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這支鏢隊里有鏢師二十幾人，個個身強力壯，看著全是練家子的好手，一路插著鏢旗喊著鏢號，晝行夜歇，平平安安走了半個多月，入了云南的境，這日走到一個叫曲溝的地方，離昆州大約還有四五天的路，鏢頭說知道一條近道，走那里去昆州，可以省下至少兩天的路程。

棄官道改走支道，梅錦感到有些不放心，便問離了官道是否安全。鏢頭拍著胸脯保證，說自己鏢局開了十幾年了，威震西南，那條道他來回已經走了不下數十趟，誰都要賣他幾分面子，絕不敢有人出來攔劫。

行路漫長，眾人早已經苦不堪言，恨不得立刻插翅能飛回到昆州才好，聽鏢頭說能提前兩天到，而且又把胸脯拍的嘣嘣的響，看他手下一群鏢師也個個彪悍，便都應了下來。

若要梅錦選，寧可再多辛苦幾天，也要求個穩妥。只是同行之人都點頭了，她一個人也不好反對，只得默認了。當下一行車馬下了官道，改走一條旁路。第一天平安度過，到了第二天，中午過后，日頭漸漸炙曬，不止人，連拉車的牲口也有些邁不動蹄，那個鏢頭見狀，遇到路邊有一叢樹蔭，便叫鏢車停下來，讓眾人下來歇歇腳，喝幾口水再上路。

劉氏一雙兒女困于車中多日，早已經厭倦不堪，見能下車，十分歡喜，隨父母跳下去到路邊嬉戲。梅錦也下來了，舒活因連日坐車漸漸變得腫脹的腳。休息片刻后，鏢頭命人全部回到車上，準備繼續上路，就在這時，道路兩邊的石木后竟突然涌出一群盜賊，迅速將鏢車和跟在鏢車后的七八輛馬車團團圍了起來。

這群盜賊看起來像是流民匯聚而成的，衣衫襤褸，人數眾多，至少百十來人，揮舞著刀和棍棒，嚷著留下買路財。

鏢頭大驚，呼叫鏢師一道與流賊奮力搏斗，起先也砍倒了幾個，但終究寡不敵眾，很快便落了下風，沒多久，二十來個鏢師死的死，傷的傷，全都倒了下去，那個鏢頭腹部也被砍了一刀，撲在那里一動不動，眼見出的氣多，進的氣少了。

流賊見得手，高聲歡呼，一些上去解鏢車，另些逼著馬車里的人出來，見男人就砍，遇女子則污言穢語調-戲，一時之間，慘呼聲夾雜著女人和孩童的尖叫哭泣聲，場面慘不忍睹。

劉氏家的馬車也早被五六個持刀盜賊圍了起來，那個伙計要跑，被一刀砍倒在地，劉氏男人肩膀也被砍了一刀，倒在地上苦苦懇求放過自家妻兒。盜賊一腳踢開他，上去打開車門，看見梅錦和劉氏緊緊抱了兩個小孩縮在那里，眼睛一亮。

一個面容骯臟，看起來像小頭目的流賊兩只眼睛盯著梅錦，淫-笑招手要她們下來。

劉氏渾身顫抖，緊緊抱著哭泣的孩子不肯下去。

梅錦見車外流賊面露不耐煩，唯恐惹他們發毛再動手傷人，且已經落到了這地步，躲也躲不過去了，低聲提醒劉氏，終于帶著她，緊緊護著兩個孩子，慢慢爬下了馬車。

“不好了，昆州的府兵來了！快跑！”

就在這時，流賊里有人突然大喊了一聲，聲音充滿驚懼。

方才那個一直盯著梅錦看的流民見她下來，朝她走去時，聽到身后傳來一陣馬蹄疾馳聲，回頭，見道上馳來了幾十匹黑壓壓的快馬，馬上的人身穿黑衣，腰攜弓刀，認出了昆麻土司府的府兵，面露懼色，丟下梅錦和劉氏，掉頭就跑。

