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☆、321·勾心斗角美影協
美國電影協會,原名美國電影制片人與發行人聯合會,在美國被視為是美國電影工業的代表協會。該協會并非官方機構,其文件也不具備任何法律效力,但是因為他們和美國影院業主聯合會的關系導致了只有獲得美國電影協會會員資格的電影公司才在北美擁有電影在影院的發行權,同時他們也是美國電影分級制度的管理機構。雖然美國電影協會的分級并不具備任何法律上的約束力,但由于北美各大影院均嚴格執行這個分級制度并禁止沒有分級的電影上映,所以美國電影協會實際上就成了美國的廣.電.總.局。由此可知,這個協會的會員資格是多么重要,而能不能進入這個協會也成了你是不是“電影巨頭”的象征。
美國電影協會的八大創始會員:派拉蒙電影公司、20世紀福克斯電影公司、羅伊斯電影公司、環球電影公司、華納兄弟電影公司、哥倫比亞電影公司、聯美電影公司和雷電華電影公司雖然大部分都保留了下來,但還是有很大的變化。比如羅伊斯電影公司出售了他們的電影制片業務(因而也退出了美國影協),專心發展影院業務,最后發展成了現在的amc院線公司;哥倫比亞電影公司被索尼影視娛樂收購,因此這個會員資格由索尼影視繼承;雷電華公司因為自行結束電影業務,自然也推出了美國影協。米高梅是在美國影協成立后兩年加入的;同時迪士尼影業則是在美國影協成立57年后才加入。期間陸續有不少電影公司加入,但隨后因為破產或其他原因而推出了影協,這就包括被時代華納收購的特納娛樂集團。
美國電影協會的這次年度會議在洛杉磯瑪蒙特莊園酒店舉行,這是一家位于洛杉磯日落大道附近的豪華酒店。雖然美國城市綠化做得不錯,但是要在市區擁有一片綠蔥蔥的山景還是很難的,但是瑪蒙特莊園酒店就做到了。雖然美國電影協會年會引不起娛樂記者和影劇記者的關注,但是對于財經記者和新聞記者來說,這卻是一個非常重要的新聞。誰能進入美國電影協會,那么該公司的相關股票一定是利好消息。而且謝爾曼影視娛樂集團正在謀求重新上市,所以謝爾曼影視娛樂集團能不能進入美國影協也是個重要指標了。但是分析人士認為,按照美國影協一向只精簡的原則,極有可能是時代華納和謝爾曼影視同時失去一個重要席位,并且謝爾曼影視將繼承米高梅或聯美的資格進入影協。
但是這個不是杰德愿意看到的結果,他無論如何要保留兩個發行資格才可以。盡管一個發行資格可以用不同馬甲來發行,但是杰德之所以要擁有兩個資格是要確保以后給華語電影一個進入北美市場的便捷通道。杰德已經聘請了專業的公關公司為自己游說,認為取消聯美和透納兩個公司的席位是可以的,但是取消米高梅卻是無理取鬧。米高梅作為美國電影工業的代表,居然連美國影協的會員資格都沒有就讓人難以接受了。同時他們也在鼓吹應該讓謝爾曼影視娛樂加入美國影協,因為謝爾曼影視娛樂的影片發行數量已經占據北美總量的8%,同時票房更是占據了13%,將這樣一個大型影視公司排除在美國影協之外簡直是不可以原諒的事情。
“謝爾曼先生,影協這次是打算精簡會員資格,而不是再擴大會員資格了。”影協主席克里斯托弗杜德在一個私下場合約見了杰德,希望能夠說服杰德。“在我們看來,影協保留七個會員資格就足夠了。迪士尼、派拉蒙、福克斯、華納、索尼、環球,和你們謝爾曼。”
“難道要將米高梅這家百年老店趕出影協么?”謝爾曼淡淡地反問道,“米高梅可以說是美國電影工業的象征,我不敢想象沒有米高梅的美國電影協會!”
