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“對了,我有一樣好東西要給你看。”艾利神秘地對安妮說道。

“什么東西?”她好奇并期待地看著他。

“不。現在還不能告訴你。”艾利對她調皮地笑了笑。

她也沖著他調皮地眨著眼睛。只有在這個時候,他們才看起來像是個無憂無慮的孩子。

打鐵鎮有自己的一套完整的供電系統,不僅可以為抽水機提逛足的電力,還可以為鎮上的居民,甚至是娛樂區等等一些休閑場所提供一天二十四小時的電力供應。當然,享受這種奢侈的價格是不菲的,因此在打鐵鎮生活的消費要比大廢墟周圍其他聚居鎮要貴上許多,

晚飯之后,篩墟的流民開始三三兩兩地從旅館和小型出租屋里走了出來,身后無一例外地都是一個大口袋,他們在位于鎮中心的酒吧里聚集,占滿了幾乎所有的桌子。后來的人只能坐在長長吧臺旁邊的高腳凳上和那些精明的販子們討價還價買賣交易。

這個時候,販子們的目光是精明且犀利的,經驗豐富的他們能夠從每一個篩墟流民的臉上表情中看出他的東西是不是能夠很容易地盤下來,并把潛在的目標在心中劃分成幾個等級,先干掉容易的,最后慢慢解決那些麻煩。

他們心里清楚,酒吧里大部分的篩墟流民需要在今晚把淘來的東西出手,換成現錢為了明天的面包和開水。必要的時候,還要從賣酒的酒娘里面帶走一個過夜,他們同樣需要那種極樂的需求。因此,流民手中的東西出手的時間只存在或早或晚,但一般不會留到明天。而屬于麻煩那種等級的,手中多多少少都是有些“硬貨”的。這是販子高額利潤的所在。他們會耐著性子和那些依依不舍的“麻煩”在酒吧里街到深夜,然后,需要用錢的流民就開始服軟了。

但艾利暫時還不需要去迎接這樣的麻煩,因為他清楚今天所淘到的東西,那些精明的販子們不會看上眼。

安妮把桌子收拾干凈。端坐在窗戶下面,用手指把有些散亂的發絲攏在了耳朵后面,抬眼看著艾利。

艾利神秘地沖著她一笑,然后從大口袋里面掏出了那個鐵盒子。

“里面是什么?”安妮好奇地問道。

“你打開看看吧。”艾利把盒子遞給她。

安妮接過來,費了好大的力氣才打開,用手在里面摸出了一塊彩色的方塊來,“是糖！”她驚喜地叫道。

“嗯。是糖。太妃糖。”艾利快樂地對她說,“很甜的,我嘗過了。”

安妮小心翼翼地把包裹在上面的糖紙揭開,把硬糖塊放進嘴里。“嗯。甜。真甜。”她也快樂地說著。并掏出一塊來遞給了艾利。

艾利快速地撕開糖紙,丟在了嘴巴里面,用舌頭把糖塊頂在右腮里,他的臉側頓時隆起了一個小丘。她沖著他笑了起來。

艾利想起那個古怪的東西。從大口袋的最底面給撈了上來,“還有這個,我不知道它是做什么的。很好奇,或許有大用處。總之我想把它搞明白了再賣個好價錢。”

撕開包裹在外面的油紙,一根長長的黑色插頭從里掉落下來。

艾利把插頭撿起來,“看來這東西是需要用電的。”

接通了電源,這東西仍舊毫無反應。艾利在機器的下面的一排按鈕上胡亂地摁著,當摁到那個最大的按鈕的時候,在那塊稍微凹下去的平板玻璃材質下面突然出現了一個亂晃著的畫面。同時一陣斷斷續續的音樂聲從中響起,把兩個人嚇了一跳。

“里面有人！”安妮指著那突然出現的畫面大聲叫嚷,“有個小人躲在這個盒子里面,她還在跳舞。是會跳舞的小人！”

