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馬平縣外有段江面寬十?dāng)?shù)丈，江上建了一座大閘。萬娘舅替裴長青找的事便在閘房里。第二天一早，在萬氏的催促下，裴長青去了閘房。

閘房里總共有七八個閘役。馬平縣原本就不大，來去那么些人，閘役原先多少都認識裴長青，知道裴家也曾風(fēng)光過，如今雖然敗落下來，但裴長青年輕氣盛，拳頭硬，無人能敵，又風(fēng)聞他慣與縣里一幫無賴之徒廝混，起先都有些心存畏懼，等見了他人，發(fā)現(xiàn)一團和氣，竟非常好說話，很快便相熟了起來，恰又沒過兩天，因上游暴雨，江水猛漲，一條銅船在過閘口時，兩岸纖夫不慎崩斷纖繩，舵夫撐不住船，船體失控，被水流帶著一頭撞向一側(cè)閘墩，竟把水下用以控制斗門開合的鐵葫蘆輪給撞斷了，□□沉到水底埋于淤泥之中。閘官急忙找人下水打撈。閘役里本不乏熟悉水性之人，于是輪番下水，奈何江流湍急，竟無人能夠勝任，閘官焦急之時，裴長青自告奮勇，下水找到了□□，斗門這才得以及時修復(fù)。閘官大喜，對他另眼看待，也不大派他做事。

裴長青雖然來了閘房，但并非自己情況，只是被萬氏所逼而已。到這的前幾天，發(fā)現(xiàn)差事并不忙，空閑的功夫，閘房里往往聚眾賭博，連閘官自己也愛好此道，平日睜一只眼閉一只眼，并不加以約束，倒合了心意，也就做了下去。這天在閘房里和人賭了一個下午，直到天色暗了，肚子餓得咕咕叫，想起萬氏和錦娘應(yīng)在等自己吃飯，這才匆忙起身趕回了家。

萬氏平日頭痛而暈，自汗畏風(fēng)，服了七八天的湯藥后，夜間睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之癥也隨之減輕，本就歡喜了，又見兒子果然不再廝混了，每天早出晚歸地去閘房做事，心里更加高興，此刻聽見兒子推門而入的腳步聲，歡歡喜喜地迎他進來。

吃飯時萬氏打聽閘房做事的情況，裴長青順口便把自己前兩天下水撈起□□得到閘官高看的事說了一遍，萬氏聽了，又是欣慰，又是后怕，直說下回若再遇這樣的險情，叫他千萬不要憑了一時之勇莽撞下水。

裴長青笑道：“娘你就放心吧。我的水性怎樣，你還不知道嗎？”

萬氏道：“我曉得你水性好。只是方才光聽你說，我還是心驚肉跳。長青啊，娘不要你多出人頭地，只要你平平安安和媳婦好好過日子，早早給我生個大胖小子，娘就心滿意足了。”

裴長青看了眼坐邊上的梅錦，沒說話。

梅錦輕咳一聲，放下筷子，微笑道：“娘，長青，明天我想去龍城一趟。跟你們說一聲。”

“去龍城做什么？”萬氏問。

梅錦便把來時路上和昆麻土司府的李東林偶遇一事提了下。

“是龍城那個土司府里的少爺啊！”萬氏十分驚訝，“這也真是巧了。”

“管他做什么？”裴長青卻道，“他不來，你自己找上去，倒顯得我們存心巴結(jié)他家私的！”

“和這無關(guān)，”梅錦解釋道，“我提醒過他，十日后要來這里給他拆線。但今天已經(jīng)第十二天了，還不見他來。我擔(dān)心他找不到咱家，或是有別的什么情況。想了下，還是放心不下。明天我過去看看。”

“錦娘說得對。這可耽誤不得，你去吧，”萬氏道，又看向裴長青，“長青，你明天可得空，陪錦娘一道過去吧。”

裴長青只好點頭道：“那明早我去跟閘官說一聲。”

“這就好，這就好，你陪錦娘去看看，早去早回。”萬氏叮囑道。

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第二天，梅錦早早起身，等裴長青告了假，便隨他坐了輛雇來的騾車往龍城去，中午時才入城，兩人胡亂吃了些東西果腹，便往土司府去。

昆州雖地處西南，但物產(chǎn)豐饒，龍城作為一州州治之所在，自然與馬平縣不可同日而語。裴長青以前自然來過龍城，但并不熟悉，好在土司府人人知道，略微打聽下，很快便找到了。

李家在龍城的這座土司府依山而建，距今一百多年了，幾經(jīng)擴修，到現(xiàn)在門樓森嚴(yán)，高墻巍峨，猶如一個堡壘，大門口有穿著烏衣的府兵把守。梅錦到了近前，說明緣由后，一個府兵用疑慮的目光掃了眼她和立她身后不遠的裴長青，讓她等著，說完轉(zhuǎn)身進去通報，過了一會兒，府兵出來道：“二爺在里頭，讓你進去，跟我來吧。”這回說話的語氣比起剛才，倒是客氣了不少。

梅錦點了點頭，和裴長青一起步上臺階。裴長青抬腳剛跨過包鐵的門檻，就被剛才那個府兵給攔了下來。