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田地與宅院事宜都已經打點妥當,饅頭鋪子也盤了出去,家里也還沒來得及買什么新家當,只讓皮嬸子來挑揀看哪些能入她眼的,盡數送了她,剩下的便全不要了。秦瑞早就等得心焦不已,好不容易盼到啟程那日,急急趕了驢車去接秦寶珠她們。
時值暮春,□□迷人。只要出了城鎮,官道兩旁盡是綠油油的農田,有時還能看到戴著笠帽的農人在水田里俯身插秧。遠處山色染新綠,在蔚藍的天空下濃郁得化不開,看得人心情舒暢。
出行的頭幾天,,秦寶珠她們一行人還十分新奇,時不時撩開簾子看向外頭,一邊調笑著一邊欣賞車外的□□,絲毫不覺趕路有多辛苦。可沒多久,當常喜兒開始暈車時,那日子就不太好過了。驢車每行一段,就要停下來讓常喜兒下車大吐特吐一番。后來去到一個頗為繁榮的小城時,秦瑞請了大夫過來診脈,開了一些暈車的藥煎來吃,卻效果不大,常喜兒該吐的時候還是吐。
待常喜兒又一次在道旁吐完,被蓮蓉攙扶著爬進車廂時,秦寶珠看著她吐得蒼白的臉色,不禁十分擔憂:“那大夫的藥怎么一點用處都沒有?到下一個城鎮落腳的時候請瑞管事再找一個大夫吧。”
常喜兒無精打采靠著蓮蓉坐在車廂最里頭,病仄仄地說:“其實我已經比前幾天好多了,不用浪費銀錢再找大夫。”
到傍晚投宿在一處府城時,秦瑞還是立即去城里的醫館請了大夫過來。秦寶珠拿著藥單看了看,發現還是那幾味,跟先前的大夫開的藥并無很大的不同。心知這暈車也只能靠常喜兒自己慢慢適應,只得搖搖頭。如今她能做的,只是讓人好生照顧常喜兒而已。想到此,她招來蓮蓉,仔細詢問了常喜兒這些日子以來的情形——這幾日都是蓮蓉在照顧她。蓮蓉一一都答了,連許多細微之處都沒有忽略,這讓秦寶珠十分滿意。她日日與常喜兒在一處,不是不知常喜兒的狀況,如此多此一舉地詢問,無非是看看蓮蓉伺候常喜兒是否上心而已。
“我素來便知你是個心細的,喜姐兒交給你來照顧,我很放心。”秦寶珠沉吟說道,“你與豆沙當初是一起來我們身邊伺候,但說到底,你才是我親自挑選的。經過這么些時日,我看得出來,你比豆沙更聰明機靈,伺候人更周到。”
蓮蓉聽得秦寶珠如此贊揚,面上立刻露出喜色,秦寶珠看在眼里,心里道,畢竟還是個九歲的孩童,什么心思都藏不出。想到此,她又繼續道:“等我們回到京城的秦家,你與豆沙肯定不會都跟著我,有一人要去喜姐兒那兒的。喜姐兒心思單純,身邊需要有個伶俐的人兒,你過去吧。”她身邊就只有蓮蓉及豆沙兩個可用之人,如今還不知秦家那邊是個什么狀況,豆沙年紀小,又有些膽小,最好便是先將辦事更為妥當的蓮蓉放在常喜兒身邊,而她秦寶珠兩世為人,總歸要比常喜兒要占便宜一些。
蓮蓉飛快抬眼看看秦寶珠,見她神色不似平常般隨和,竟像帶了絲嚴厲,于是立刻將心里的那點兒不情愿壓下,恭順地應聲道:“是,單憑姐兒做主。”
