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見他略有些沮喪，林知望開玩笑道：“你若資質(zhì)平庸，讓其他讀書人怎么活？”

不管怎么說，這話還是夸的徐湛春心蕩漾的，忙自謙道：“聽聞部堂應(yīng)舉時，以弱冠之年折桂，一甲第一名，是大祁最年輕的狀元，在您面前，學(xué)生怎敢飄飄然忘乎所以。”

這類奉承的話他從二十歲起聽到現(xiàn)在，早已厭倦了，但如果誤將馬屁當(dāng)做孺慕之情，效果則全然不同了，被徐湛崇拜，林知望自然感到受用的緊。

趁林知望渾身舒暢之際，徐湛輕聲試探的問：“部堂，學(xué)生有下情稟告，不知當(dāng)不當(dāng)講？”

“你說吧?！绷种廊粦?yīng)道。

徐湛神色認(rèn)真起來，沉聲道：“韞州現(xiàn)在陷入極大的危機(jī)，不單是水患，一州四縣所有的儲備倉都出了意外。共約八成的存糧被換成腐敗的、摻灰的陳糧，能做賑濟(jì)之用的只有兩成不到?！?

林知望頗為震驚，儲備倉又叫常平倉，是災(zāi)荒時老百姓救命的糧食，沒有了這個糧食，一旦撫陽決堤，意味著餓殍遍野、流民失所在所難免，雖然今日商定北流泄洪，但北流河床原本是萬頃良田，一旦淹毀，來年糧價不穩(wěn)或有破產(chǎn)之民，都要靠常平倉的糧食濟(jì)糶。

又聽徐湛道：“常平倉出了差錯，先生必定有失察之責(zé)，怒不可遏要上書自劾，被學(xué)生等勸下，才沒有貿(mào)然上書。因?yàn)檫@本不是先生的錯，分明是有人故意操控，欲陷先生于死地?！?

林知望分外不解：“怎么講？”

“昨日先生盤查了韞州所有儲備倉的賬目，發(fā)現(xiàn)倉中的存糧定期會更換一部分，要將腐壞發(fā)霉，遭蟲吃鼠咬的糧食處理掉，換上當(dāng)年的新糧。然而經(jīng)過糧商和倉使的抽分剝?nèi)?，處理出去陳糧成數(shù)愈多，新糧的質(zhì)量愈差，以至于后來貪心不足，將好糧食換成四五年的陳糧，摻糠皮、谷殼甚至摻灰。今日府衙招集幾家糧商，紛紛招供背后受人指使。”徐湛愁煩的嘆口氣：“部堂是吳新人，應(yīng)該知道韞州富庶，巨室盈集，他們背景各異，相互勾結(jié)，使韞州府衙控扼吃力。他們趁災(zāi)年將儲備糧掉包，進(jìn)而囤積居奇，操控糧價，甚至逼出民變。”

林知望面沉似水：“‘他們’，指的是誰？”

“韞州大戶，”徐湛低聲道：“以撫陽王家為首，還有鄞州許家……吳新林家。”

吳新林家，指的是林知望家，如果換一個人當(dāng)著林知望狀告他的家族，任林知望修養(yǎng)再好也很難容忍，這種宗法大于國法的時代，維護(hù)宗族利益是天經(jīng)地義的事，林知望將來出將也好入相也罷，違背族人的利益就是背祖棄宗，要受萬人唾棄的。

不過好在面對的是徐湛，他還能保持理智。當(dāng)即沉下臉道：“事關(guān)者大，你可不要危言聳聽?！?

“學(xué)生所言句句屬實(shí)?！毙煺科鹕淼溃骸安刻门c這些家族有千絲萬縷的聯(lián)系，學(xué)生實(shí)不指望部堂能夠大義滅親，但求您為韞州城百萬蒼生計(jì)，幫先生一把，缺損的儲備糧約四萬石，府衙愿意從三家手中以市價購買，望部堂從中促成?！?

林知望反而替郭淼擔(dān)心道：“這么大的漏洞，郭文浩手里有那么多錢？”

徐湛道：“府衙扣押了所有涉嫌參與的糧商和吏員，讓他們以資抵罪，能擠出一大部分?！?

林知望點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟一陣，發(fā)現(xiàn)徐湛還站在桌前，忙擺手招呼他：“你先坐下來吃飯，這件事我已然心里有數(shù)，自會處置?！彼€不太習(xí)慣和一個十四歲的孩子探討大事，雖然徐湛看起來異常通透。

“謝部堂?！毙煺孔聛?，又與林知望聊了些家常，多是林知望問，他在回答。

天色暗下來，雨越來越大，門外的青石地被沖刷的格外亮堂，雨水泄在房頂上用力濺起粼粼蒙蒙的霧，像黑夜里的一層白紗，原是很美的，卻非要裝扮成洪水猛獸要吞噬韞州父老的家園。

徐湛婉拒了林知望的留宿，為了那四萬石糧食他已經(jīng)出賣本心，出賣靈魂了。

“也罷?！绷种杂行┦愿廊藗滠嚕瑢⒑卫式羞M(jìn)來，交代徐湛說：“天黑路滑，路上不安全，讓何朗送你?；厝レo一靜也好，好好考慮我的提議。還是那句話，落葉尚且歸根，咱們父子失之交臂十四年，不能一錯再錯?！?

“大人，請給我一點(diǎn)時間，我……”徐湛支吾著，腦袋突然空白一片，不知道自己想說什么。

“我知道?！绷种牧伺乃募绨?。

徐湛點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著何朗出去，一高一矮兩個身影消失在細(xì)密的雨中。