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隆冬,天灰沉沉的,從昨兒晌午開始下的雪一直紛紛揚(yáng)揚(yáng)的沒(méi)停過(guò)。到今早,雪眼看要停了,卻不料北風(fēng)越來(lái)越大,不多時(shí)雪又一陣緊似一陣,漸漸的竟比昨日還要大些。
此刻風(fēng)大雪急,大家伙都是能躲在屋里烤火的就盡量不出門,省得凍個(gè)半死。就連平日最愛玩鬧的孩童們,也都蜷在家中另尋樂(lè)子。可偏生就有那么一個(gè)人,似乎絲毫不在意刺骨的寒冷,在屋廊下背著手來(lái)來(lái)回回焦灼踱著步子。
他衣裳單薄,僅一件家常的繭綢直裰,也不束帶,看著甚不整齊,好似沒(méi)來(lái)得及整理衣裝就從房里沖出來(lái)似的。這男子年紀(jì)二十上下,濃眉大眼,既不失北人的粗獷,又有士人的儒雅。只是此刻他緊皺著雙眉,不時(shí)向身旁緊閉門扉的上房望幾眼,卻是什么都看不到。而屋里傳來(lái)一聲又一聲痛苦的喊叫,更讓這屋外的男子在這寒冬臘月里急得滿頭大汗。他忽然停下腳步,側(cè)耳細(xì)聽屋內(nèi)的動(dòng)靜,里面一個(gè)媽媽的聲音在喊“再用力些”、“就出來(lái)了”云云。
這時(shí)一個(gè)小廝模樣的抱著夾棉大披風(fēng)一溜小跑到那男子的面前道:“爺,您急匆匆從書房跑出來(lái),連外衣都不曾穿著,可要冷著了。”說(shuō)著,趕緊給那男子披上夾棉大披風(fēng)。那男子也不搭理小廝,只管緊張地盯著房門。只是他忽然又想起了什么,對(duì)小廝語(yǔ)無(wú)倫次吼道:“愣在這里作甚么,不知道夫人難產(chǎn)嗎?趕緊去請(qǐng)大夫!”這個(gè)時(shí)候小廝不敢觸他霉頭,唯唯諾諾應(yīng)了,一溜煙跑出去。
這時(shí)房門忽然開了,一個(gè)梳著雙髻的小丫頭抱著個(gè)大盆沖出來(lái),盆里是紅彤彤一片的血水。她乍眼看到門口的男子,先是愣了下,但立刻反應(yīng)過(guò)來(lái),趕緊給他行了個(gè)禮。那男子看那盆血水直覺得心悸,忙不迭問(wèn)道:“夫人在里面如何了?”
小丫鬟慘然道:“穩(wěn)婆說(shuō)夫人這是頭一胎,胎位又不大正,恐怕這一時(shí)半會(huì)還是生不下來(lái)。”她回了話,告了個(gè)罪就抱著大盆下去換熱水去了。
聽了小丫鬟的話,再加上那屋里婦人的叫喊一聲比一聲弱,不似先前聽著那么有力了,他心頭突突直跳,忽然想起遠(yuǎn)在京城家中的發(fā)妻,那年不是也難產(chǎn)嗎,結(jié)果孩子生下來(lái)沒(méi)幾日就去了,妻子也幾乎喪命。想到此,他越發(fā)心驚肉跳起來(lái)。正胡思亂想的時(shí)候,見岳母自月洞門沖進(jìn)來(lái),于是他急忙迎上去。
他岳母殷氏矮胖身材,額頭上因著年紀(jì)已經(jīng)隱隱有幾條皺紋,眉眼有些許尖利之色,一看就是個(gè)潑辣市井婦人。
“岳母……”那男子的舌頭才剛打個(gè)轉(zhuǎn),就被殷氏搶了話頭:“才回來(lái)就聽說(shuō)閨女要難產(chǎn)?”雖然是問(wèn)句,卻并不看向自己的女婿,也不待他答話,自顧自繼續(xù)道:“你這兒人手少,我讓大哥兒媳婦已經(jīng)去廚房幫忙了。”大哥兒媳婦,也就是她兒子常木匠的婆娘羅氏。