杜德心底暗暗冷笑,心想你謝爾曼難道想成為影協里唯一一個擁有兩個席位的公司么?但是杜德明面上還是笑著說:“論資歷,雷電華也不輸米高梅和派拉蒙啊?何況,影協真的已經決定,任何一個娛樂集團或傳媒集團都只能在電影協會里擁有唯一一個席位。”
“雷電華?”杰德冷笑起來,“是的,雷電華是拍攝過影史上不少經典的電影,但是相較于米高梅雄獅和派拉蒙高峰來說,雷電華那個發射塔還只是個小弟弟罷了。還有最重要的一點是,誰說米高梅是我們謝爾曼影視娛樂集團的子公司了?我們連控股可都談不上哦。米高梅和聯美以及獅門組合的米高梅影業集團的控股母公司可是米高梅控股公司,雖然我們謝爾曼影視娛樂集團有參股米高梅控股公司,但是我們的股份只是少數,大概15%左右。”
“米高梅不是謝爾曼影視娛樂集團的子公司?”杜德跟看到鬼一樣地看著杰德。米高梅從成立開始就一直是私人公司,因此財務狀況和股份構成都是秘密。但是前些年的收購風波,明明是杰德暗中捅了索尼一刀,逼得索尼不得不讓出米高梅。怎么說米高梅和他沒關系?
杰德心中暗喜,雖然自己逼走了獅門娛樂的主席,但是獅門娛樂這家公司并沒有解散。作為新米高梅影業集團的控股公司,米高梅控股公司的的大股東可是獅門娛樂和隸屬約翰名下的地中海資本管理集團。也就是說,作為現在米高梅、聯美和獅門母公司的米高梅影業集團的董事局主席可是約翰。盡管約翰和杰德是“民事伴侶”,但由于聯邦法律并不承認杰德和約翰的“夫夫關系”,所以兩人并不算“關聯關系”。所以就算全世界都知道杰德和約翰是一體的,但是在美國的法律上,他們還是獨立的兩個個人。杰德拿出早就準備好的公司文件,遞給了杜德,“杜德先生,這是米高梅公司的保密文件,希望您看完不要泄露。”
杜德接過文件一看,通過一系列資本關系,米高梅影業集團實際上是和謝爾曼影視娛樂集團互不關聯的兩個平等獨立的公司,其中米高梅影業的主席是約翰,而謝爾曼影視娛樂的主席是杰德。當然,約翰和杰德是所謂的“民事伴侶關系”,但是在法律上來說,他們就和普通朋友一樣沒有任何太多關聯。杜德最后苦笑道:“謝爾曼先生,你已經證明了您和米高梅之間的關系,看來我們的確不能以‘一公司一席’的原則要求米高梅退席了。”
但杜德代表協會主席團宣布“僅有透納娛樂公司因為‘一公司一席’原則被取消會員資格”的時候,不僅是記者驚呆了,時代華納集團更是第一時間代表華納兄弟和透納娛樂發表抗議。但是很快影協就拿出了一份由地方法院法官簽名的文件,證明米高梅公司的確和謝爾曼影視娛樂集團不存在隸屬關系,兩者只存在投資關系,而這種投資關系并不會影響到兩家公司的獨立運作。時代華納集團主席兼ceo杰夫比克斯非常憤怒地在一個采訪里說道:“這簡直是對整個美國資本體系和法律體系最無情的嘲諷!”
但是很快米高梅影業集團也發表了聲明,“如果比克斯先生有任何證據證明米高梅違反了美國聯邦或加州任何法律,還煩請比克斯先生直接上法院起訴或者聯系聯邦檢察官。僅僅通過媒體詆毀米高梅影業集團的公司聲譽是一件非常不理智也不禮貌的事情,米高梅影業集團保留起訴的權力。同時,由于米高梅影業集團公司屬性,公司日后將拒絕回應此類事件。”
杰德也在接受《洛杉磯時報》采訪的時候落井下石道:“投資米高梅控股公司純粹是一次資本運作,和并購米高梅沒有任何關系。如果有任何人覺得這個投資會讓人誤會的,謝爾曼影視娛樂集團將會合適的時間里將股份出售給米高梅控股公司里的任一股東。”
保住米高梅席位而削弱時代華納的影響力,這次會議目標的第一步是達成了,但是最重要的事情還在明天。明天美國影協大會將投票決定是否接納謝爾曼影視娛樂、雷電華、夢工廠和cbs電影加入美國影協,根據《好萊塢日報》的分析,cbs電影應該會在第一輪投票被淘汰,畢竟cbs電影公司完全沒有任何資歷,雖然作為后起之秀還算可看,但真要和另外三家候選公司相比的話,就未免太不夠看了。