秦寶珠滿意地點頭,她不是看不出蓮蓉剛才的不愿。其實不必多想也知道,去到京城那邊,常喜兒只是寄人籬下的孤女,就算頂著個主子的名頭,也比不及秦寶珠這個正經的秦家女兒。蓮蓉不愿去跟著常喜兒,那也是人之常情,秦寶珠倒不以為忤,但不能讓她帶著不愿之情去常喜兒那邊,于是她又話里話外敲打了一番,見蓮蓉把那點子不該有的心思全都去了,這才放她出去。
投宿之時,秦瑞給秦寶珠和常喜兒各訂一間房,蓮蓉與豆沙分別在房里伺候。此前雖未明說讓蓮蓉跟著常喜兒,但因常喜兒暈車,一直都是蓮蓉在旁伺候,自然她這些時日也是住在常喜兒房里的。稍晚時,常喜兒已經歇得好許多,秦寶珠帶了蓮蓉的賣身契去她房里,當著蓮蓉的面兒將賣身契交給常喜兒。蓮蓉見此,看向常喜兒的目光更加溫順了。秦寶珠心里暗暗點頭,再看立在自己側邊的豆沙,并無甚么異色,似乎沒將眼前之事再自然不過的模樣。她暗想,也不知豆沙是太小不懂,還是真的老實。不過無論如何,這兩個丫頭的去向已成定論。
隨便找了個借口將蓮蓉和豆沙支使出去,秦寶珠才對疑惑不解的常喜兒道:“日后去了京城,你身邊不能沒人。你哪兒都好,就是性子太憨,容易吃虧。所以我把蓮蓉給了你,她聰明伶俐,肯定會成為你身邊得力之人。”
常喜兒本想推辭,聽得秦寶珠如此一番說來,覺得甚為有道理。她以前聽說大戶人家規矩多,每走一步都要戰戰兢兢,所以自從甘明鎮啟程以來,心中忐忑。如今秦寶珠將蓮蓉給了她,必然是為她好。想到此,她似松了一口氣般笑道:“如此謝謝寶姐姐了,我正擔心去了京城那邊,不知怎么應對呢。”
“什么應對不應對的,那兒也是你親姑姑家,是你寶姐姐我的家,你就當成自個家一樣,沒得這樣擔心的。至于蓮蓉,你有什么事可以問問她,但也不要太依賴了,畢竟你才是她的姐兒,該做主的時候就要做主,不要那么軟綿。否則,養個奴大欺主就不好了。”秦寶珠殷殷叮囑,常喜兒心眼太實,她實在不怎么放心。
“我曉得了,一定會多注意的。”
姐妹倆在驢車上顛簸了一整天,特別是常喜兒,坐車時吐個沒停,這時說了一會子話,均覺得疲憊不已,便都各自歇下不提。
許是后來那大夫開的藥起了效用,又許是常喜兒漸漸習慣了坐驢車,隨后幾日,常喜兒暈車之癥大為減緩,不再吐得天昏地暗。秦寶珠松了一口氣,臉上的憂色被笑容取而代之。甚至連秦瑞也送了一口氣,再這般吐下去,都不知要猴年馬月才能到京城。再過兩三日,常喜兒完全恢復了正常,又如往常那般跟秦寶珠說說笑笑。
只是他們這邊才剛放下懸著的心,秦寶珠居然也開始暈車了!她這回吐得比常喜兒更甚,連酸水都一股腦兒倒出來。蓮蓉似往常般乖覺,在旁又是遞水又是幫她擦嘴,小意服侍。只是秦寶珠看在眼里不甚喜歡,把正經主子拋在一邊。這算是什么事!她看看常喜兒,見她毫無所覺,只得端起厲色,橫了蓮蓉一眼,微側一下頭,沒有喝她湊過來的水,只對豆沙道:“你怎的如此憊懶?”此話一出,蓮蓉立即瑟縮了一下,訕訕地把水杯給扶秦寶珠坐起身的豆沙。豆沙誠惶誠恐,連忙喂秦寶珠。她本不是懶惰之人,只是蓮蓉老搶在她前頭干活,她也不好如何。現今還因此讓秦寶珠不快了,心中害怕,暗暗打定主意一定要用心伺候。