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幾陣秋風刮過，時令進入初冬。當梁宏遠、竇金安、謝玉成三個舉子踏上趕考路以后，梁家屯里又傳出一個爆炸性的新聞：

梁曉樂被朝廷選為秀女了?。?！

原來，這個時空里還保留著皇帝選美制度，每三年一次。主要由地方官員物色人才，一級級上報，然后有朝廷根據名額定員。

民間所有年滿13歲的女子，都在挑選范圍之內，凡選定的，大部分到宮中做宮女。

在做宮女期間，如果被皇帝看中，還可升為妃嬪。如果皇上看不上，須要服役至25歲，然后才能放出宮來，談婚論嫁。

被選入宮的宮女，如果被選為妃嬪，那就身價百倍了。但是除個別得到皇帝寵幸，其他也多是久居冷宮，守活寡過日子。

多數未被選為妃嬪的秀女，那就是唯恭唯謹待侯在后妃等各主人手下，聽候役使。稍不如意，便鞭打責罰，甚至有的被逼致死。

而被選中的女子，就意味著要與家人骨肉分離，因為一入深宮，就不知幾時才能與家人相見了。因此，富豪之家一般都以金錢賄賂地方官吏，以求放過愛女，或者干脆買下窮家姑娘頂替；地方官吏則借機敲詐，挾嫌報復，胡作非為。

梁曉樂今年十四歲，正值在選范圍之內。模樣、身段又出眾，地方官員不敢隱瞞，上報了上去。并很快被定為入選之人。

宏遠娘首先被震驚了。她萬萬沒有想到，這樣的厄運會降臨到自己女兒身上。

“這孩子真是命運多舛，三歲上，就替她哥哥去祭天，一個人在荒郊野外待了一晚上。現在剛剛長~成~人兒，又遇上了皇帝選美。這一去，不知猴年馬月才能出來？！”宏遠娘淚眼婆娑地對宏遠爹說。

宏遠爹眼里也浸滿了淚水。說：“聽說從民間去的女孩子，都被分配到后妃們的手下當宮女，侍候人。稍不如意，就被責打。樂樂哪是干這個的料？”

梁曉樂卻不以為然，滿臉高興地說：“去就去，怕什么。他們還把人吃了呀？！”

“你這孩子，到了這時候了，說話還這樣不著邊際。那是咱鄉間女子待的地方？在那里得坐是坐，立是立，走路也得按規矩。你這樣風風火火。見風就是雨的，到了那里還不給折磨死？！”宏遠娘流著眼淚說。

“娘，你別擔心我受氣。誰要欺負我。我用法術治她們。再不行，馭出一只老虎嚇唬她們！”梁曉樂不無幽默地說。

“越說越不著掉。”宏遠娘卻認起真來：“你這點兒能耐，也就在農村顯擺顯擺。聽說皇宮里的法師能呼風喚雨，吞云吐霧，殺人不見血。不等你使出法術。早把你置于死地了。”

宏遠爹也說：“要在那里你也任意所行的話，不但你自己性命難保，就是咱家里，咱的事業，也都受影響？！”

宏遠爹想了想，又對宏遠娘說：“要不。咱拿出幾千兩銀子給辦事的官員，讓他們放過孩子算了。這孩子天不怕地不怕的，我還真有些不放心。”

“幾千兩銀子？”梁曉樂一聽不干了：“幾千兩銀子。那得買多少土地？！建多少糧倉？！不行，留著這銀子你們買地建糧倉吧！還是讓我去吧。我老老實實地還不行嗎？”

“咳，這信兒早不送，晚不送，你哥哥剛走。就送來了。要是有你哥哥給拿拿主意，該多好呀？！”宏遠娘說著。又流下淚來。

一家三口正說著，梁龍勤、梁趙氏、安桂花、李老爺子和李老婦人。以及王奶奶和大奶奶，相繼都來了。

原來，梁曉樂被選為秀女的事，已經在村里傳開了。

讓梁曉樂沒有想到的是，安桂花是噙著兩眼淚水進的門。

“也不知那個缺德鬼給報上去的，皇家選秀女，選到我們農家院兒里來了。我們農家的丫頭到了那里，還有活路呀？！”安桂花一進門，便哽咽著說。

梁龍勤說：“聽說到了宮里還一級一級地選拔呢，選不上的還給退回來。”

“退回來？說的好聽，憑著咱樂樂的長相，還有這身段兒，給退回來才怪呢？”安桂花嗆包老公公說。

人們都把目光望向梁曉樂，不得不在心里承認安桂花說的對！

屋里出現了片刻的寧靜。

要不，這樣呢，“梁趙氏望著梁曉樂，神秘兮兮地說：“德福家里的，孤兒院里有幾個十四、五歲的女孩子，你揀一個長相周正的認作干女兒，讓她頂替樂樂去，反正咱家里出了一個女孩兒，也就行了?！?

“這樣不妥。”宏遠娘搖著頭說：“孤兒院里都是沒有爹娘的孩子，夠命苦的了，咱在把他們往火坑里推！