而另外三家公司里,謝爾曼影視娛樂勝在家大業大,排除掉謝爾曼影視娛樂集團的美國影協必然被詬病;而雷電華公司則勝在資歷,同時他背后的信實娛樂集團也讓好萊塢問到了來自印度次大陸的“咖喱牛肉”的味道。與這兩個公司相比,夢工廠似乎有點不夠格了。加入夢工廠沒有和夢工廠動畫分裂的話,其實夢工廠還是有自己資格的。但是和信實娛樂集團過早勾搭在一起,讓夢工廠和信實娛樂都被詬病了一回。后來信實娛樂倒是通過雷電華“曲線登陸”成功,但是讓夢工廠卻“偷雞不成蝕把米”。
但是在明天大會沒有投票之前,究竟鹿死誰手卻還是不得而知。但是不管是被提名的任何一家公司,都在今晚展開了秘密的公關活動。美國影協的成員其實相對簡單,在透納娛樂退席之后,目前還有七個會員。只要獲得簡單多數就能拿到提名,也就是說提名者必須拿下四張贊成票才可以。杰德現在確定的只有派拉蒙、福克斯和米高梅三票而已,迪士尼和索尼鐵定是反對票。因此環球和華納的表態就可想而知了。原本公關公司給出的建議是,確保華納而力爭環球。但是在透納退席之后,華納能投棄權就算不錯了。
☆、322·爾虞我詐投票間
所有的通訊社和媒體都收到了美國電影協會的一篇新聞通稿,大體上是說為了精簡協會席位,因此推出“一公司一席位”的政策;而根據這個政策,隸屬時代華納集團旗下的透納娛樂公司被剝奪了美國電影協會的會員資格。
短短一頁紙的內容卻惹得媒體紛紛猜測,首先是時代華納集團會不會因此失去全美第二的席位。要知道,在日本人收購哥倫比亞公司之后,日本人的索尼影視就一直是北美發行量和票房雙第一;美國人自己就剩了一個時代華納還能和它對抗一二。如今時代華納被斷一臂,這不僅會引起市場對時代華納集團的信任度,同時也會引發時代華納集團內部的不安。原本憑借收購dc漫畫聯合銀河電影推出“蝙蝠俠前傳三部曲”而重新引爆漫畫改編電影熱潮的時代華納正打算趁勝追擊推出新的“超人”系列,結果這條消息活生生給時代華納潑了一瓢冷水。什么“新超人”計劃?什么“正義聯盟”計劃?什么“正義聯盟vs復仇者聯盟”?就在時代華納集團要一鼓作氣為美國電影爭氣的時候,美國電影協會居然在身后捅了自己一刀,而且這刀還是往心口上扎的!
除了時代華納損失了透納娛樂之外,謝爾曼娛樂集團居然保住了米高梅這一席,盡管失去了聯美這一票,可他們還有機會讓謝爾曼影視娛樂或銀河電影擁有這一票。而且從一些知情人士嘴里得知,媒體赫然發現原來他們一直以為是一體的銀河和米高梅居然是分屬兩家毫無隸屬關系的公司。銀河電影、銀河動畫、頂峰娛樂是屬于謝爾曼影視娛樂集團;而米高梅、聯美和獅門居然是屬于米高梅影業集團。
盡管米高梅影業集團是一家非上市的私人公司,但是神通廣大的記者居然挖出了米高梅影業集團的控股公司是米高梅控股公司,而這家公司無論從資本構成還是股份分屬來說,都是一家非常完美的控股公司。米高梅控股公司由七家公司構成,其中三家為業內公司,包括謝爾曼影視娛樂(12%)、獅門娛樂(5%)和聯美控股公司(3%);另外四家為投資公司,包括謝爾曼家族發展基金(10%)、科隆博信托基金(10%)、華林資本(25%)和加州太平洋基金(35%)。
雖然其中謝爾曼影視娛樂、謝爾曼家族發展基金和華林資本與杰德有聯系,但是有直接聯系的只有謝爾曼影視娛樂,其他兩個都屬于杰德的“第三方投資獲益”。而直接握有科隆博信托基金和加州太平洋基金的約翰科隆博卻是米高梅控股公司的ceo,同時兼任米高梅影業集團的主席兼總裁。這個調查結果出來之后,輿論一片嘩然。
