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穿過一片密密匝匝的竹林，就能看到內廚房的小月亮門，守門的婆子看到曲蓮一個人頗有些驚訝，在看過她遞過來的腰牌后，這才依舊有些疑惑的將她放了進去。如是這般依舊有些不放心的叮囑著，“手腳干凈些，不該碰的東西不要碰，這里可是夫人的內廚房。”

進入內廚房的院子，已有小丫鬟引著曲蓮向著小庫房那邊走去。貴重藥材送往內廚房需登記造冊，內廚房的管事還得在曲蓮身上帶著的冊子上簽了字，曲蓮將冊子帶回去還給外院管事盧大有，這事才算完。

小丫鬟讓曲蓮在內廚房的灶間外等著，她去喚管事前來。

曲蓮抱著匣子站在外面等候著，天邊的陰霾已經開始漸漸散開，陽光透過濃重陰云的縫隙灑落下來，照在身上，也能感覺到丁點暖意。

幾步之遙就是內廚房的灶間，幾個小丫頭在里面烤著火聊天，聊的卻恰是方才那春鶯去解決的事兒。

“你道周姨娘為啥把靈秀趕了出來，嘖嘖。”小丫鬟掉了胃口，卻不急著往下說。其余幾個便開始紛紛的催促了起來。

“靈秀是夫人送過去的，周姨娘必是不放心的，所以才找個由頭攆了出來？”也有小丫鬟覺得自己看清楚了其中的門道。

“道理必然是這個道理。”吊胃口的小丫鬟不滿的看了眼揭露答案的小丫鬟，“你道周姨娘尋得什么由頭。我告訴你們，可不能外傳。”這一次她沒有再掉胃口，看著周圍小丫鬟們好奇難耐的樣子，頗為得意的說道，“我聽小香兒說，昨兒夜里，周姨娘去瞧二少爺。不妨撞見了靈秀。靈秀啊……她正壓在二少爺身上，兩人都在二少爺的床上！”

“哎呀！要死了……羞死人啦！”

這一句話不要緊，周圍幾個小丫鬟齊齊的紅了臉，嚷嚷的聲音也不免大了些。

“嚷嚷什么那！都吃了雄心豹子膽了，敢在這里議論主子們的事兒？”一聲暴喝響起，內灶間瞬間一聲嘡啷咣當的聲音，小丫鬟們都嚇白了臉，一個個立馬跪在了地上，不住的討饒。

曲蓮抬臉，看到自內里院間走出一個肥胖的婆子，此時正站在內灶間對那幾個小丫鬟破口大罵，直到把那幾個小丫鬟罵的滿眼淚花。這才滿足的收了聲，朝著外面瞥了過來，然后便看到了曲蓮。

那是內廚房的管事趙嬤嬤，曲蓮認出了她便遠遠的沖她福了福，然后就依然木著臉站在那里。

“東西拿來。”一只肥厚的手伸到了曲蓮的面前，趙嬤嬤拿眼睇著曲蓮說道。

曲蓮將匣子遞了過去，然后把造冊拿了出來，翻到血燕那頁請趙嬤嬤簽字。

趙嬤嬤接了血燕，連看都不看曲蓮手里的冊子，不耐煩的說道，“下回一塊兒吧，灶上還燉著夫人的藥膳呢。”

“趙嬤嬤請留步。”眼看著那趙婆子轉身竟要離開，曲蓮一步跨到了她的面前。在看到趙婆子不理她繼續向前走時，竟劈手奪了那匣子。

趙婆子作內廚房管事不是一日兩日了，卻還是第一次碰到這種事情，她低頭瞧了瞧空無一物的雙手，又抬頭去瞪曲蓮，“小蹄子，誰給了你膽子，竟敢從我手里奪東西。”

曲蓮頓了頓，復又斂眉低頭道，“趙嬤嬤請勿責怪，府里規矩這般，曲蓮不敢不按規矩辦事。否則，盧管事責怪下來，不僅曲蓮要受罰，怕是蔡嬤嬤和木香也要被攀累上。”

聽著曲蓮有些澀啞的聲音，趙婆子冷冷的哼了一聲，她轉頭朝著內灶間又是一聲大喝，“都死了么？不知道給我送筆墨出來？！”

立時便有小丫鬟端著筆硯跑了出來。

趙婆子拿了筆草草的在曲蓮端著的冊子上勾了自己的名字，這才將筆扔還到小丫鬟的手里。她沒好氣的接過匣子，瞅著曲蓮再次冷冷的哼了一聲，這才扭著肥碩的身子朝著內灶間走去。

雖是數九嚴冬，曲蓮還是覺得腦門上沁出了細細的汗珠。

待回到外院見到了蔡婆子，她思忖了一番還是將發生的事情告訴了蔡婆子。誰知蔡婆子并不以為意，只是點了點頭淡淡的說了聲“我知道了”，便沒了下文。

曲蓮也不以為意，轉身繼續早上沒做完的事情。

☆、003侯府舊事

方媽媽走進紫竹堂主屋的西次間，看到守在門外的丫鬟沖她點了點頭，這才撩開了簾子走了進去，一股沁著清香的暖意便撲面而來。

裊裊的青煙自鈞瓷香爐中升起，帶著淡雅的梔子香。旁邊擺了個粉彩的長頸花觚，插著幾枝鮮艷的紅梅。

霸陵候夫人徐氏正斜倚在臨窗的大炕上。她穿著件沉香色繡翠竹的褙子，臉上的神色看起來有些陰沉。

“夫人，方媽媽來了。”見到方媽媽走進來，正在給夫人捶腿的大丫鬟夏鳶輕聲道。

徐氏慢睜了眼，在丫鬟的服侍下慢慢的坐起了身子。她不過三十多歲的年紀，卻因為常年郁郁顯得起色晦暗，“媽媽來了，過來吧。”話語間她瞥了身邊的夏鳶一眼，夏鳶心領神會的退出了西此間。

