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李東庭在幼年時(shí)，西南多地曾遭遇大水，水過(guò)之后，瘟疫泛濫，當(dāng)時(shí)他的父親雖也全力撲救，但每天依然不斷有人病死，直到半年后，天氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)寒，那場(chǎng)瘟疫才漸漸消退。過(guò)后統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)昆州死亡人口兩千有余，至于別的地方，病死人數(shù)更是觸目驚心。

除了李東林外，他原本還有一個(gè)妹妹的。那個(gè)幼妹就是死于當(dāng)年那場(chǎng)瘟疫。

正是因?yàn)檫@段經(jīng)歷，令他對(duì)濮寨的疫情分外重視。雖然那日因有別事先行返回龍城了，但每日都有濮子寨的消息自林知縣處至他案前，得知自那個(gè)梅氏著手治控后，疫情便未再蔓延，病患的情況也逐漸好轉(zhuǎn)，這才有些放心下來(lái)。轉(zhuǎn)眼七八天過(guò)去了，派出去找李東林的人數(shù)日前傳來(lái)消息，說(shuō)二爺似乎在馬平縣露了下臉，但很快就又不見(jiàn)了人影。李東庭將手邊其余事處理完，趁著盤云土司苗家人還未抵達(dá)的這幾天抽得出空，動(dòng)身親自再次去往濮寨。為節(jié)省路上時(shí)間，他只帶了兩個(gè)隨從兼程趕路，快馬經(jīng)過(guò)一個(gè)晝夜，今日早間便抵達(dá)了濮寨。稍作休息后，隨意走了幾處地方，見(jiàn)寨中面目比之上次所見(jiàn)煥然一新，屋前院后，無(wú)不整飭的干干凈凈，道路灑了生石灰。隨后又來(lái)到集中病人醫(yī)治的倉(cāng)房前，他待進(jìn)去，他府上的一個(gè)醫(yī)士卻十分為難，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“大人，梅氏再三說(shuō)，這病會(huì)通過(guò)呼吸唾沫傳揚(yáng)，若手有碰觸，不洗干凈，也有可能染病，故這里頭不好隨意進(jìn)出人。大人身體貴重，小人斗膽懇請(qǐng)大人在此停步?！?

李東庭停了下來(lái)，問(wèn)了些情況，得知已有小半人痊愈相繼離開(kāi)，這兩日新發(fā)病被送進(jìn)去的也日益減少，點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了眼里面，問(wèn)道：“梅氏可在里頭？”

醫(yī)士道：“一個(gè)時(shí)辰前，她說(shuō)去寨口給個(gè)女娃看病，還沒(méi)回。”

李東庭沉吟了下，問(wèn)清所在，叫酋長(zhǎng)和隨從不必同行，自己轉(zhuǎn)身獨(dú)自往寨口去。

他今日過(guò)來(lái)，除了巡視疫病撲救情況外，另還有件私事想找梅錦說(shuō)。

盤云土司父女不日便到，李東林卻遲遲找不到人，李府君十分焦急，昨日在他面前又提了一回，詢問(wèn)是否因了東林另有中意之人的緣故，這才不愿結(jié)這門親。

李東庭當(dāng)時(shí)隱瞞了下來(lái)，推說(shuō)不知。

他確實(shí)不大想讓自己母親知道弟弟掛心于馬平縣梅氏的事。

雖然他與這梅氏總共也只見(jiàn)過(guò)三次面，但憑了這婦人給他的直覺(jué)，這事十有八九只是自己弟弟剃頭擔(dān)子一頭熱起來(lái)的。

不知道為什么，這個(gè)梅氏雖然年紀(jì)不大，身份也低，但李東庭內(nèi)心對(duì)她卻生出了一絲即便面對(duì)男人也少有的罕見(jiàn)的敬重，為免自己母親知道后會(huì)對(duì)她生出什么誤會(huì)，所以當(dāng)時(shí)不假思索地便遮瞞了下來(lái)。過(guò)后他疑心東林是否聽(tīng)到了梅氏這會(huì)兒就在濮寨里的消息，是以又跟她而來(lái)，恐他做事不計(jì)分寸，所以方才也不要?jiǎng)e人跟隨，自己找過(guò)去，想尋她試探一下。倘若這兩日東林確實(shí)來(lái)了這里，又對(duì)她有所打擾，他或許是該考慮要出手制止自己這個(gè)弟弟的荒唐舉動(dòng)了。

……

李東庭循著路來(lái)到了通往寨口的那條闊溪邊，向路過(guò)的一個(gè)寨民問(wèn)了方向，正要過(guò)石墩到對(duì)岸，忽然留意到不遠(yuǎn)處那座磨坊門口的地上放了個(gè)箱，再看一眼，認(rèn)出是梅氏時(shí)常隨身攜帶的那只，腳步略作停頓，便朝磨坊走了過(guò)去。到了半開(kāi)著的門口，往里看了一眼，角落光線雖有些暗，但仍一眼便看到她正蜷著腿坐在一只小凳子上，背靠著墻角，頭微微歪著，閉著眼睛竟似睡了過(guò)去。