由于聯邦政府還沒有廢除《捍衛婚姻法案》,而同時加州議會尚未廢除“八號提案”,因此杰德和約翰在法律上只能算是朋友。沒有任何法律會阻止兩個朋友開同樣的公司,司法部官員頗為尷尬地回應道:“是的,他們的行為在現行法律下是完全合法的,米高梅和謝爾曼的確是兩家各自獨立且互不隸屬的公司。同時,只要兩人在私下相處的時候,沒有故意談及彼此公司的核心事務就并不違反任何法律。是的,除非你們有證據直接證明他們有‘故意’泄露彼此公司的核心秘密,否則我們沒有任何方法干涉他們。”
外界的討論自然干涉不了美國影協的會議議程,為了確保彼此的公司能獲得提名,各家公司也展開了積極的游說。根據《洛杉磯時報》分析,cbs集團不出意外的話應該能獲得派拉蒙電影的支持,同時作為交換條件也應該能獲得米高梅的支持;夢工廠電影則應該能通過斯皮爾伯格的面子拿下迪士尼、環球和米高梅的三票;雷電華也應該能得到環球、迪士尼和索尼等“反謝爾曼集團”的支持;而大熱門謝爾曼影視娛樂則應該會獲得福克斯、米高梅和派拉蒙的支持。
但就目前的形勢來看,尚未有任何一家公司能穩獲四票,因此這次美國電影協會擴招極有可能流產。不過就在外界紛紛猜測的時候,杰德卻約了時代華納集團的ceo杰弗瑞比克斯共進晚餐。雖然比克斯因為透納娛樂被擠出美國影協而非常郁結,但是他也知道杰德是自己的盟友。如果沒有謝爾曼影視娛樂在前面沖鋒陷陣的話,時代華納哪里有機會穩坐北美市場第二的位置?但是比克斯從內心來說又不愿意杰德坐擁兩票投票權。
思考了許久之后,比克斯還是答應在日落大道一家會員制餐廳與杰德會面。這家名叫“禪”的會員制餐廳是最近三年在洛杉磯興起的一家餐廳,和位于紐約“道”、倫敦的“和”,以及巴黎的“理”、東京的“心”都是隸屬一家名為東方餐飲集團的餐廳。這家餐廳擁有數個米其林三星大廚的投資,但由于這五家餐廳都是會員制餐廳,因此未能參與《米其林指南》的評選。但很多老饕卻認為這五家餐廳的平均水準至少在“米其林二星”以上,而洛杉磯的“禪”和東京的“心”更是在“米其林三星”水準。
當然,這家餐廳的最大股東就是約翰科隆博。因此杰德約見比克斯倒是隨時都有包廂可以使用。作為一家會員制餐廳,自然保密性是非常強的,沒有正式會員攜帶,外人連門都進不去。而且就算是正式會員,沒有正式預約的話,通常也是沒有位置的。此時比克斯和杰德就在一個比較僻靜的包廂里享受著晚餐,在美酒佳肴的促使下,比克斯的心情好了許多,但依舊開口道:“謝爾曼先生,董事會無法容忍時代華納在失去一個席位之后再幫助你獲得多一個席位。這是出于公司之間平衡的考慮,而并非針對你。”
“我能理解。”杰德遞了一份文件給比克斯,“盡管我們之間是盟友,但是我們之間對彼此的調查就沒有停止過,這一點我想比克斯先生也不會否認吧?而我們在調查的時候,發現貴公司旗下的華納兄弟公司總裁辻原凱文似乎和別的公司有些瓜葛。”
比克斯臉色有些難看,辻原凱文是他一力提拔到華納兄弟公司的總裁上的。作為時代華納旗下兩大支柱產業,辻原凱文的位置不能說不敏感。但是這份文件的內容卻讓比克斯臉色變了幾變,隨后他拿出一個他并不常用的電話,撥了一個號碼,冷冷地說:“今晚午夜之前,我要看到辻原凱文和日本公司的調查報告。是的,任何交往我都要知道!”
華納兄弟公司當年可不是什么好惹的主兒,建立華納公司的華納四兄弟可都是道上混過的人。這也導致華納公司的電影對黑幫題材的熱衷和反復致敬,因此華納電影一拍暗黑題材絕對是得心應手。所以杰德相信,此時的時代華納手里一定有一些讓人忌憚的勢力存在。要知道美國針對傳媒娛樂的反托拉斯原則中有一條非常嚴格,“電視電臺媒體不得擁有報紙雜志”。但是時代華納集團旗下的時代出版集團可是擁有一系列的雜志報紙,而時代華納旗下的透納娛樂集團下可是擁有透納廣播公司這個電視網。沒點本事,哪里敢在司法部的眼皮底下這樣玩?
