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梅錦擋住自己的碗，桌下悄悄踢了下他的腳，朝他暗暗使了個眼色。

裴長青這才醒悟過來，忙又夾了一塊魚到萬氏碗里，討好道：“娘，我知道你辛苦，兒子從前不孝，還讓你時常擔驚生氣，你放心，往后我和錦娘一定好好孝敬您，讓您封誥命，戴鳳冠，出入坐上八人抬的大轎子！”

萬氏嗤地被逗樂了，白了眼兒子，再望一眼面上帶笑的梅錦，搖頭道：“你呀，就只知道光嘴巴哄我高興！”

梅錦恭敬地道：“娘，我曉得前些日子因為我，給娘添了不少麻煩，也叫娘費心了。好在娘大量，非但不與我計較，容我開了這個醫(yī)館，還時常親自過來給我送湯送水的，遇到您這樣的好婆婆，是我梅錦娘三生修來的福分，錦娘心里十分感激。”

萬氏聽了，心里終于熨貼不少，咳了聲，“都是一家人，說這些做什么，娘一向就把你當親閨女看。”

梅錦含笑點頭，萬氏終于也不再提反對之辭。

……

過了兩天，裴長青向閘官告了假，叫了阿鳳住家中陪萬氏，自己與梅錦動身去往位于滇蜀交界的益州。沿江走了幾日水路，順利抵達了梅錦之前去過一次的香樟鎮(zhèn)。

如今正值秋市，整個西南乃至全國其余各地的藥材商和客人紛至沓來。梅錦逗留兩日，買齊所需藥材，最后打裝完畢，雇了一條船，動身上了歸途。次日，船行到忠州一個名為虎須渡的渡口時，漸漸走不動了，民船紛紛被勒令往兩岸停靠。梅錦站在船頭眺望，見渡口橫了一艘金碧輝煌的樓船，甲板上列了一圈身穿鐵甲的衛(wèi)兵，船頭一面黃緞旗幟迎風飄展，上頭繡了斗大的黑色“蜀”字，皇家風范威重，逼人不敢直視。

渡口有十幾個人，正彎腰躬送一個腰系黃帶的人，面色恭媚，不加掩飾。

竟在這里遇到了蜀王府的船。船工不敢怠慢，看見前頭已經有十幾條船被迫停靠在了江邊，急忙落帆，將船撐過去，也靠在了邊上等著。

……

蜀王府世子朱徵三十出頭，面皮白凈，寬額高鼻，錦衣蟒袍加身，頗有氣勢，唯一不足便是眼袋略重，且顏色發(fā)青，站在日頭下更是明顯，難免便透出了些縱欲過度的痕跡。

蜀王信奉藏教，下月過五十大壽，世子朱徵為表孝心，親自到吐蕃從大寶法王那里請了尊開光金佛回來。回蜀王府的路上經過這里，盤桓了兩天，今日離開。忠州一眾官員相送到渡口，其中便有當地土司楊吉諾。

西南一帶土司里，除了李家獨大，忠州楊吉諾也排的上名。這兩年因投靠了蜀王府，勢力日益擴大。蜀王世子這回經過忠州，他自然全力款待。知道世子好女色，不但送了兩名絕色女子，更額外送上厚禮，今日也親自來渡頭送行。

朱徵被送至渡口，屏退眾人，獨留楊吉諾，低聲道：“楊土司，你的孝敬已經送到父王那里。我出門前，父王特地與我說，若見到你，命我將這手串贈你，父王隨身戴了幾十年的。”說著從自己手腕褪下一串小葉檀手串，遞了過去。

蜀王過壽，楊吉諾早早便送上賀禮。兩株百年老參，一盒各色寶石，另金五百兩，銀兩千兩。見朱徵遞來手串，忙接過套在手上，恭恭敬敬地道：“下官原本不過是卉服鳥語之倫，蒙王爺厚愛，才有今日。今王爺又賜下隨佩多年的貼身之物，下官感激涕零，無以為報。”

朱徵點頭微笑道：“你的心，父王都知曉。不似昆州李氏，這回王府要修祖廟，叫他家送上幾根木頭，也是不情不愿的。你放心……”說著附耳過去，唇語了幾句。

楊吉諾大喜過望，忙要下跪，被朱徵一把托住，笑道：“不必多禮。待大事成就，你封云南宣慰使之日，再行叩拜之禮不遲。”

楊吉諾諾聲，神色歡欣鼓舞。

他二人在渡頭私語時，身后船上的艙內忽然奔出一個五六歲大的男童，身后追了幾個面帶驚惶的太監(jiān)侍女，口中不住喊著：“哥兒，那不能丟，不能丟……”

男童面帶怒容，抓住邊上那個追上自己的侍女的一只手，狠狠咬了一口。侍女哎呦叫痛，慌忙松手。男童趁機一口氣跑到甲板，拽下脖子上掛著的一塊玉佩，用力丟到了江心，丟完后，一屁股坐到甲板上，兩腿不住踹，口中哭喊道：“我要我娘親！我要我娘親！你們都給我滾開！我不要看到你們！”

太監(jiān)侍女見狀大驚，一些跑到船邊看方才玉佩下水的江面，另些慌慌張張地圍著男童哄，想將他帶回艙內。偏男童哭喊更甚，最后倒下去打滾，死活不肯起來，甲板上一時亂成一團。

朱徵聽到男童哭喊聲，回頭看了一眼，面露不快之色，撇下楊吉諾轉身上了船。