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李城城樓上,一個哨兵指著天際,突然喊起來:“快看那邊!”眾人望那一看,只見遠處奔馳而來一小隊人馬,每個人手中都揮舞著一條紅色方巾。那方巾耀眼奪目,在蒸蒸日上的初陽照射下,顯得格外顯眼。公主曾下令,若是見揮舞紅色方巾者,立刻開城迎接進來。城墻上眾人忙打開城門,送了一隊騎兵出去迎接,有派人去通知公主。
珍得到消息后立刻召集手下眾將在營房內等待,眾人又驚又喜,對于這傳說中的天元神像也是充滿了好奇。只見穆木一行人渾身帶傷,衣衫破碎,可想見他們這一路遭遇劫難不少。穆木小心翼翼地將一樽蓋著披風的神像搬到營帳中央。珍和元暮交換了一個眼神,想必這就是那傳說中的天元娘娘了。
珍剛想起身去解開那披風,元暮便將她輕輕按下了。珍心中明白過來,這雕像來自敵國,又是這般不清不楚來的,難免有詐。元暮為她考慮的周全,生怕掀開披風,再飛出什么機關飛矢毒氣之類的。
珍反應也快,反手就抓住元暮,也不許他去。兩人這樣輕輕拉扯一番,別人雖不懂,但那穆木卻是極靈動的一個人。他瞬時間就明白過了,公主還是不采信于他。他上前磕了一個頭,道:“公主、各位將軍,小人身負公主重托,奪取這天元娘娘雕像。一路上歷經坎坷艱難,真真是前有餓狼堵截、后有敵人追趕。所幸福大命大,才能僥幸逃生。”說著他也不等公主吩咐,自行站起來繼續道:“此番草民能順利完成任務,全靠公主庇佑和兄弟們護送。這尊天元娘娘雕像在古列延神圣無比,若被人無故打擾,天元娘娘說不定要責罰世人。草民既然已驚動娘娘多日,不如就讓草民替公主揭開天元娘娘的面紗吧。”說著,穆木上手一解,將披風從神像上脫下。
當天元娘娘的臉露出的一瞬間,在此的眾人無不大為驚嘆!這天元娘娘活脫脫就是按照珍公主的模樣雕刻而成的。特別是公主現在也是一身戎裝,所用武器也是弓箭,這簡直就和雕像一模一樣!
珍這才明白,為何穆木第一次見她時,反應是那般古怪。穆木定是認為自己是天元娘娘轉世托生,他才會對自己說出那樣一篇勸誡君主的長談。珍在眾人中最先反應過來,她輕咳了一聲,眾人才轉過神來。珍道:“穆先生不負重任,歷經艱險,才將這尊雕像運了出來。此等忠臣良就,應記大功一件。擢穆木為軍師中郎將,官拜五品,賜章服、魚袋。其余人等皆晉升三級,賞金銀絲綢。“
“謝公主!”穆木喜不勝收,跪下磕頭不已。公主居于上位,嚴肅道:“穆先生通燕事,為人忠勇。是我楚軍不可多得的人才。望你能為我楚軍克盡己任,盡忠職守。待本帥大獲全勝后,本帥自會將李城交給你。你便可實現你心中的包袱,為百姓創制一處和平共榮之地。”
“公主!”這份意外的任命讓穆木驚訝了,也令在場的將士們大吃一驚。珍朗聲道:“四郊未寧靜,垂老不得安。吾等浴血奮戰所為何事?是為了給北疆百姓帶來一個安穩平和的家園。如今楚燕之戰,國殤蕩漾,北疆之亂,民不聊生。穆先生生于斯長于斯,本帥相信沒人比他更盼望和平和安寧。”這一番說,說的在此的人都低下了頭,珍道:“穆先生請平身。你既有報國之心,又有濟世之才。本帥希望你所言非虛,楚軍最終能獲取勝利。而本帥就將這李城托付于你,盼你能將李城建成北疆明珠,從此農牧齊榮,商賈繁華,再無流離失所和饑饉災難。”
穆木將頭重重地磕在地上,鄭重道:“草民三生有幸,得以服侍珍帥。珍帥所愿,乃是李城全體子民所愿。草民必定盡心竭力、嘔心瀝血才能報珍帥的恩情!”