李東庭十分意外。愣了一下，隨即明白了過(guò)來(lái)。

倉(cāng)房那邊病人眾多，雖然已經(jīng)有人在旁幫著，但連續(xù)多日的忙碌，想必令她十分疲倦。只是略有些不解，為何她會(huì)坐在這個(gè)破舊的磨坊里睡去。

她睡得似乎很沉，身子蜷在墻角，眼下微微泛出一圈陰影，倦容明顯。李東庭注視了她一會(huì)兒，有些不忍叫醒，站在門口躊躇了下，最后決定到邊上暫時(shí)避一下，順道也替她守著，等她醒了再說(shuō)，便伸手將門輕輕帶了過(guò)來(lái)，要關(guān)上時(shí)，眼風(fēng)掃到磨坊中間的磨盤，手一頓。

一條在本地并不算罕見(jiàn)的俗稱為“佛指甲”的五步蛇正沿著磨盤中間的凹槽游了出來(lái)，又順著磨盤邊緣下了地。蛇信仿佛探到了來(lái)自人身上的熱氣，慢慢地朝她游了過(guò)去，而她渾然未覺(jué)，依然沉沉睡著。

李東庭立刻朝她走去，在那條五步蛇快要游到她腳邊的時(shí)候，俯身下去一把捏住七寸抄了起來(lái)。

她似乎有所覺(jué)察，微微動(dòng)了動(dòng)身子，一雙秀氣的眉也隨之蹙了蹙。李東庭見(jiàn)她睫毛微顫，似乎快要睜開(kāi)眼睛，整個(gè)人突地竟緊張了起來(lái)，心也隨之跳了一下，不知為何，竟然有些不想讓她看到自己就在這里，忙轉(zhuǎn)身往外去，到了門口，卻瞥見(jiàn)一個(gè)與自己弟弟年齡相仿的漢人少年正朝磨坊快步跑來(lái)，口中喊著“錦娘，錦娘，你在里頭嗎？”

李東庭的腳步再次一個(gè)停頓。

他此前沒(méi)見(jiàn)過(guò)裴長(zhǎng)青，但出于直覺(jué)，以及這少年呼喚她名字時(shí)的那種神情和語(yǔ)氣，他立刻猜到這便應(yīng)是她丈夫裴長(zhǎng)青了。

此刻過(guò)去后，即便很久很久了，每當(dāng)李東庭回想起這一幕，他也想不明白自己為何當(dāng)時(shí)竟選擇了最不應(yīng)該的藏跡。他其實(shí)完全可以大大方方地走出去，告訴屋內(nèi)正沉沉入睡的這女子的丈夫，他只是在里頭看到了一條毒蛇，不想她遭受可能的被蛇咬的危險(xiǎn)或者驚嚇，所以才進(jìn)去的。

但——就在此刻，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)門后墻邊正好堆了一疊可以藏住一個(gè)人的草垛時(shí)，完全出于下意識(shí)的，他迅速轉(zhuǎn)身，隱到了后面，想等他們走了，自己再離開(kāi)。

……

裴長(zhǎng)青方才剛趕到了濮寨，在倉(cāng)房里沒(méi)見(jiàn)到梅錦，知道她去了寨口給人看病，便也過(guò)來(lái)了。到了附近向人打聽(tīng)，恰好有人說(shuō)看到她片刻前似乎來(lái)過(guò)，便一路找了過(guò)來(lái)。

裴長(zhǎng)青跑到磨坊前，看到梅錦方才因?yàn)槌林囟旁诹碎T口的醫(yī)箱，知她應(yīng)在里頭，興高采烈地跑了過(guò)來(lái)，一把推開(kāi)了門。

方才李東庭進(jìn)來(lái)抓蛇時(shí)，梅錦迷迷糊糊覺(jué)得身畔似乎有什么動(dòng)靜，只是因?yàn)樘?，一時(shí)沒(méi)全醒來(lái)，被裴長(zhǎng)青這樣咣當(dāng)一聲推開(kāi)門，立刻醒了過(guò)來(lái)，睜開(kāi)眼睛。

“錦娘，你果然在這里！”裴長(zhǎng)青見(jiàn)她坐在墻角睡了過(guò)去，驚訝地沖到了她邊上，“你怎睡了過(guò)去？”

梅錦見(jiàn)他突然到來(lái)，揉了揉眼睛，臉上露出微笑，道：“方才我只是過(guò)來(lái)想稍坐了下，沒(méi)想到竟睡著了……你怎來(lái)了？”

“我回去跟我娘說(shuō)了，娘不放心你一個(gè)人在這里，我也不放心，所以我來(lái)陪你。娘說(shuō)了，她自己在家沒(méi)關(guān)系，叫你別記掛。等這里事情什么時(shí)候完了，我再和你一道回去?！?

梅錦哦了聲，扶著墻慢慢站起來(lái)，試著走了一步路，比方才好些了，但腳腕還是有些疼。裴長(zhǎng)青見(jiàn)她姿勢(shì)僵硬，問(wèn)道：“你怎么了？”