到。

不過，既然采枝自己愿意一試，她也樂于成全。當晚便給顏諾寫了封信，次日一早差人快馬加鞭送去江寒。

待陳隆親自來認義女時，已是二十多天后的事。

陳隆以“身懷經年舊疾，尋神醫求藥”為由離京出訪，“一路打探”之下，便尋到了采枝。

采枝給他用了幾貼藥，治好了他的“病”。

陳隆對采枝只覺“一見如故”，極為投緣，又憾于膝下無女，便提意收采枝為義女……

事情沿著預想的方向，有條不紊地進行著，進展十分順利。待要送采枝離開田莊，隨陳隆啟程進京，時間已是五月初。

素素與采枝比肩同坐村口大樟樹下，安靜地坐了整個下午，誰也沒有說話。

直到蟬鳴聲越發聲嘶力竭，宣告著黃昏的到來。

素素深思熟慮后，握緊采枝雙手，小聲囑咐道：“去了京城，凡事莫慌。陳家人口眾多，關系復雜，你謹言慎行便是，卻也無需自卑。有事可去相府找相爺和初衛。”

采枝深深地點了點頭，眼眶里淚花涌動。

這是她第一次，將去到沒有素素的江寒，獨自面對未知的未來。

素素抬手為她揩去眼角淚水，強笑道：“傻丫頭，別哭，也別怕。在陳家的日子不會太久。”

“嗯！”采枝淚眼婆娑，哽咽著說不上話，唯有反握起素素雙手，緊緊地握在手心里。

素素對她凝眸相望，想笑，淚眼卻先一步滑落。

只怕，這一別，此生再難見……

夜幕四合，倦鳥余飛。

素素回頭看了一眼站在遠處張望的陳三媳婦，狠一狠心，抽手采枝的手，起身回去自己院里。

想來，今夜母女二人也有話要說。