比克斯悶悶地和杰德告別,然后杰德又打了個電話,約康卡斯特集團的總裁布萊恩羅伯茨一起喝咖啡。杰德知道無論是環球影業還是它的母公司nbc環球集團都看自己不爽,既然如此的話,那就找更大的人出來。作為nbc環球集團的控股母公司,康卡斯特顯然能夠影響到自己子公司的一舉一動。杰德此時也特別慶幸,好在威望迪集團已經將nbc環球集團出售給了康卡斯特,否則威望迪一旦開出讓視動娛樂與暴雪娛樂合并的條件,杰德還真不知道該如何拒絕呢。康卡斯特集團雖然沒有直接出席這次美國電影協會的會議,可他們也在會議酒店租借了行政套房作為nbc環球集團的后方大本營。
羅伯茨接完杰德的電話的時候,對大家說:“看看,杰德謝爾曼這只驕傲的公雞居然要和我們談條件了!”
在一家不知名的酒店里,杰德一邊喝著藍山,一邊等著羅伯茨的到來。而羅伯茨也沒讓杰德等太久,不到半小時也如約趕到。看到杰德正在那淡定地品嘗咖啡,羅伯茨頗為譏諷地笑道:“謝爾曼先生,如果沒有什么重要的事情,我可是很忙的人哦。”
“我知道,所以我就開門見山地跟你說好了。”杰德放下咖啡杯,“我旗下的暴雪娛樂的‘戰網’將在重要位置將康卡斯特集團列為重要合作伙伴。同時康卡斯特集團的互聯網接入用戶都將自動獲得戰網普通認證會員的資格,認證有效期與康卡斯特集團服務期一致,如何?如果羅伯茨先生對此不滿意的話,威訊和美國電報電話公司都有興趣哦,對了時代華納旗下的美國在線和華納有線也是我潛在的合作客戶哦。”
羅伯茨心臟猛地一縮,他當然知道“戰網”的價值何在。這個時空的暴雪遠比前世的暴雪成功,戰網目前在北美擁有將近8000萬活躍用戶,這都是康卡斯特未來的潛在客戶啊。而且暴雪一向對盜版零容忍,所有盜版游戲軟件是無法接入戰網的,唯一的方法就是購買正版激活碼來洗白自己的盜版軟件。而如今給康卡斯特用戶這個“豁免權”,那么自己在北美將新增多少用戶?如果自己不吃下來,讓美國在線或美國電報電話公司吃掉的話,那么自己這個總裁也算到頭了。
想到這,羅伯茨坐了下來,點了一杯炭燒咖啡,微笑著說:“謝爾曼先生,我想知道我們之間將如何合作呢?”
☆、323·出乎意料的結果
回家的時候已經是凌晨三點,約翰還在客廳安靜地等著杰德。看到杰德回來的時候,立刻端上一杯溫熱的牛奶。“今天怎么這么晚?馬修還在抱怨你沒有和他玩電動呢?芙蘿娜也不高興你沒有跟她講故事呢。”
“我也不想啊。”杰德喝了一口牛奶,“這是我們距離美國電影協會席位最近的一次,如果一旦錯過,下次我就不知道要什么時候了。”說完杰德擁抱住約翰,輕聲道,“我很抱歉,我保證這是最后一次。我想了想,等忙完謝爾曼影視娛樂集團上市的工作之后,我們就搬去英國住如何?橫豎孩子們要在英國念書,我們家在伯克郡就有一套還不錯的獨棟別墅,平時我們可以住在那里。有假期的時候,我們可以去默西賽德郡的農莊小住。對了,你不是喜歡利物浦隊么?我們可以考慮將他們買下來,然后可以享受最棒的主席包廂了。”
“那還真不錯。”約翰點了點頭,“可惜英國就是又冷又濕。不過沒關系,到了冬天的時候,我們可以去意大利或西班牙度假?我要帶你去西西里島看看我爺爺的莊園。”
“會不會有黑手黨將我綁架了?”杰德笑道,“我可是全球聞名的傳媒矩子和娛樂大亨。”