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“我看那盞雙魚小燈做工精致、用料上乘，又小巧玲瓏，掛在屋里最合適了，我們就猜那盞吧！”

顧蘅芷順著青禾的目光望去，見守攤的書生手里正提著她口中的雙魚小燈——兩只肥胖的小鯉魚，微微拱起魚身互相咬著魚尾，惟妙惟肖憨態可掬。

“不是已經有了盞魚燈了嗎？”顧良辰揚揚手中的彤魚燈，指著一盞繪著山海經故事的八扇璇璣琉璃燈道：“我看這盞不錯。”

“這盞魚燈畫工精巧，銜接處不著痕跡，用得是竹葉水染出來的幾近無色的綠菱紗上糊成，里面又加了層極薄的茜紗，使得透出來的紅光中帶著幽幽的綠，仿佛紅鯉游弋在水藻中。這樣的做工和意趣哪是你那盞笨重的大魚燈可比的。”青禾盯著魚燈，目不轉睛地說著。

“姑娘果然眼光極佳，這盞燈小生從準備材料到制成形，足足耗費了半個月的時間。”書生說罷便將魚燈遞給三人觀賞。

“就這一盞小燈？”顧公子接過燈，翻來覆去也沒看出什么特別的地方，轉而遞給了身邊倆人。

“這樣看自然是看不出來的，”書生面上帶了幾分得意，興致勃勃道：“這魚的骨架不是用竹子扎出來的，而是用竹節玉雕成，所以不會出現變形、蟲蛀、受潮等問題，可以永久存放。”

“如此費盡心血做這盞小燈恐怕不是拿來賣的吧？”顧蘅芷將手中的魚燈遞還給書生。

“不瞞各位說，”書生面上有幾分羞赧，“小生做這盞燈是想送給德王府的小郡主的。”

“秦畫嫄？”

“怎么？二位姑娘認識郡主？”

青禾趕忙擺手，“我們這樣小門小戶的人家哪能結識郡主，不過是聽說過罷了。”

書生似是而非地點點頭，喃喃道：“也不知道秦姑娘喜不喜歡這盞燈，會不會唐突了佳人？”

青禾聽到燈乃是送與其他女子的禮物，便不如方才喜愛，但看到那兩只肥胖的小鯉魚，想到魚傳尺素的典故，想到“上言加餐飯，下言長相憶”一詩，又覺得遺憾。

顧蘅芷將青禾的目光收在眼底，不動聲色地向書生問道：“你這燈準備怎么送給郡主？”

“明日郡主會去明月寺還愿，我準備找個機會托郡主身邊的侍女……”

書生話至一半便不再繼續，面上已有紅暈浮上，片刻后又道：“這魚身還有處放箋紙的小機關，小生今日恰好做了一首詩。”說著便忍不住將機關演示給三人看，眉眼間俱是自得和羞赧的神色。

顧蘅芷卻不看魚燈，只盯著書生語氣平淡地說道：“且不說侍女敢不敢為你私下傳遞，你有足夠的銀錢收買侍女么？就算東西送到了郡主手里，她憑什么接受你一個窮書生的心意？”

青禾偷偷地拉了下顧蘅芷的袖子，用眸光和顧良辰交流：“蘅芷姐不是這樣刻薄的人，這是怎么了？”

顧良辰做了個“不知道”的口型回她。

書生心里清楚顧蘅芷所言有理，且這番思量他不是沒有過，只是不想去接受罷了，如今被人當面毫不留情地指了出來，心里竟覺得又酸又苦，緊抿著嘴唇半句話也說不出來，臉上洋溢著的憧憬和興奮也都消失殆盡，過了好半晌才道：“不可能，我和郡主是有交情的，郡主不是這樣的人。”

三人都看出了書生情緒的變化，青禾心里覺得愧疚想趕緊隨便猜錯個燈謎算是給人家賠罪，顧公子則想趕緊離開別再跟一個又癡又傻的書生磨嘰。

可顧蘅芷仍不依不饒，繼續對書生說道：“郡主身邊怎么會缺少世家公子的追求，而你一介布衣書生無功名在身，郡主與你相交也不過憐惜你的才華，怎么會真的收你這樣曖昧的禮物。再說，這些都是后話，你有金錢去收買郡主身邊的侍女么？”

“蘅芷姐……”青禾見書生一點點地失落活像一只被霜打了的茄子，雖然知道顧蘅芷所言中肯，還是忍不住出言阻止。

“如果你真對郡主有心，不若好好求取功名，為自己在臨邑城謀得一席之地，興許能有機會與郡主并肩，到時候再將你這一份心思托出，也為時不晚。”

書生眸色微動，原本低垂的目光微微抬起，看了一眼眼前立著的三人。

顧蘅芷知道那番求取功名的話戳中了他，于是繼續道：“如今你凡事都需要銀錢，你也看出來了，我們對你這盞小燈頗有興趣，所以你若愿意，我們愿出一百兩來猜這個燈謎。

“若猜中了，我們雖得了公子精心制作的花燈但也算是以才服人，于公子無半分侮辱唐突之意，于自己也減輕了奪人所愛的負罪感；若是猜不中，自是技不如人，一百兩算作對公子這份赤誠之心的欣賞。公子看如何？”

一百兩。

書生抬起頭打量他三人。

一百兩，普通人家辛苦一輩子恐怕都攢不下這么多銀錢，這句句刁難他的三人究竟是何來頭？先是刁難了他，后又要出一百兩來猜一個小小的燈謎，只為一盞魚燈？

但是，這自站在自己攤前就不留情面的姑娘話雖說得讓人難受，可句句在理說是忠言逆耳也不為過，尤其竟還愿拿出一百兩來猜他的燈謎。

他如今已賒了客棧掌柜三天的房費，用來吃飯的銀兩也所剩無幾，更別說買紙筆書墨安心準備今年的科考。

他本就一貧如洗一無所有，卻還整日學著那些個世家子弟想著如何討姑娘歡心，讀了這么多年的書都成了堆在茅坑的紙了？

前一刻還在為不能向心上人表露心跡而黯然失落，這一刻已為自己的蠢笨不爭而心生忿意。

青禾見書生聞言便陷入了沉默之中，眸色流轉間看不出所思，心里覺得怕是真的無意中中傷了人家，想開口安慰他幾句，卻聽書生先于她開了口。

“便依姑娘所言，在下……”書生臉上的黯然神色消失不見，神色平靜目光澹然，拱手對顧蘅芷道：“在此謝過姑娘這份心意了。”

顧蘅芷知道他聽進去了自己的一番苦心，微微點頭，“如此便請公子出題吧。”