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裴長(zhǎng)喜走出沒(méi)多遠(yuǎn)，看見(jiàn)對(duì)面來(lái)了五六個(gè)縣衙里的衙役，仿佛去鎖拿人的樣子，到了近前，見(jiàn)其中有個(gè)相熟的，那人看到他，丟了個(gè)眼色過(guò)來(lái)，故意放緩腳步，等落到后頭了，停下來(lái)低聲道：“你堂兄裴長(zhǎng)青可在家，若在，趕緊叫他逃！”

裴長(zhǎng)喜搖了搖頭。

衙役道：“不在更好。他打傷了人，縣官要我們連夜來(lái)捉拿呢！”說(shuō)完急匆匆地追了上去。

裴長(zhǎng)喜吃驚，慌忙轉(zhuǎn)身拐入側(cè)旁一條小巷子飛奔到了裴家，把剛聽(tīng)來(lái)的消息轉(zhuǎn)述了一遍。

萬(wàn)氏嚇了一大跳，頓腳道：“好端端的我家長(zhǎng)青怎會(huì)打傷人？是不是官爺們弄錯(cuò)了？”

“我也不曉得，恰好那幫衙役里有個(gè)我的相熟人，好心跟我說(shuō)的……”

他話沒(méi)說(shuō)完，外頭院門(mén)便傳來(lái)啪啪的拍門(mén)聲，夾雜了衙役的呼喝聲。

“來(lái)了，來(lái)了，這可怎么辦……”萬(wàn)氏臉色發(fā)白，在屋里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)起來(lái)。

見(jiàn)她六神無(wú)主，梅錦道：“娘您別慌，我去開(kāi)門(mén)，看看到底怎么回事。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身到了前院，打開(kāi)了門(mén)。

門(mén)一開(kāi)，手拿火杖的衙役就沖了進(jìn)來(lái)，不由分說(shuō)徑直闖到了屋里，推門(mén)到處查看，連箱柜也不放過(guò)，搜檢一番見(jiàn)沒(méi)人，一個(gè)自稱(chēng)劉班頭的沉著臉問(wèn)萬(wàn)氏：“你兒子在哪里？他打傷人犯了案，我們大人下令一定要將他捉拿歸案，你若包庇，視為同罪！”

萬(wàn)氏顫聲道：“差爺，我兒子這些天一直在閘房老老實(shí)實(shí)做事，未曾惹禍啊，連閘官都稱(chēng)贊他了，是不是你們弄錯(cuò)了？”

劉班頭冷笑道：“老阿姆，你兒子裴長(zhǎng)青不學(xué)好，和縣里的一幫無(wú)賴(lài)混子整日混在一起，你當(dāng)我們沒(méi)打過(guò)交道？抓的就是他！我看你神色張皇，莫非把你兒子藏了起來(lái)？痛痛快快說(shuō)出他的去處，我們也不難為你。”

萬(wàn)氏臉色煞白，不住搖頭稱(chēng)否，劉班頭只一味聲色俱厲地逼問(wèn)，梅錦上前道：“劉班頭，我娘年紀(jì)大，身體也不好，大晚上的突然聽(tīng)到這消息，驚慌在所難免，何來(lái)藏人之說(shuō)？我夫君今晚沒(méi)回家，我們娘兒倆正不放心，方才還托了長(zhǎng)喜堂弟去閘房問(wèn)消息，未曾想你們便上門(mén)了，只聽(tīng)你們說(shuō)他打傷人犯了案，到底打傷了誰(shuí)，犯了什么案，我們半點(diǎn)也不曉得，您給說(shuō)一聲，好叫我們心里有數(shù)，該當(dāng)如何，我們絕不敢阻撓。”

劉班頭覷了她一眼，“你是裴長(zhǎng)青媳婦？告訴你也無(wú)妨，你男人打傷了順寧礦廠的一個(gè)鍋頭，對(duì)方告到縣衙，大人下令捉拿他歸案！”

