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皮日蘭抓著衣角，心里掙扎了幾下，還是說道：“雜貨鋪子的掌柜說……我這幾回拿去的絡子有些多，下回……他們收不完的。”說到最后，竟聲如蚊蚋。她實在不好意思面對秦寶珠。秦寶珠與她不同，她只是打絡子來打發時間，可秦寶珠要靠這個掙錢養家呢。她知道秦寶珠和常喜兒沒日沒夜打這些絡子，不知費了多少精神，可那可惡的雜貨鋪子掌柜不但挑剔絡子的手工來壓價，甚至還打算只挑幾個花樣繁復手工頂好的絡子，若真如此，秦寶珠她們真真是要血本無歸了。

秦寶珠跟著皮日蘭見過一回那個雜貨鋪子的掌柜，知道他是奸猾之人，發生這樣的事是早晚的。只不過，知道是一回事，對方真的這般做了，她也還真是難受——進項又少了，也不知那個面餅攤子能賺多少呢。她知道皮日蘭是個心善純良的，也不好多說什么，否則，她還把這事當成是自己的過錯，回去不知道要懊惱自責多久呢。“他是掌柜，要這么做我們也無可奈何，但咱們也不一定非要靠他。蘭姐姐，你就別擔心了。”

皮日蘭一聽，立刻欣喜道：“可是寶姐兒你有別的法子了？”可她轉念一想，這鎮子上就那么一家雜貨店收絡子，他不收，她們又能賣給誰呢。這么想著，臉上又現出黯然的神情。

秦寶珠其實并未有什么好法子，方才那番話不過是為了安慰皮日蘭而已。被這么一問，她倒不知如何回答了，只好左顧而又言其他。兩人又聊了一陣，皮日蘭說道自個也出來有些久了，便要告辭。她剛一抬腳，忽又想起一事。她朝殷氏屋子的方向看了看，刻意低聲說道：“寶姐兒，你們可得當心點呢。”

“怎么了？”秦寶珠心下一沉，又出什么幺蛾子。

皮日蘭說的卻是羅氏：“我無意中聽到我娘跟人提過兩句，說前兒在街上有人看到嫂子被幾個大漢拿著刀追砍。”

秦寶珠默然，又是羅氏那些個烏七八糟的事。羅氏這人真是越來越不靠譜了。為了賭博喝酒，什么都做得出來。現如今她興許還有些忌憚著自己，又或者說忌憚著她的父親是個有功名在身的人，所以還不敢當面搜她屋子、從她手里捋錢。可羅氏還真是個讓人頭疼的人物，早知如此，還不如當初就讓她改嫁了呢。

送走皮日蘭，秦寶珠恰好看到常喜兒從屋里出來，她朝她招招手，兩人一起坐在屋檐下。秦寶珠從懷里掏出皮日蘭給的那二十一文，數了三文給她，再把剩下的放回身上。她們先前就說好，兩人打絡子賺回來的銀錢都給秦寶珠，用來幫補生計。不過秦寶珠每次總給常喜兒留幾文零花。

常喜兒喜孜孜攥著那三枚銅錢，露出難得的笑容：“寶姐姐，我把這些都攢著，等過年就去割塊肉回來咱們一起吃。”

秦寶珠含笑連聲說好，心里卻有些發酸。可憐常喜兒不過五歲光景，就要為生活發愁。想她上一輩子五歲之時，無憂無慮，連錢是什么物事都不大清楚，哪里還懂得為家里分擔生計！她決定隱下羅氏的事不提，免得常喜兒小小年紀就失去純真的笑容。

正在這時，羅氏提溜個酒瓶子搖搖晃晃走進來。她發髻凌亂，衣裳臟兮兮的，手臂處還有幾道口子，上頭還帶著發黑的血跡。皮日蘭先前說她被人追砍，看來是真的。常喜兒一看到羅氏，幾乎是下意識地站起來，攥著銅錢的手慌亂地放在身后，怯生生叫了聲娘。

“死掃把星，你藏什么？”羅氏甩手把酒瓶子扔地上，跑到常喜兒面前。瓶子咣當一聲全碎了，里頭不見一滴酒。

一股酒臭與酸餿的怪味撲鼻而至，秦寶珠毫不客氣地掩住鼻子。羅氏正惡狠狠盯著常喜兒，哪里還看得見她。

“沒……沒什么……”常喜兒囁囁嚅嚅，嚇得直往后退。

羅氏老鷹抓小雞般一把拎起她，一看是錢，立刻奪過來，笑道：“想不到你這晦氣的還有錢。”說罷，把常喜兒摜在地上，直奔她住的屋子好一陣翻箱倒柜。秦寶珠扶起常喜兒，才剛走到門口呢，就看見她狠命地摔碎一個陶罐，十幾個銅錢滾落在地上。常喜兒這會子不知哪里生出來的勇氣，撲過去抱住羅氏的腿，哭喊道：“娘，別拿走，這是我攢著家里過年的……”

“滾開！”羅氏甩了好幾下腳都甩不開常喜兒，氣急敗壞之下，硬生生掰開她的手臂，拽著她衣領提起來。手掌高高揚起，正欲狠狠落下，秦寶珠忙喝道：“住手！”

羅氏一看秦寶珠在旁怒瞪著自己，也不知怎么的，竟然怕了這個六歲幼齡的孩童，這會子打也不是，不打也不是。

“我是你娘，拿幾個銅錢打酒喝怎么了！”話雖然說得強硬，語氣卻軟了下來。她終究是放下高揚的手掌，把常喜兒扔在地上，撿起那些銅錢，揚長而去。

常喜兒坐在地上嗚嗚地哭，秦寶珠嘆口氣，安慰了她許久，又拿出幾個銅錢，許諾不久的將來賺更多錢回來，常喜兒這才止住哭泣。只是賺錢真的如許容易嗎？秦寶珠眼神黯淡，殷氏生病抓藥需要大筆銀子，羅氏又總回來刮錢，看來她還是得好好想個賺錢的法子了，省得到時候連這個冬天都熬不過。