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秦寶珠沒料到殷氏竟病重至此，不由默然。大夫見她如此，也沒再多說，只吩咐讓殷氏好生靜養(yǎng)，便搖頭走了。秦寶珠回到殷氏屋里，見常喜兒臉色蒼白地坐在那發(fā)呆，她一見秦寶珠，就低聲啜泣起來。秦寶珠安慰了一陣，才問起殷氏這一年多來的病況，可常喜兒并不太清楚。她只好先讓常喜兒去歇息，自己則去醫(yī)館抓藥?；貋淼臅r候，已近晌午了，羅氏不見人影，秦寶珠估摸她必是賭博喝酒去了，想著她不回來倒好，于是就先放藥去熬煮。再一翻廚房，居然只有灶上一小鍋清稀粥，再沒別的食物了。雖說已對常家的貧困有了心理準(zhǔn)備，可秦寶珠不曾料到竟是赤貧至此！

“寶姐姐……”

聽到常喜兒在身后怯怯叫了一聲，秦寶珠連忙回頭，問她：“怎的出來了？”

“中午了，我想你肯定是在找東西煮飯?！背Ｏ矁郝掏套哌M(jìn)來，指著灶上那鍋清稀粥說，“這本來是今個兒早上祖母讓給你準(zhǔn)備的，姐姐先吃吧，籃子里還有兩個餅子，我和祖母兩個人夠了。”她又指指屋頂上吊下來的一個破竹籃。

秦寶珠扯下來一看，那竹籃用一塊黑乎乎的布蓋著，掀開來，里頭就兩個硬邦邦的菜糠餅。她一怔，問常喜兒：“你們平日里就吃這個？”

“嗯。”常喜兒眼角掃了掃灶上那鍋粥，費(fèi)力吞吞口水。

“我記得先前我還在的時候，咱家里還吃得上粥和咸菜……”

常喜兒神色立刻變得黯然，低低說道：“寶姐姐被拐子抓走后，祖母的病更重了，娘賭錢喝酒越發(fā)厲害，沒錢了就問祖母要，祖母不給，她就……就打祖母。后來祖母在床上起不來，沒法兒天天出去賣菜換錢，我只好去市場里頭撿些菜葉子回來幫補(bǔ)一下?！?

境況真糟糕！秦寶珠看著眼前這個比她小一歲的孩子，嘆氣說：“你別擔(dān)心，我回來的時候帶了一點(diǎn)盤纏的，還沒用完，待會我去買點(diǎn)米。”她摸摸常喜兒的頭發(fā)，心中有些酸澀，“你受傷了呢，先回去躺著，一切有我。”

常喜兒的小臉露出欣喜的神色，拉住秦寶珠的手說：“我知道只要寶姐兒回來，什么都會好的。之前你被拐子抓走，祖母找了你好久，還去官衙那邊報了案呢。前幾日官衙的人說你能回來，祖母高興了好久?！?

“會好起來的。”秦寶珠含笑安慰常喜兒，可自個心里卻不很確定。候著藥開了，秦寶珠把火撥小，又煮了一陣，把藥倒在一個大碗里，重又放水煮開，倒到先前的那個碗里，就把藥放在灶上晾著，才取錢出門買米。想到常喜兒和殷氏營養(yǎng)不良的模樣，她又轉(zhuǎn)去菜市那邊去買菜。這個時候的菜都是早上挑剩的，不過勝在價錢便宜，她還花了點(diǎn)錢割了一塊肉，這才回常家去。

等午飯整治出來，常喜兒都驚呆了，她指著那肉湯結(jié)結(jié)巴巴地問：“寶姐姐，這……這是肉和米飯嗎？”

看到常喜兒如此歡欣雀躍，秦寶珠覺得十分心酸，忍住將要奪眶而出的淚水，她道：“對，是肉，喜姐兒多吃點(diǎn)?！?

“我就知道寶姐姐回來，一切都會好的！”常喜兒高興地吃起來。

秦寶珠轉(zhuǎn)身，悄悄拭去眼角的水滴，端飯菜和藥去殷氏屋里。殷氏這時已經(jīng)醒了，呆呆盯著空蕩蕩的床頂，不知在想什么?？吹角貙氈檫M(jìn)來，殷氏艱難地坐起身，秦寶珠忙把手上的東西放下去扶她。

“不用了，”殷氏咳了咳，示意秦寶珠坐在床邊，“寶姐兒盛碗稀粥過來就好，那些……”她指指秦寶珠端進(jìn)來的飯菜，“留著你們下頓吃吧?！?

“外祖母，”秦寶珠凝視著她蒼老的臉龐，雖然室內(nèi)光線不好，她還是看到她臉上的灰敗，“我回來的時候還剩一點(diǎn)錢，這些飯菜花不了多少。你身子不好，要吃好點(diǎn)?！?

“寶姐兒你還小，本不應(yīng)當(dāng)跟你說這些，可我不得不跟說……我知道自己的事，時日無多……”說到這，殷氏頓了頓，好似有些神傷，但很快她又繼續(xù)道，“不要在我這個將死之人身上浪費(fèi)銀錢了。你有錢，那就留著，好好活著，一直到你娘來接你。那錢，還要好好藏著，別讓你舅母找著了，她一個子都不放過，全刮走的?！?

“我曉得了，可是祖母，這飯都做好了，你就先吃吧?！鼻貙氈榘扬埐硕说剿媲?，“然后再把藥吃了?！?

殷氏沒再言語上堅持，但只挑了兩口米飯，便推說吃不下，藥也不肯吃，直說以后不要浪費(fèi)錢買藥云云。秦寶珠勸了許久，殷氏干脆把那藥潑地上，還是半口也不肯吃。秦寶珠拗她不過，只得又把那飯菜端走。她在廚房胡亂吃了點(diǎn)，收拾一下碗筷，才回自己的屋子。她帶回來的包袱扔在角落里還沒來得及收拾，那里有五兩碎銀和幾十枚銅錢。想到羅氏的行徑，以及殷氏對她說的那些話，秦寶珠覺得要把那些錢藏好才行，不然都給羅氏搶走的話，大家就真的喝西北風(fēng)去了。況且，以常家如今的境況，她還要用那五兩銀子來做點(diǎn)什么小生意來維持生計的。

她去廚房找了一個帶蓋子的小陶罐，又在院子里撿根尖棍子，回到屋子里。屋里是夯實(shí)的泥地，她用棍子試了試，還是能刨開土的。于是她推開屋里的那口小箱子，用棍子費(fèi)力地在地上挖個坑，然后把那裝著五兩碎銀的素面荷包塞進(jìn)陶罐里，蓋好蓋子，再把陶罐放進(jìn)坑里，最后用泥土填上，將箱子移回去遮住痕跡。其實(shí)她對這個藏錢的法子不是很放心，但如今也只能想出這個辦法而已。

忙完這一切，她回去廚房燒點(diǎn)熱水洗個澡，這才得空躺下來歇個午覺。雖然身體很疲憊，但秦寶珠一點(diǎn)睡意也沒有。腦子里亂糟糟的，一會兒想著要做些什么營生來維持生計，一會兒又想到羅氏的種種行徑，一會兒又念著常順娘怎么還不來接她，許是被什么事情絆住了吧？常順娘絕不會拋下她的，這事太反常了，她很為常順娘擔(dān)心。方才從殷氏的話里，她也能推測出來，常順娘在這一年多里，竟沒有派過人來常家，連個口信都沒有。