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秦寶珠聽了卻有些于心不忍，再一打量那女童，只見她身量尚小，渾身都是泥污，衣裳已經破爛不堪，臉上被淚水沖出一道道泥溝，端的看不清樣貌，只是一雙眼睛在淚水的浸潤下清凌凌的，看著煞是可憐。耳邊傳來成媽媽好心提醒的聲音：“姐兒，這么小的丫頭片子哪里曉得在人面前裝可憐，想必是有人指使的，也不知有什么目的呢。”

秦寶珠心頭一凜，對那女童的可憐之情立時去了□□分，繞開她急急離去。孰料女童竟又迅速擋在她面前不住地磕頭，口里連連告求。成媽媽正欲發作，方才那閑漢又來插嘴：“這女娃兒確實可憐，說老實話，是我看不過眼，才讓她來求你們的，可沒有安什么壞心。”說罷，他微微嘆口氣，不待秦寶珠她們插話，繼續又道，“她打小就被拐子拐了去，又在好幾個人牙子手里頭轉了幾手，早不知自個是何方人氏。前陣子她上頭的人牙子在咱們甘明鎮忽然得急病死了，那人牙子手里的奴婢都找了下家，只她無人收留，如今都快要餓死。我方才見這位姐兒是個和善的，才叫她去求你們。唐突了姐兒，某在此給您告罪了。”閑漢起身，端端正正給秦寶珠行了個禮，秦寶珠與成媽媽見此，也不好再發作。

秦寶珠聽得這女童的遭遇，想起自己被拐子擄走的往事，不免生出同病相憐之感，可她到底因被人無端算計還有所不滿，口里便說道：“確實是個可憐的娃兒，只是我如今差點連自個都吃不飽，如何又能收留她？這位大哥也未免強人所難了。再者，你我素味平生，我又豈會輕易相信你的一面之辭？”

話音剛落，又有一個閑漢湊過來作證道：“這個娃兒的事情在這人市里大家伙都知道，方才這大哥說的是大實話。姐兒你就可憐可憐她吧。”站在附近又有幾人紛紛附和。

女童也淚流滿面地說道：“只求姐兒可憐賞口飯吃，我只要能活下去就行了。”

這下秦寶珠及成媽媽也下不來臺了，一時間走也不是，不走也不是。這時也不知誰在旁邊嘀咕：“要是再沒人收留，這可憐的女娃恐怕要落入那私窠里去了，昨兒我看到雞爪巷子的一個媽媽一直盯著她瞧。”聲音不大，眾人倒聽得清清楚楚，霎時間都露出不忍心的神色。

雞爪巷子最多私窠聚集，于這種地方，秦寶珠也略有耳聞，最是下三濫的娼妓所在之處，都是些孔武有力的窮漢子去光顧，要是真個不幸進去了，沒幾月恐怕就因為不停接客而被折磨死，真真是個人間地獄。罷了，既然這女童跟自己有相似的經歷，也是個可憐至極的，那就伸手拉她一把吧！秦寶珠對那跪在面前還在不停磕頭的泥人說道：“你也別磕頭了。我收留你也不是不可以，但你要知道，我也不寬裕，跟著我可能要挨餓受凍。臨了過不下去日子，說不定還將你轉手賣了，你可愿意？”話里話外，她也有將這女童嚇走之意。

“但憑姐兒做主。”女童毫不猶豫回答。

既然她這么說，秦寶珠無法，只得收留她，當下就跟她立下賣身契。立契時女童忽然又畏畏縮縮說道：“奴婢自賣自身，自然是不敢跟姐兒要錢的。可是那位大叔先前幫我許多，我無以為報，請姐兒先借我一百文錢，待我先還了大叔的恩情。”她指指先前開口幫她的那個閑漢。

秦寶珠并未說可或不可，只拿眼瞧著她。她被瞧得垂頭不語，好半晌才期期艾艾說道：“要是姐兒不愿意，那……我賣身的事兒就算了……”說完這話，她好似十分難過，最后竟哽咽起來。

看這女童小小年紀便是個知恩圖報的，秦寶珠到底還是應了，從懷中掏出一小串銅錢遞給她說道：“拿去吧，日后從你工錢里扣。”女童大喜過望，疊聲謝了，跑過去將錢全給那閑漢。閑漢倒是不愿收，女童慌慌張張把錢塞過去，也不顧是否掉在了地上，又跑回秦寶珠身邊。

成媽媽做事向來謹慎，不太贊成秦寶珠的做法，可她也不過是來幫秦寶珠相看奴婢的而已，既然人家都下定主意了，她也就不再多話。出了人市，秦寶珠與成媽媽別過，帶著兩個丫頭回水井巷的住處。

她暗中觀察那兩個丫頭的神色，見她們對那仄逼的屋子雖有詫異，卻沒有露出絲毫不滿，這才滿意地帶她們進去。常喜兒早看到她們一行三人了，迎將上來驚訝問道：“寶姐姐怎么多買了一個人？”

“說來話長，如今多了一人，咱們也不怕人手不夠了。”秦寶珠笑道，其實她也有些奇怪，自己怎么就帶那女童回來了呢，畢竟如今她們的生活還算不上寬裕，養一個奴婢只能說還能剛好負擔得起，養兩個就勉強了。可事到如今也無法反悔，她翻出出自己和常喜兒的舊衣給兩個丫頭，讓她們下去洗漱干凈，然后再行安排。

常喜兒本來早知道秦寶珠今日要買人回來，可她沒料到買了兩個，所以只做了三人的飯食。現下她趁那兩個丫頭去洗沐，趕忙又去多下點米。

兩個丫頭的速度倒也快，沒多久就渾身清清爽爽站在秦寶珠面前了。方才女童渾身泥污，看不真切容貌，如今清洗干凈，看樣子長得舒舒服服的，即使瘦弱了些，小臉居然還顯得圓圓的。

常喜兒先前早支開了桌子，在上頭擺了飯菜，聞著香噴噴的，兩個丫頭的肚子立刻很適時地咕咕叫起來。她倆臉色尷尬，秦寶珠倒不在意，讓她們坐下隨便吃。桌上的菜只是一碟炒時蔬和一碟腌黃瓜，勝在分量大；另外還有一大盆稀飯，任由她們自個盛，想吃多少便吃多少。她們倆真是餓壞了，一路狼吞虎咽，整整吃了秦寶珠與常喜兒二人平日三頓的份。秦寶珠微微咂舌，同時又為她們辛酸，這該是餓了多久啊！想來她以前被蕭潑猴夫婦擄走的時候，也是經常餓肚子，有時半夜餓得實在受不住，便扯根草繩緊緊勒住肚子，那滋味可真是難受至極。

待吃飽喝足，兩個丫頭一看自己吃了那么多，也頗為不好意思，更怕秦寶珠嫌棄自己吃得多而不要她們，于是都搶著收拾碗筷桌子、打掃屋子什么的。只有常喜兒有些不太習慣，她平日里做這些都習慣了，陡然間讓她站在一邊看別人做，到底有些不自在。她不由自主地想上前搭把手，卻被秦寶珠拉住，在她耳邊低聲說道：“從今以后這些都給她們做吧，你可要習慣才是。若是你都做了她們該做的活兒，那她們就沒有用處，便又不知被轉賣到哪里去了。”這后一句，她特意提高了聲來說，兩個丫頭都是面上一震，更加快了手腳干活。