珍微微點點頭。她見到那天元娘娘的神像后突然涌上來一股信心,她不僅能戰勝敵人,更能開疆復土,使焉支山再次煥發白馬始祖時期的光輝。她吩咐道:“天元娘娘雕像神圣無比,今夜就由專人護送回太極宮,獻給父皇。你們速速草制一樽仿制品,吊在城頭上。本帥心中已有謀略,這次必能大獲全勝。”
此時成恕、戚威皆已駐守在他城。城內除了公主,乃是元中朗一級別的年輕將士為主。珍站起來,嚴厲地掃視了一遍所有人的面龐,這才道:“神像之于燕軍如何重要,諸卿已經清楚。想必那巴圖馬上就會率兵攻打李城,這正和我意。燕軍狡詐多變,很難抓住他們的核心,所以我軍經常舍本逐末,輕重顛倒。這次本帥篤定巴圖絕對會不顧一切攻擊李城,試圖奪回神像。爾等速速通知戚威、成恕,三日后,大軍齊發,勢必一舉殲滅巴圖!”
元暮一聽,便知珍兒的企圖。她是要一口吞下所有燕軍啊!燕軍人數雖然不多,但是也是分出了幾個梯隊。巴圖雖然是先頭軍,但是根據穆木的情報,古列延附近的貴族們手中還握有不少家丁、看護、奴隸,這足以再次召集起一支類似的民兵隊伍。雖然戰力不能和巴圖相比,但是這確實是不容小覷的。特別是再考慮到燕人本身的作戰資質以及貴族豢養的馬群,這股力量,珍兒也必須盡早鏟除。珍兒要吊著燕人三日胃口,三日內燕人聚集所有勢力到李城,而戚威和成恕也能從最遠的湟水等地趕過來。可是。。。李城現在的守衛能抵抗住三日的猛攻嗎?
不只是元暮,在場的將士們也考慮到了這個問題。公主命令國境線上一城一池都不許丟,于是楚軍分化成了許多小方陣前往各城,同時也帶走了不少糧草和武器。這樣一來,李城的力量大大縮小了。巴圖的軍隊一向猶如豺狼虎豹,自己城里的幾個人頂的住嗎?
眼見將士們愁云皺起,珍從腰中抽出匕首,“噹”地一聲插在桌子上,道:“今日我在此立下重誓,若不復北疆安寧,我愿短折而死!”
此言一出,四座驚慌。穆木領著人跪地呼道:“公主不可啊!”元暮震驚了,他不知如何是好地看著珍兒。他想阻止她,卻明白珍所要的。珍兒在經歷了挫敗、乞討、屈辱之后,她與北疆已經緊緊地聯系在一起了。珍兒決不能空手而歸,她要朝廷里反對她的大臣看著,她要燕軍戲謔她的敵人看著,她要全天下的人看著,她----楚國白馬氏長公主,是如何力挽狂瀾,反敗為勝,將焉支山打造成一方樂土,使得百姓盡展歡顏!此番雄心大志,重任在肩,元暮豈能不懂?這其實也是元暮心中所想!珍兒看了元暮一眼,繼續道:“李城是我大楚最后一道防線。若是燕人真的能從我的尸首上跨過去。。。”
“公主!”這次連元暮都忍不住了,何苦這般詛咒自己!
珍兒一擺手,道“朝廷送來了許多桐油,你們沿著城墻內三尺處挖出壕溝,傾入桐油,所有士兵日夜攜帶火石。若是燕人大軍破城而入,爾等就點燃桐油。桐油易燃且油霧帶毒,就算他們打進了李城,本帥也要讓他們有來無回!”
這一招玉石俱焚實在令人膽戰心驚,珍又下令道:“即日起,李城能發動的力量,不論是馬夫、伙夫、民兵,都上城墻,違令者斬!凡立軍功者,不論出身品級,一律由本帥具名請賞,重則黃金萬兩,輕則黃金百量!本帥相信,眾志成城,其心斷金,收復北疆,舍我其誰!!”
這最后一聲,鏗鏘有力,震懾人心,在場的年輕將士們都受到她勇氣和決心的感召,跟著喝呼道:“收復北疆,舍我其誰!”一時間,這帳內群情沸騰,氣勢沖破云霄。
就在這時,一名哨兵匆匆忙忙地進帳道:“報!燕軍突然大部集結在李城門前,似是來意不善!”
“哼,來得正是時候!”珍抽出寶劍,向北一指道:“爾等隨我上城!本帥倒要看看他們還有什么手段!”
在場將士又是集體一聲怒吼,紛紛抽出利劍,簇擁著公主登上城墻。