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次日,鄭綏去學堂前,大嫂先帶她去歸寧院拜見了祖姑姑。
在平城時,鄭綏就聽外祖母說過,鄭家老一輩有位孀居在家的娘子,是祖父的妹妹,因曾祖父與那些庶出的兄長關系惡劣,故而,所出子女皆單獨排序,這位祖姑姑,又稱鄭大娘子。
祖姑姑早年曾嫁太原王忱,后來,王忱英年早逝,又未留下一兒半女,曾祖父便把祖姑姑接回了滎陽鄭家,年輕的時候,曾祖母也想過令祖姑姑再嫁之事,只因祖姑姑不同意方才作罷,祖姑姑上頭有五位兄長,其中祖父又居長,祖父在時,曾有言:祖姑姑長居鄭家,是為了侍奉父母而未再嫁,將來百年之后,將以孝女的身分葬入祖墳,依于父母身旁。
是故,自祖母病逝后,祖姑姑就成了長房輩份最大的長輩了。
一進院子,鄭綏就發現這院落與別處不同,院子里不養花草不養鳥魚,入眼即是一片綠油油的菜地,用竹子編織成的欄桿圍了起來,母雞咯咯叫喚,公雞飛奔亂跑,還有成群的鴨子趕著下水,處處充滿了生氣。
其中有一位滿頭銀發的老婦人,就蹲在菜畦地里,似在除草,婢女仆婦都守在圍欄外,沒一個進菜園子里。
圍欄外,除了仆婦婢女外,鄭綏一眼就看見了四姐鄭紛,心中不由覺得奇怪,從四姐所居望朔園去學堂,并不順路,同時,四姐也看到了她們,只是神情好像有一瞬間的慌亂。
婢女仆婦一見李氏牽著鄭綏進來,忙地上前請了安,離菜畦地最近的那位仆婦提醒道:“大娘,李十三娘帶著十娘子過來了。”
緊接著,就聽到李氏笑著喊了聲祖姑姑。
只聽蹲在菜畦地里的那位老婦人應了一聲,輕輕道了句,“你怎么這么早就來了,”并未立即起身,只微微轉過頭來,往鄭綏和李氏這邊望來,只一眼,就見到那位老婦人臉上的笑容忽然一頓,滿是詫異地喊了聲阿七,驚得失措,忙不迭地站直身,要走出園子,若不是離得最近的那位仆婦和鄭紛上前扶住,幾乎要摔倒。
李氏差點也嚇到了,松開牽著鄭綏的手,忙地走過去,伸手要扶著那位老婦人走出菜畦地。
那位老婦人站穩了身子,不讓李氏扶著,一并推開扶著她的仆婦和和鄭紛,“我沒事,不用你們扶著。”說完,走到鄭綏跟前,望著眼前這張稚嬾的臉龐,神情還是有一瞬間的恍惚,好似回到幾十年前,她在盧家初見到阿七的情景來。
那時,阿七大抵也就這般大……
鄭綏望著眼前明顯走神的老婦人,頭發花白,著粗衣麻布,臉上白凈,但還是有遮不住的皺紋,看年紀大約有六十來歲的樣子了,想著大嫂李氏方才喚她祖姑姑,遂出聲喚了聲祖姑姑。
鄭大娘子聽這一聲叫喚,回過神來,低頭望著鄭綏,笑了笑,想起方才身邊阿英提醒的話來,看了看鄭綏道:“你就是十娘子。”