府兵迅速而至，揮刀砍向四散逃竄的流賊。剛才還窮兇惡極的流民逃的逃，死的死，剩下的紛紛跪在地上苦苦求饒，說是外地來的，因活不下去才聚在一起想發財，以后再不敢犯事，請求饒命等等。

一個領隊掃了眼倒在血泊里呻-吟的鏢師以及其余傷者，冷冷道：“昆麻土司李大人已數次在通往昆州的各道廣布嚴令，沿途若有人膽敢趁亂行劫財害命者，格殺勿論，割首級示眾以儆效尤。你們明知故犯，不殺法令何在？”說完命令手下放箭，一片慘呼聲中，流賊紛紛中箭倒地，剩下沒被射死的，府兵再上前補上一刀，最后將頭顱割下，場面血腥無比。

梅錦微微戰栗，轉過身，將劉氏瑟瑟發抖的女兒和兒子抱住，蒙住眼睛不叫他們看。

處置完流賊，那個領隊便叫手下去給沒死的鏢師等人簡單包扎，處理善后之事。

劉氏家的伙計和她男人受了傷，所幸都還沒死，簡單包扎后，終于緩過來一口氣。

眾人都已知道這支猶如從天而降的府兵來自昆麻土司府，感激涕零，紛紛下跪道謝，請求同路一起回昆州。那個領隊道：“李大人月初起就知照云南各土司府協同一道肅盜，派我們每日在通往昆州的各道巡行，為的就是防止有人趁亂作惡。你們不走官道，要走這種荒僻之路，還好方才我帶了兄弟們路過，否則你們怕是都要遭難。我們兄弟還要繼續在路上巡行，不能送你們去昆州，不過可以送你們到前頭的落腳點，受傷之人可留下養傷，其余人繼續上路。到了昆州，路上就安全了。”

鏢頭僥幸撿回來一條命，這會兒被人抬著躺上了車，聞言面露羞慚。幾個女人又哭起來。一陣紛亂后，一行人終于跟著這支府兵重新上路，當天晚上抵達那個領隊所說的落腳點，將受傷的人抬了下去。

因蜀王府叛亂生變，最近每天都有許多人涌向昆州避難。土司府便在這里臨時設立了一個落腳點，派人駐點維持秩序。當晚落腳后，劉氏因不放心丈夫，留下來要照料他，托梅錦先將兩個孩子帶回龍城。梅錦答應了，次日跟隨昨晚匯聚起來的大隊，上了一輛馬車，在一隊府兵的隨護之下繼續往昆州行去。幾日后的中午時分，終于抵達了昆州。

通往昆州的這條要道最近也新近設了卡口，卡口有士兵檢查可疑車馬或人員，并逐一登記籍貫，速度便慢了下來，沿著卡口，漸漸排了一條長長的隊伍。

梅錦這輛馬車在落腳點出發時，捎帶了另幾個帶著孩子的女人。都是從四川那邊來的，各自要去昆州投親。等待放行的空隙里，說起蜀王府，無不咬牙切齒，說起李氏土司府，又無不交口稱贊，知道這卡口是土司府所設，也沒人抱怨慢，耐心地等候通過。終于輪到梅錦這輛，卡口府兵略微看了一眼車里的人，登錄下與梅錦同車婦人的來地，聽梅錦說是本地馬平縣人，看了一眼，便揮手叫通過。

馬車駛過卡口朝前去，車簾子被風卷起，梅錦忽然看到對面幾匹馬疾馳而來，前頭騎馬的那個藍衫男人，仿佛就是李東庭，不禁一怔，再看一眼，果然是他。只是他行色匆匆，似乎并沒看到馬車里的她，很快就從邊上掠過，朝卡口繼續而去。

梅錦下意識探頭出車窗，看了一眼他背影，又縮了回來。