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秦寶珠是后來方漸漸知道慈幼局是個什么所在。有些家貧而子多養育不起的，往往將剛出生的嬰兒遺棄，慈幼局便把那些嬰兒抱來，并請乳母來喂養。待那些孩童稍大，便男女分開來，男的去上官學，女的則由局里的女史教學女紅針黹，到十五六歲便都放了他們出去自謀生路。秦寶珠他們十幾個俱都年幼，大部分亦不知自己從何而來，官府抓了蕭潑猴夫婦后，便把他們放到慈幼局去。

慈幼局把他們接來后，一一清點并整理造冊，有些確實是奴籍的，都歸入官奴里去，又送返官府那邊。余下還有些不知來路，自個也說不清的，都寬宏大量全給上了民戶。再剩下不多的幾個，都是蕭潑猴夫婦拐來的，也能記清自個家在何處，慈幼局便安排放還家去，秦寶珠便是這其中一個。

秦寶珠原以為很快她就能踏上歸家的路途，孰料左等右等，從開春等到夏初，竟不見半點動靜。她終是沒耐心了，便去問了小英，可小英一個普通的女史，只比雜役高上那么一點，自是不清楚，秦寶珠只好去找湛典事。

湛典事是秦寶珠剛到慈幼局那日見到的那位婦人，其官階僅次于慈幼局里的最高長官汪提調。汪提調并不常來慈幼局，實際上局中大小事務都是由湛典事說了算。湛典事為人確如她慈眉善目的長相一般，和藹又可親，在慈幼局上上下下很得人心。那日局里的女史為蕭潑猴那兒來的十幾個孩童登記造冊時，由于他們大多年幼，或是畏畏縮縮，或是懵懵懂懂，總是說不清楚自身來歷。湛典事便親自來一個挨一個耐心問清楚，女史們才能把登記一事順利辦完。

秦寶珠徑直去了湛典事日常辦公之所在，卻找不著人，問了屋里的女史才知道她剛被汪提調叫去了議事，便只好又奔去議事房。議事房的門口微敞著，可以看到汪提調與湛典事相對而坐，兩人俱都面帶愁容。秦寶珠不好闖將進去，便候在屋外等湛典事出來。這時，只聽得湛典事嘆氣說道：“這下可真是發愁了，上面撥下的銀錢實在太少，我們又如何能將那幾個孩童送回？”

“哼！那幫龜孫子，每次都說我們慈幼局都是些孩童，不需撥什么錢。他們倒是來試試，看看要不要用錢！”汪提調氣得直拍桌子，他滿臉胡須，長相甚是粗魯，說起話來也斯文不到哪兒去。

“看來又要拖一陣子了，籌措路費可不是那么容易。”湛典事沉吟道。

秦寶珠一聽，心也跟著一沉，她實在是急于歸家，說不定常順娘早就派人去接她了，得知她失蹤的消息，肯定心急如焚，可如今連回去的路費都沒有，真真是讓人無可奈何。知道問了湛典事也沒用，秦寶珠只好失魂落魄離開。

是夜，秦寶珠躺在床上，翻來覆去睡不著，她想著既然慈幼局銀錢不夠，那么得想個弄錢的法子才行，可她想來想去，除了發愁還是發愁，沒想到什么好法子。如此一連幾日，她真真兒是寢食難安，越是想念家里便越是著急，越是著急便越是無計可施。

話說這日，才跟女史們學完刺繡針法，秦寶珠又琢磨開了，左想右想，正心中煩悶之際，有人從后頭拍了拍她的肩膀。回頭一看，原來是女史小英。小英在她身旁坐下，問道：“怎么了？寶姐兒這兩日總像個小大人似的皺著眉頭，在煩惱什么？”秦寶珠搖搖頭，不遠處幾個女孩兒圍著一個攢盒分食糕點，嘰嘰喳喳的。

小英遞給她一塊，努努嘴說：“我看你這幾日沒什么食欲，這陳皮糕你拿著，很好吃呢，我做了不少，吃完了攢盒那還有。”不忍拂逆她的好意，秦寶珠輕咬一口。這糕點入口即溶，留下滿口的陳皮香氣，似苦卻又甜，余味無窮，比她上輩子吃過的糕點都毫不遜色。。

小英不是陽州人，乃是參加宮廷女官考試落第而被分配到這兒的。她家以前是賣糕點的，耳濡目染之下，她做糕點的手藝也不賴。到了這慈幼局后，她總愛時不時蒸些糕點來給這兒的孩童們當零嘴。秦寶珠也吃過好幾回，每回的花樣還不一樣，而且每一種都極為好吃。

小英看秦寶珠盯著那塊陳皮糕在發呆，忙問：“怎么了，這很難吃嗎？”

秦寶珠還是搖搖頭，忽然把那糕點一口塞進嘴里，甜甜笑了：“不是呢，我覺得特別好吃！”

小英疑惑地看著她，實在不明白她為何剛剛好似很低落的模樣，突然間卻又笑得這么甜，她總覺得這笑容里有點什么是她看不透的。

秦寶珠卻不管小英心里的這些繞繞彎彎，蹦蹦跳跳跑去攢盒那兒，每樣口味都挑了一個吃，一邊吃還一邊喃喃評論說：“這個不錯……那個賣相差了……這個暫時先不考慮……”一一嘗完，她心中已有個大概，只是還有些細節尚未想好。秦寶珠又暗自思索了數日，終于把賺路費大計的各個細節全都確定好，只差一個適當的時機提出來。

沒幾日，小英又做了許多糕點出來，全被孩子們一哄而上搶光，湛典事經過，也拈了一個來吃，連連稱贊，秦寶珠在旁狀似無意道：“小英姐姐做的糕點這么好吃，要是拿到外頭去賣，肯定能換好多好多銀錢。”

小英笑了，摸摸秦寶珠的頭說：“我這些東西都是上不得臺面的，哪能跟人家做營生的比。”

湛典事倒是有些觸動的樣子，看著那些孩子們吃糕點的模樣，陷入了沉思。過了好一會兒她才自言自語道：“商賈之事雖然低下，緊要之時卻也不失是一個好法子……”

秦寶珠連忙趁熱打鐵：“我以前在家常跟外婆去賣菜，她說只要有心思，即使是一棵普通的菜，也能高價賣出去。”

小英笑了：“世上哪有這等好事，你外婆哄你哩！”

湛典事卻蹲下來問秦寶珠：“寶姐兒，你外婆當初是如何跟你說的？”

秦寶珠心中暗喜，知道湛典事動了心思，如此事情便好辦了。她佯裝想了一下，才對她道：“外婆說，這世上是沒有賣不出去的東西，只有想不到如何賣的人。比如蔬菜，地里普普通通長出來，種得再好，按平常那般賣，不過也幾文錢一斤。倘若我們把它們洗的干干凈凈，每五棵用干凈的稻草扎好，再用油紙包得漂漂亮亮，告訴人那是如何特別的品種，就算幾十文錢一包，也會被人買光的。”

小英在旁咂舌說：“不會是真的吧？那些人這不是傻么，幾十文錢買五棵菜！”

湛典事卻笑了，道：“他們不是傻，要的就是這高價買個好看罷了。想不到寶姐兒的外婆倒是個心思活絡的。小英，你隨我來一下。”她站起身，朝小英招招手。小英跟著過去，但還是云里霧里，半點摸不著頭腦。秦寶珠掩著嘴在后頭偷笑，看來湛典事一點就通。