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周采蓉哀嚎一聲，本想回房換下男裝，這下被逮個正著，爹爹肯定又要大發雷霆。而哥哥們這會兒還在衙里門當差，遠水救不了近火了。

她只能認命地坐到偏廳等待發落。

偏廳與正廳僅ㄧ樘繡門之隔，基本上動靜皆能毫無阻礙的傳入耳內。

只聽一道男音由正廳傳來，清朗澄澈：“周使君，識時務者為俊杰，難道你不想升官？”

周鳴冷笑，對眼前這位相爺毫不客氣地道：“相爺抬愛了，我周某人無福消受。”

李承炎頗為苦惱地道：“哎，本相可是斟酌了許久，認為您是可用之才，才向太后舉薦您回京治國，您難道就連這一點點打通關節的錢都不肯花？這著實讓本相為難了......”

“周某不才，相爺還是另覓高人吧。”周使君拱手作揖，推卻好意。

“既然您食古不化，不承我這個情，那么，我只能公事公辦，依照皇上旨意，增加燕城的稅賦以充國需。”

“相爺，去年洪災，燕城米糧不濟，而這幾年稅賦又年年增加，已民不聊生了，您此舉無異于讓百姓雪上加霜啊......”

李承炎大手一揮，制止他繼續叫苦。

“這些我豈會不知？若想減稅，取得補助，也不是沒辦法。”他言笑晏晏，展開扇子在胸前輕輕搧著，繼續道：

“寫好你的折子，只要你愿意變通一下，我可以幫你開后門，絕對上達天聽。若想清楚了，明日酉時到悅香樓找一位李公子。記住，本相爺微服出巡，別驚動了他人。您老懂得，嗯？”語畢，意態悠閑地往門外邁開步子。

“相爺慢走。”周使君在后頭垂首恭送這尊大佛離開。

周采蓉在廳里聽得片段，已知原委，一時間義憤填膺。

外頭的傳言果然不假，堂堂相爺來到蜀郡，不為黎庶設想，只顧著幫朝廷收刮民脂民膏，還暗示拿錢走后門才能升官，的確是個可惡的狗官。

周太守剛跟丞相過招，一口氣堵得慌，心情不爽地走到偏廳，見到女兒這身打扮，氣更不打一處來，劈頭就開罵。

“你這不知天高地厚的野丫頭，扮男裝就算了，竟還跑去那種風月場所，爹的臉都被你丟光了。”

“爹，這一兩年盜賊四起，人家還不是想幫您維持蜀郡的治安，為您分憂。”

“還狡辯，就你那花拳繡腿也想......”

“爹、爹、爹，相爺的邀約您去嗎？”周采蓉雙掌堵在周鳴胸前，一個勁兒截斷他的話頭，不讓父親繼續發飆。

問題拋來，周鳴一頓，沈吟半晌。

“我覺得您該去。”周采蓉道。

“哦？你怎么看待這件事。”

周采蓉狡詰一笑，轉移話題果然奏效。

“相爺擺明了讓您賄絡，您不照做，得罪了他等于得罪朝廷，鄉民的生活只會更苦。但女兒知道爹爹不愿趨炎附勢，不如送些小東西權充禮數，也算一番安撫。這趟私訪最重要的是呈上奏折以備御覽，若相爺對百姓這幾年來的疾苦能感同身受，至少還有點希望。”

“這......”相爺這般貪財，他認為希望渺茫。但若不試，鐵定無望。他也正琢磨著，拿不定主意。

“我倒有個想法。”周采蓉道。

“說來聽聽。”

“悅香樓的頭牌藝伎幽蘭是女兒的知己，她是個知書達禮的女子。既然相爺喜歡眠花宿柳，那我們就投其所好，相信幽蘭也愿意盡一己之力，為燕城的百姓謀福利。”

周鳴神色復雜地盯著女兒。

他這女兒自小聰慧活潑，卻不受禮教規范；思維雖然天馬行空，可有時確實也發揮了作用，比她兩個哥哥更機敏。

“或許可以ㄧ試。”