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“都安排好了嗎？”秦寶珠頭也不抬，將話本翻過一頁。

豆沙走到她跟前，回話道：“契約簽了，只是書坊的事情繁多，還要幾日才能交代完。”她一邊說著話，一邊拿起銀剪，取下桌上的燈紗罩，剪掉燭花再罩回去。

“嗯，這事兒急不得，一急就出錯。如今才堪堪仲夏，離出發的日子還遠著呢。”秦寶珠漫不經心又翻過一頁。

豆沙放下剪子，湊過去給秦寶珠捏肩，口里道：“我有個疑問，憋著難受，想跟娘娘請教。”

“哦？”秦寶珠把話本放到膝上，直起身朝身后擺擺手，示意豆沙到她前頭來，“你有何疑問，說說看。”

豆沙轉到秦寶珠前面，說道：“先前娘娘說要考校祝老掌柜，今兒娘娘召見他時，怎的問來問去都是些家長里短的小事？后來在書坊，祝老掌柜還很是忐忑問我，娘娘是否還要再召見一次，下回是什么時候？為了今個兒他可是準備了許久，娘娘卻一句也不問關于書坊的事。”

“我道是什么呢！”秦寶珠輕笑出聲，“我跟你說了，你可不要又巴巴跑去跟祝老掌柜說，不然不靈了。”

“那是自然。”豆沙討好地給秦寶珠添茶，“娘娘教導豆沙，是豆沙三生修來的福分，豆沙又怎么敢拆娘娘的臺。”

“你去哪學來這些油嘴滑舌！”秦寶珠故作嗔怒道，“罷了，你也不必好話說滿一籮筐，我也不給你藏私。”她端起茶盞來潤潤喉嚨，才道：“其實這些年下來，祝老掌柜是什么能力，書坊交給他，他大約能做到什么模樣，我心里自然是有數的。你也從我手里接過去好一段日子了，相信你也不是一點都不知道。所以，我無需再仔細考校他的能力，那不過是多此一舉而已。反而是他的品性為人——人心最是易變，往日的印象，未必能作準，我今個兒看似跟他扯一些日常里的雞毛蒜皮，實則從旁觀察他的為人，是否真的厚道又不失精明。”

豆沙仍是不甚明白，不過是翻來覆去問一些無關緊要的小事，怎的就能看出性情為人？秦寶珠耐心地細細解釋：“我跟祝老掌柜確是閑聊家常，一來，可以讓他放下心防，不知不覺間便將自個以及自個家的真實情況和盤托出；二來，祝老掌柜的能力，我早就清楚，他這人雖然行事偏于守舊、進取不足，可勝在經驗豐富、辦事穩妥，所以我更看重的是他的品行，是否忠心不二，能為我所用。一個人秉性如何，從日常瑣事里往往能看得更加清楚。譬如他欠了別人銀子，是否能及時還債，這就能看出他這人守諾與否；又譬如他和他的家人跟鄰里親朋關系如何，跟鄰里親朋往來是否融洽，有了爭執如何處理，這便能看出他和家人的為人和處世之道。

再者，一個人的行事或多或少總要受周圍的人的影響，正所謂近朱者赤近墨者黑，他的親朋好友為人如何，會不會輕易被我們生意上的對手或某些包含禍心的人收買利用，是否會在關鍵時刻對他處理書坊事務有好的壞的影響。如果會，而我們還要用祝老掌柜，那就需要未雨綢繆，免得到頭來手忙腳亂、深受其害，這些都是我們要考慮的。

至于把書坊的紅股分一些給祝老掌柜，那也是因為我們遠在陽州，僅僅一紙契約尚不夠，若是需要他盡心盡力辦事，要別人怎么也收買不到他的背叛，就讓他也擁有書坊，成為書坊的主人。一個人，會跟自己的生意過不去嗎？而我們這邊，需要付出的，不過是兩成股的得利，相對于得到的，這其實并不多。以最小的代價得到一個忠心耿耿又有能力的掌柜，不但祝老掌柜賺了，我們也是賺了才對。”

豆沙茅塞頓開，心中對秦寶珠的敬意更上一層，她家世子妃娘娘果然一直以來都不是簡單的，這些彎彎繞繞，若沒有秦寶珠的提點，她是怎么也不可能領悟得到。

見豆沙受教，秦寶珠滿意地點點頭，吩咐她道：“今兒晚上你就不用來伺候了，且下去好好想想，休息一下。明日給郊外的莊子那邊傳個話，讓安秀才媳婦這幾日抽個空過來王府，我有事要找她。”安秀才媳婦便是秦寶珠幼時鄰居家的姐姐蘭姐兒，先前她在京中偶遇窮途末路的安秀才和皮日蘭夫婦，將他們安頓在京郊的莊子里。他們夫妻知恩圖報，便留下來幫她打理那個莊子。如今莊子一切事宜被打理得井井有條，產出也是不錯，他們也就成為了秦寶珠得力的助手。

晚間明慎湜回來，夫妻二人不免一番繾綣纏綿。云收雨歇之后，明慎湜打了水來幫秦寶珠擦洗一下，才又上床將她摟在懷里。只是看到懷中的小娘子這陣子忙到形容有些憔悴，不免心疼道：“有什么事不能慢慢來，偏要這般心急。若是入秋前沒能安排好京中諸事，我去向陛下請求延期一陣子好了。”

秦寶珠累極，閉著眼有些迷糊，隨口道：“既然定了日子，又怎能推遲？如今陛下皇位已穩，也沒有用著你的時候了，自然想你快快回去陽州。你若不按時走，未免遭猜忌，況且，那些言官盯著你呢。我這些事也不太重要，就是瑣碎了些而已，可不能因此拖你后腿。”

明慎湜只覺滿腔柔情都要溢出來了，若不是把他放在心上，時時關注著他，秦寶珠又怎會看出此次回陽州，是他打消當今陛下的猜忌之舉？雖說他與陛下的情分不比別人，可身處那個位置，再好的交情，也敵不過權力的腐蝕。正所謂飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，叛軍已盡數剿滅，他若再滯留京城，就礙陛下的眼了。

他動情道：“京里晚上挺熱鬧的，明兒我帶你出去玩一玩、逛一逛，好不好？”

“那敢情好，殿下可不許食言。”秦寶珠聽到能出門透氣，心生歡喜，她在京中這么多年，除了元宵節外，還從沒在晚上出去過呢。以前待字閨中時，一是常順娘不允許，二是她一個女子，即便帶著丫鬟，大晚上出門也不安全。她打了個小小的呵欠，找了個舒服的位置，眼睛實在睜不開了，窩在明慎湜懷里沉沉睡去。

明慎湜凝睇著她沉靜的睡顏，怎么也看不夠，只恨不得時間都停在這一刻才好。也不知過了多久，忽的燭花爆開，他才回過神來，輕輕撥開她額前的碎發，低頭在那里印上淺淺的一吻，這才滿足地閉眼睡去。