方媽媽見狀，便立刻走了過來。

“那件事查的怎么樣了？”見方媽媽上前，徐氏問道，她的神色顯得有些焦急。

“夫人，趙婆子那里有了些眉目。”方媽媽在徐氏的耳邊輕聲道，“不過，這事與我們猜測的卻有些差池。那作死的蹄子卻不是聽濤院那邊的，而是……”說到這里，方媽媽并未直說，卻伸手朝著一個方向指了指。

徐氏一愣，隨即大怒，“你是說，是說……是芳馨院那邊的人？”

“正是！”方媽媽面色凝重的點了點頭。

“可是查清楚了？”徐氏按著胸口，胸中一頓憋氣。

“夫人也知道，內灶間出了這檔子事情，那趙婆子必是脫不了干系。夫人心慈繞她一命還讓她繼續管著內灶間，她能不對夫人感恩戴德，能不盡心盡力的徹查這件事？”方媽媽道，“趙婆子指天畫地的對我發誓，絕對沒有錯。那小蹄子當年賣進咱們府里的時候說的是無父無母，孤身一人。趙婆子找了當年賣她進來的人牙子逼問，那人牙子被逼無奈才承認，這蹄子還有個姐姐。她姐妹逃難到了京城，姐姐賣身進了樓子，也不想帶著她這個累贅，索性找了人牙子發賣了她。到底也是親姐妹，她姐姐拿銀子堵了人牙子的嘴，讓把她妹妹賣進個好人家還讓人牙子對人說這蹄子是孤女……”

“啪！”徐氏按捺不住怒氣，伸手在炕桌上一拍，震得那粉彩小茶盅都跳了一跳，她看向方媽媽，咬牙切齒的問道，“是哪個樓子？”

方媽媽對徐氏的怒氣有些畏怯，她頓了頓才輕聲道，“正是祥云樓。”

徐氏覺得眼前陣陣發黑，她扶著炕桌強自鎮靜下來，聲音卻不自覺的有些發顫，“媽媽……都十幾年了，難道我還是要這么過下去嗎？這許多年，除了這侯夫人的名分，她處處壓我一頭，我就比不上一個娼子嗎？”

“夫人！”方媽媽一個箭步走到徐氏身邊，緊緊的撫著徐氏的胳膊，恨聲道，“夫人萬不能灰心。誰說您比不過那位，您還有大少爺和三少爺啊！就這一點，您就比她強出百倍千倍！芳馨院那位，她有什么？不過以色侍人而已。老婆子我說話直，但卻是肺腑之言。她便是能抓著侯爺的心又能怎樣，這十幾年了，還不是連個姨娘都不是。都這些年了，您還沒看透嗎？在這深宅大院最要緊的是什么，不是丈夫是兒子啊！”

徐氏抓著方媽媽的手，一陣急喘后，才恨恨道，“你說的沒錯，當年母親也對我說過千遍萬遍，可我，可我一看到芳馨院那個狐貍精，我就堵得快要憋死了。你說的沒錯，沒錯！我還有竑哥兒和章哥兒，她有什么！必得有一天，我要把她杖斃在裴氏的祠堂前，讓裴氏的列祖列宗看看，他裴湛心心念念的是個樓里出來的娼子！”說到這里，她的臉上仿若露出些快意，但是剎那間，她的臉色卻又白了些。

方媽媽慣于察言觀色，看到徐氏此種神色，立時便明白了徐氏在顧忌什么。她輕輕的拍了拍徐氏的手，溫聲道，“夫人不必憂心，大少爺終歸是您的兒子。即便小的時候有些嫌隙，待他年紀長起來，必然明白該跟誰親近該倚靠誰。話說回來，不管侯爺心里裝著哪個，但是他對大少爺那可挑不出毛病。從小到大，侯爺那是手把手的教導著，去哪里都帶在身邊。單憑這一點，夫人您就什么坎都能過去。畢竟大少爺的地位，這府里還沒人能撼動。待這次侯爺回來，您可千萬別跟他坳著了，趕緊讓侯爺遞了折子，請封世子那才是頂頂要緊的大事。”

徐氏沉頓了半響，才幾不可見的點了點頭。

方媽媽看著她臉上抗拒的身上，心中暗暗的嘆了口氣。在她看來，身為霸陵侯夫人的徐氏，實在不是個合格的主母。可以說，她今日的悲苦，十之八九都是她自作自受。

徐氏十六歲嫁給霸陵侯裴湛，十七歲就生了大少爺，兩人的關系在最初并不像今日一般冰冷，反而是十分融洽。壞就壞在了一個多嘴的丫鬟身上。徐氏懷著大少爺即將分娩的時候，從那個丫頭嘴里偶然聽到了一樁舊事。霸陵侯裴湛年幼時曾與兵部侍郎虞家定下一門婚事，定的是那家的嫡長女。裴湛十七歲那年，虞家被卷入奪嫡紛爭。時任兵部侍郎的虞勉之被后來得承大統的武皇帝殺了頭，他的家眷也被充入了教坊成為了官妓。那位虞大小姐也沒逃過這一劫，被送進了祥云樓。