所謂鍋頭，乃礦廠行業(yè)的一種稱(chēng)呼，指的是管理礦廠庶務(wù)的人。這順寧礦廠在鄰縣，和裴長(zhǎng)青八竿子打不到一處，他又怎么打傷了對(duì)方？說(shuō)起來(lái)，還是和張清智有關(guān)系。

便是傍晚時(shí)分，裴長(zhǎng)青回家路上，小如來(lái)匆匆找了過(guò)來(lái)，說(shuō)順寧礦廠孫家人帶了一幫人堵住了張清智，眼看言語(yǔ)不和要大打出手，讓他趕緊過(guò)去助拳。

原來(lái)，順寧孫家和張家向來(lái)有嫌隙。去年生意被張家搶走了好幾宗，今年年初，孫家礦廠的一個(gè)鑲頭（技術(shù)總管）被挖走，剛前些天，這個(gè)鑲頭又暗地里招走了不少原本在孫家礦廠做工的槌手和砂丁。

槌手砂丁便是鑿礦和背負(fù)礦石出井洞的人，通常有三種來(lái)源。一是招錄的正常礦丁，二是衛(wèi)所里的軍人，第三種乃是犯人流徒死囚，待遇依次遞減。若放在前幾年，倒也沒(méi)什么，礦廠并不缺人，走便走了，但從去年開(kāi)始，朝廷嚴(yán)令禁止調(diào)衛(wèi)所軍人到礦廠充當(dāng)?shù)V工后，礦丁人數(shù)銳減，一時(shí)招不齊人，許多礦廠面臨砂丁不足的情況。孫家先被挖走鑲頭，現(xiàn)在還被叫走了一撥人，豈肯吃下這個(gè)虧，帶了許多人堵住了外出的張清智，挾到醉仙樓里說(shuō)道，要他將人都送回，張清智唯恐自己吃虧，急忙讓小如來(lái)叫裴長(zhǎng)青過(guò)來(lái)助拳。

裴長(zhǎng)青原也有些躊躇，唯恐萬(wàn)氏和梅錦知道了要說(shuō)自己，只是小如來(lái)口口聲聲將義氣掛在嘴邊，又吹捧他功夫過(guò)人，稱(chēng)有他過(guò)去必能鎮(zhèn)得住場(chǎng)子，以裴長(zhǎng)青的性格，那個(gè)“不”字怎說(shuō)得出口？當(dāng)下掉頭便跟小如來(lái)趕了過(guò)去。雙方果然言不投機(jī)，很快場(chǎng)面失控大打出手，混亂中裴長(zhǎng)青打傷順寧礦廠的一個(gè)鍋頭，對(duì)方斷了兩根肋骨，昏死過(guò)去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長(zhǎng)青也趁亂逃走。對(duì)方怎肯作罷，連夜抬了人到馬平縣衙告狀，張清智推說(shuō)人不是自己打的，土官便命捉拿裴長(zhǎng)青歸案。

待聽(tīng)完了原委，萬(wàn)氏面上血色頓失，癱坐在椅子上說(shuō)不出話來(lái)。

梅錦見(jiàn)門(mén)外已經(jīng)聚了不少被驚動(dòng)了跑過(guò)來(lái)瞧熱鬧的鄰人，紛紛對(duì)著里面指指點(diǎn)點(diǎn)的。便到房里取了些錢(qián)出來(lái)，將劉班頭叫到角落，低聲道：“事情我是知道了。只是方才你也搜了，家里確實(shí)沒(méi)有藏人，我們也不曉得他去了哪里。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點(diǎn)小錢(qián)，班頭拿去給兄弟們買(mǎi)碗酒喝。”說(shuō)著將錢(qián)遞了過(guò)去。

劉班頭收了錢(qián)，臉色方緩了下來(lái)，點(diǎn)頭道：“看你還算明理，不像你那個(gè)婆婆，明明兒子犯了事，還一味只替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來(lái)，你須得立即報(bào)我，否則便以同犯論處！”