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話說前些日子常順娘忽然收到瑞兒的來信,歡喜了好久。她看完信就燒了,秦寶珠也沒看到里頭寫些什么,不過從平日常順娘與翠姑閑聊時偶爾透出的只言片語,她大約能猜到是秦家老夫人對于常順娘進京之事松了口。
事到如今,大約不松口也不行了吧?秦寶珠暗想。秦老夫人盼個孫子盼了多年,可秦持重都一妻三妾了,這么多年還是只有三個女兒。在這個璋國生活了這么幾年,秦寶珠也大約知道一些,秦持重是不可能再納妾了。他是讀書人,家有三妾已經算是多了,倘若再納,別人當面不說什么,背地里定是閑話滿天飛,諸如沉迷女色之類的,秦持重書生意氣,怎么可能受得了。況且,秦持重與常順娘聚少離多,可每年仍堅持來探望幾回遠離京城的常順娘,可知他也是很喜歡她的。大約也正是因為如此,再加上秦老夫人身邊的奴婢吹吹耳邊風——秦寶珠完全有理由相信,以常順娘收買的手段,難道秦老夫人身邊會沒有替她說話的人?頑固如秦老夫人,過了這么些年,就算再看不上常順娘,也不得不把孫子的希望壓在她身上了。畢竟接了常順娘回去,她抱孫子的幾率也要大些。
果然,臘月剛至,京城忽然就來人了。那日還是秦寶珠的生辰,大清早的,因昨夜一場大雪,到處都白皚皚的一片。秦寶珠穿上常順娘新做的衣裳,吃了熱騰騰的長壽面,就迫不及待拉上常喜兒去院子里頭堆雪人。正玩得起勁,就看到本在門口掃雪的翠姑慌慌張張沖進常順娘的屋子,秦寶珠在外頭都能聽見她顫抖的聲音:“夫人,京城那邊來人了,說是老夫人派來的?!蔽堇镆魂囘堰旬敭?,顯然常順娘也不知所措。只是她很快就帶著翠姑出來了,她看到秦寶珠和常喜兒,叮囑說不要亂跑,便疾步朝前廳而去。秦寶珠看她換了件見客的衣裳,還梳了個端莊的發式,便知道來人絕對不平常。
“咱們偷偷過去看看,你待會可別出聲?!鼻貙氈楦皆诔O矁憾叺吐曊f道。常喜兒點點頭,兩人便悄悄跟在常順娘后邊。遠遠的見常順娘帶著翠姑進去前廳了,她們就趴在一個窗子邊偷偷往里瞧。
前廳里是一個老媽子和一個鵝蛋臉的丫鬟。那老媽子本是坐在下首的椅子上,一看常順娘進來,便起身行了個禮:“奴婢時媽媽給二姨娘請安?!?
常順娘慌忙側身受個半禮,口里說道:“時媽媽客氣了,你是老夫人派來的人,我怎敢受你如此大禮。”
翠姑適時上前,遞給時媽媽一個荷包,常順娘笑道:“時媽媽遠道而來,路上真是辛苦了,這點小錢給你買酒暖暖身子?!?
時媽媽接過荷包掂掂,臉上笑出一朵花,她說:“奴婢怎敢讓二姨娘破費。早聽聞二姨娘端莊賢淑,今日一見,果然不俗。”說著,她把那荷包塞進了懷里。
這時那時媽媽身后的丫鬟也來給常順娘見禮:“奴婢花梨給二姨娘請安。”常順娘含笑受她一拜,翠姑也給了她一個荷包,比時媽媽的略小。那花梨收了荷包,也沒說什么,退回時媽媽后邊去了。
常順娘在廳中上首坐定,拿起茶杯輕呷一口,卻不說話,很沉得住氣的模樣。時媽媽方才收了不少銀錢,自然也會做人,不待問話便開口稟道:“老夫人派奴婢來接二姨娘回去,奴婢先給二姨娘道喜了?!?
“老夫人還能想起我這個賤妾,那可真是我的福分。”常順娘溫婉笑道。只是秦寶珠看她的笑意并未到雙眼里去,也是,任誰等了這么多年,沒有怨恨是不可能的。
時媽媽倒是沒有發覺,只順著常順娘的話頭說道:“老夫人總是念著姨娘這么些年一個人在外邊不容易,早想著要接您回去了,可她老人家身子也不大好,家中雜事繁多,一來二去,就拖到現在了?!?
秦寶珠見該聽的都聽得差不多了,便沒耐心再繼續聽那些個虛偽客套。她附在常喜兒耳邊低聲說:“咱們走吧,太久了會被發現的?!彼齻儌z又悄悄溜回后院里去了。
到了傍晚,不知怎地消息傳到常家去了,殷氏和羅氏竟雙雙到來秦宅。殷氏還好,羅氏一進門就左顧右盼,好似在找什么,又好似第一次上秦家來一般。她一看到常喜兒,立刻嫌棄地閃到一邊。反觀常喜兒,雖有些怯怯地看著她,卻不由自主流露出孺慕之思,近前去希望她母親抱抱她??上玫降模皇橇_氏嫌惡地叫她閃遠一點。秦寶珠一把拉過常喜兒,瞪了羅氏一眼。羅氏一怔,心中沒來由一陣不舒服,沒想到一個四歲的孩童竟然如此瞪她。她正要罵兩句,可一看到常順娘,立刻就轉移了注意力。
“小姑子,聽說京城那邊來人了?這下你可熬到頭,飛上枝頭當鳳凰啦!”
“謝大嫂吉言……”常順娘尚未說完,殷氏立刻搶去話頭,白了一眼羅氏說道:“要你在這咋呼!我家二姐兒就是富貴人家少奶奶的命!”
“哎喲!好了不起的少奶奶,哦,不,是二姨娘。我說婆婆,人都去了京城,還能給你沾光不成?”羅氏毫不相讓,針鋒相對。
見她倆一言不合又吵了起來,常順娘只覺頭疼不已,連忙出來打圓場:“娘,你們來了正好,我本想讓翠姑去叫你們過來吃頓晚飯的。京城那邊催得急,要我年前就要趕到,所以明兒就要啟程了。”
“這么趕!”殷氏吃了一驚。秦寶珠在旁聽著也是有些吃驚,難怪下午就見常順娘和翠姑在收拾東西了,她還以為是常順娘心急呢,原來卻是明天就走!
“二姐兒,你也要離開為娘了……”殷氏嘆口氣,眼里涌動出淚意,流露出平日少見的溫情。
常順娘聽了也是忍不住雙眼濡濕,她對殷氏道:“娘,今晚別走了,咱們娘倆好久沒一起說說話了呢?!?
殷氏點點頭,羅氏突然□□來說道:“那今晚也給我收拾一個屋子,總不能叫我一個人回去那邊吧?”
殷氏聽了就來氣,對羅氏怒道:“這跟你有什么相干,難不成你還要賴在我二姐兒家?”