屋里陡然傳出一聲尖銳的高喊,秦秀才的心也隨之縮成一團(tuán),完全沒(méi)注意殷氏在說(shuō)什么。殷氏看著他白如雪花的臉色,心中不免有些鄙夷,也不知自家女兒看上了這個(gè)膽小如鼠書呆子的哪一處,要錢沒(méi)錢,要權(quán)沒(méi)權(quán),好端端的一個(gè)良家女居然跑去做他的妾!而且還是養(yǎng)在外面的妾室!一想到這個(gè),殷氏的氣就不打一處來(lái),她的女兒是豬油蒙了心了,被眼前這個(gè)呆子秀才騙了。但是殷氏沒(méi)時(shí)間多想,因?yàn)樗畠哼€在里面生產(chǎn)呢。自古以來(lái),這女子生產(chǎn)無(wú)異于在鬼門關(guān)上走一遭,更何況她女兒還是難產(chǎn)!她再也不理那個(gè)嚇得六神無(wú)主的呆秀才,推門直接沖了進(jìn)去。
屋里彌漫著一陣濃濃的血腥味,這讓殷氏有些不安。她沖到床邊,及目就是染血的床單,而她的女兒常順娘閉著眼睛,出氣大于進(jìn)氣,一張小臉白得觸目驚心。穩(wěn)婆兩手是血,從她臉上的神情可以看出,常順娘的情況不太妙。
“常家嫂子,二姐恐怕沒(méi)力氣支撐了……大小只能保一個(gè)了。”穩(wěn)婆嘆氣對(duì)殷氏說(shuō)道。
殷氏雙眉一豎,忍不住大聲罵道:“你這老虔婆不要亂說(shuō),大小我都要!”她從懷中掏出一包東西,打開來(lái),卻是一些參片。當(dāng)聽說(shuō)自己的女兒要難產(chǎn),她立刻跑去藥鋪買了這些人參。穩(wěn)婆眼睛一亮,也不待殷氏說(shuō)話,立刻拿了參片放進(jìn)常順娘的嘴里讓她含住。殷氏女兒耳邊大吼:“你這討債的,別睡了,趕緊使力把孩子生下來(lái)。”
也許是參片起了作用,又也許是殷氏吼聲十分大,常順娘微微睜眼,想著自己懷胎十月的娃娃,咬著參片使出最后一點(diǎn)力氣。只覺下身一松,好似有個(gè)什么物事一下子就出來(lái)了。耳邊響起穩(wěn)婆的叫聲:“出來(lái)了!出來(lái)了!”常順娘心中石頭落地,眼前一黑,來(lái)不及看自己的孩子一眼,昏死過(guò)去。那殷氏在旁看得真切,怕她真的去了,撲過(guò)來(lái)掐她的人中。
那秦秀才在屋外忽然聽見穩(wěn)婆喊“出來(lái)了”,緊接著是一聲響亮的嬰兒啼哭,他神情一松,竟然整個(gè)人軟綿綿靠在屋廊的柱子上,雙腿一直發(fā)抖,站都站不穩(wěn)。這隆冬臘月的,他竟然緊張地出了一身大汗!而這時(shí),大風(fēng)大雪忽然鳴金收兵,隱隱有些日光從云層里透出來(lái)。秦秀才擦擦額上的汗,心里喜道,真是個(gè)好娃兒,甫一出生風(fēng)雪就停了。
這時(shí)小廝引了大夫進(jìn)來(lái),恰好房門被打開,穩(wěn)婆愁眉苦臉走出來(lái),一看到大夫,立刻急急扯他往里走,口里絮絮叨叨:“二姐出了太多血,恐怕不大好呢。大夫你趕緊看看!”秦秀才眼巴巴地要跟進(jìn)去,穩(wěn)婆卻一夫當(dāng)關(guān)把他當(dāng)在外邊,說(shuō)道:“你們大男人先別進(jìn),里頭是產(chǎn)房,小心沖撞了你。”
秦秀才有些不悅,他想看看順娘和娃娃:“可大夫也是男的,他進(jìn)得,怎么我這個(gè)孩兒爹不進(jìn)得?”
“因?yàn)樗谴蠓颍 狈€(wěn)婆的語(yǔ)氣顯得不容置疑。
秦秀才一想,也罷了,可他想問(wèn)問(wèn)順娘的情況如何,也想知道生的是男是女,可不待他開口,穩(wěn)婆啪的一聲緊閉房門,讓他吃了好大一個(gè)閉門羹。
大夫給常順娘把了把脈,用掀開她的眼瞼看看,最后掰開她的嘴巴瞧瞧,便對(duì)站在一旁強(qiáng)忍淚水的殷氏說(shuō)道:“血流得有點(diǎn)多,幸虧有人參吊著,這命好歹留住了。以后須好生休養(yǎng),否則休想再生。”
殷氏一聽女兒性命無(wú)憂,喜得念聲九天應(yīng)元雷聲普化天尊,也不去介意女兒往后能否生育了。