艾利小心地把差點從手中跌落的機器放在靠在墻壁的一張桌子上,看著那不斷跳躍的畫面。畫面是黑白色的,里面的確有個人在不停地旋轉和跳躍。那是一名女性,穿著白色的蓬起來的裙子,一套白色的紗織連體衣從肩頭一直到腳底下。她踮起腳尖,不停地跳躍,輕盈的就像是一只小天鵝一般。

“喂！你出來！”安妮朝盒子里面的那個人叫道。那個人依然隨著音樂的節奏自顧自地跳著舞,絲毫沒有理會她。音樂悠揚輕快,和這樣的舞步天然地融合在一起。

“她為什么不出來?”安妮有些生氣地指著盒子里的人向艾利問道。

“我想我明白了。”艾利說,“這是電視機。舊時代的電視機。那里面根本就不是真正的人,而是人的影子。就像是相片一樣。只是把他們的影子留了下來。只不過,這里面是會動的影子而已。”

“喔,我也明白了。”安妮似懂非懂地點了點頭,“那么說——”她有些不想說出口,“這里面的影子其實都是舊時代的人,只不過,他們已經都死掉了。”

“是的。都死掉了。”

空氣慢慢沉默。只有從黑白電視機中傳出來的輕快的音樂聲,現在那畫面已經變成了一群人在跳舞。在野外,在一片明媚的草地上,一群人,有的是膨的模樣,有的是花匠的打扮,他們都在隨著音樂跳躍著,臉上滿滿地都是幸福和快樂。遠處草地上,有人在野餐,沐浴著溫和的光線,鋪在方格子餐布上的食物豐盛且花樣繁多,有奶酪和蘋果派,紅色的草莓點綴在五顏六色的雞尾酒里,透明的玻璃高腳杯的杯口放置著一片薄薄的檸檬片。孩子們在淺淺的噴泉邊快樂地嬉水,相互撲灑著,毫無顧忌地大聲歡笑。

兩個人看的目瞪口呆。難道還有比這個更加幸福的生活嗎?可以沐浴著陽光,可以在平整的草地上跳舞,空氣中蕩漾著音樂,沒有輻射塵埃影響,可以在水池邊嬉水,可以食用豐盛得無比奢侈的美餐。如果這一切都是真的話,那么他們為什么要讓這么幸福的時光覆亡?

顯然,艾利和安妮無法解釋,甚至是連上帝也無法解釋。哪怕是給予人類最高智慧的造物主也不會明白擁有發達明的人類為什么這樣做。

當畫面和聲音突然停止,夢境就突然跌落回現實。

艾利決定把這臺電視機留下。并小心翼翼地收藏在房間的角落里。他覺得,這是一件無比珍貴的東西,當舊時代留給大荒原的是艱難的生存和野蠻的殺戮,但同時,還有著隱約的希望。

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第二天,艾利拓展了自己的屬地,打死了三個比他大七歲的篩墟流民,勢力范圍向大廢墟的中心擴展。在傍晚,他終于找到了“硬貨”——一扎熒光棒,從中間掰斷就能持續發出冷光的那種。這東西在夜晚無光的大荒原生活中簡直太重要了。

晚上。艾利來到了位于打鐵鎮中間的一間酒吧。決定為自己淘來的東西尋找買主。一個十二歲的孩子在眾多的成年人中顯得無比顯眼。有不少的目光在注視著他。并把身體悄悄地移動了過來。一個略顯肥胖的身影出現在艾利的面前,并擋住了他的道路。

“小子,你是我見過的年紀最小的篩墟人了。看來這行當的競爭是越來越激烈。畢竟大廢墟里的資源都是不可再生的。你背后的口袋里想必有不少好東西吧。那么,我想我們可以認識一下。打個招呼可以嗎?——你好,我叫強。這里的人都認識我。年輕人,你叫什么?”說著,一只細膩的有些不像話的手伸到了艾利略微向下的面孔前。

“強??這個名字似乎在哪兒聽過。”艾利想著,并在腦海中開始回憶、檢索。